Una historia tejida de hitos

Hace 125 a?os, un grupo ge¨®grafos, cient¨ªficos y cart¨®grafos estadounidenses decidi¨® fomentar el conocimiento de la geograf¨ªa de su pa¨ªs. En una ¨¦poca en la que ni siquiera se hab¨ªa cartografiado del todo el territorio de Alaska, esos 33 visionarios, comandados por el mecenas Gardiner Greene Hubbard, observaron que su Gobierno no invert¨ªa lo suficiente en investigaci¨®n, as¨ª que decidieron mover ficha y crear en 1888 la sociedad National Geographic.

En pleno siglo XXI, esta asociaci¨®n se ha expandido hasta los 140 cient¨ªficos y exploradores repartidos en misiones en m¨¢s de 90 pa¨ªses, y sus miembros han estado presentes en algunos de los mayores hitos de la historia de la humanidad. M¨¢s de diez mil expediciones financiadas en 125 a?os de vibrante historia avalan su af¨¢n de conocimiento. Para celebrar su aniversario, el espacio National Geographic Store de Madrid acoge hasta el 30 de octubre una exposici¨®n gratuita con 50 de las fotograf¨ªas m¨¢s significativas en la historia de esta saga de aventureros.

Las im¨¢genes se reparten en los tres niveles de la tienda, en plena Gran V¨ªa madrile?a. En el vest¨ªbulo principal, un panel con 125 hitos y otro que cuenta la historia de los fundadores de la sociedad ¡ª entre ellos el inventor Alexander Graham Bell¡ª da la bienvenida al visitante. "El d¨ªa que la fundaron eran 35, y esa misma noche ya llegaban a 88, y luego siguieron creciendo", comenta Juan Carlos Laiglesia, comisario de la exposici¨®n. "Poco a poco fueron llegando a acuerdos con el Gobierno de Estados Unidos y consiguieron financiarse,y hoy en d¨ªa, siguen realizando much¨ªsimas expediciones".

Han sido 125 a?os con m¨²ltiples hitos reflejados parcialmente en la muestra gracias a las fotograf¨ªas que tomaron, a lo largo de la historia, los exploradores que tomaron parte en esas misiones. Al principio, eran cient¨ªficos de diversas ramas que aprend¨ªan a fotografiar para documentar sus hallazgos, que publicaban en un bolet¨ªn sin periodicidad fija. A partir de 1906, esa revista, muy t¨¦cnica y especializada, se hizo mensual, pero desde julio de 1890 comenz¨® a incluir im¨¢genes. La primera fue una toma en blanco y negro donde solo se ve una mancha gris, y que es la isla rusa de Herald vista desde un barco. Tambi¨¦n est¨¢n presentes algunas de las ¨²ltimas exploraciones, como el descenso de 12 kil¨®metros a la fosa de las Marianas de James Cameron, el director de cine, en 2012. "Cameron se ha convertido en el hombre que ha realizado la inmersi¨®n individual en solitario de la historia", detalla Laiglesia. "Actos como este demuestran el inter¨¦s por ir m¨¢s all¨¢ de los l¨ªmites".

La exposici¨®n recoge hitos como la conquista de los polos o el Everest

Las fotograf¨ªas seleccionadas cuentan los hitos de una sociedad cuyos exploradores han llegado a lo m¨¢s alto, lo m¨¢s profundo, lo m¨¢s al norte y lo m¨¢s al sur del planeta: desde la conquista de los polos, el descubrimiento de Machu Picchu hasta la ascensi¨®n al Everest, el hallazgo del Titanic o la conquista de la luna de la mano de valientes como Robert E. Peary, Thomas J. Abercrombie, Hiram Bingham o James Cameron. Tras la c¨¢mara nombres de altura como Steve McCurry, Bruce Dale, George Mobley o Carsten Peter.

Encontramos, as¨ª la fotograf¨ªa de Lee Wells del globo estratosf¨¦rico que en 1935 bati¨® r¨¦cords al alcanzar una altura de 11 kil¨®metros. Tambi¨¦n vemos a un rejuvenecido Jacques Cousteau en los a?os 60 junto a su platillo buceador, con el que explor¨® los fondos marinos. La primat¨®loga Jane Goodall tampoco falta, acompa?ada de los chinpanc¨¦s cuyo comportamiento lleva estudiando desde 1961 apoyada por la sociedad. Y la punzante mirada de la famosa ni?a afgana que en 1985 retrat¨® Steve McCurry en un campo de refugiados en Pakist¨¢n nos recuerda que en este mundo quedan muchas metas por alcanzar.

"Todas las im¨¢genes tienen un sentido, cada una te lleva a una obra de conservaci¨®n, a una especie de extinci¨®n que se est¨¢ salvando, a un reto humano..." enumera Laiglesia al ser preguntado por la intenci¨®n que hay detr¨¢s de una muestra como esta. "Buscamos fomentar los valores de National Geographic en nuestros visitantes", asegura Marisa Selfa, consejera delegada de National Geographic Store. "Valores como el inter¨¦s por la conservaci¨®n animal y natural, la educaci¨®n en el cuidado del planeta, el esp¨ªritu aventurero de sus exploradores, y la b¨²squeda de nuevos retos que contribuyan a que la humanidad siga avanzando", aclara.

La muestra, adem¨¢s, no solo pasea por la historia del hombre, sino tambi¨¦n por la evoluci¨®n de la fotograf¨ªa desde finales del siglo XIX hasta el d¨ªa de hoy. Vemos esa primera imagen en blanco y negro de la isla de Garland donde apenas se distingue una mancha borrosa, y vemos una instant¨¢nea de 19xx lavando sus negativos en los glaciares del ¨¢rtico. Encontramos algunos de las primeros ejemplos coloreadas a mano en las tomas de Eliza Scidmore de delicadas mujeres rodeadas de cerezos en flor en Jap¨®n, otras realizadas con el sistema de placas autocromas, el ¨²nico disponible hasta 1935 y en las que sal¨ªa un color muy desva¨ªdo pero m¨¢s real que los intentos anteriores.

La fotograf¨ªa anal¨®gica en color est¨¢ presente en las im¨¢genes realizadas durante gran parte del siglo XX, y en las tres ¨²ltimas d¨¦cadas, encontramos los ¨²ltimos adelantos del formato digital, con muestras como el tigre de bengala de Steve Winter, cuyos n¨ªtidos ojos verdes que observan entre la maleza hacen pensar cu¨¢nta vida rebosa encerrada en una simple copia de papel.

Exposici¨®n Una nueva era de exploraci¨®n. National Geographic Store. C/ Gran V¨ªa 74, Madrid. Hasta el 30 de octubre. Entrada gratu¨ªta. Visitas guiadas los s¨¢bados y domingos a las 12.00 y a las 18.00.