Un ingenio de M¨¢laga para Silicon Valley

Su empresa no naci¨® en un garaje como la de Bill Gates y Paul Allen, pero casi. Luis Hern¨¢ndez y Jos¨¦ Dom¨ªnguez se conocieron estudiando Ingenier¨ªa Inform¨¢tica en la Universidad de M¨¢laga (UMA) y en su tiempo libre desarrollaban software (soportes de sistemas inform¨¢ticos) que distribu¨ªan a trav¨¦s de los portales que exist¨ªan por aquel entonces. ¡°De esto hace m¨¢s de 10 a?os. Eran unos portales muy lentos y complicados y se nos ocurri¨® la idea de crear uno propio mucho m¨¢s r¨¢pido y sencillo del que los usuarios pudiesen bajarse juegos y programas de una forma segura¡±, cuenta Hern¨¢ndez. De esa ocurrencia naci¨® el germen de Uptodown, que en apenas una d¨¦cada se ha convertido en el segundo mayor portal de descarga legal de softwareen espa?ol, al que solo adelanta, por el momento, Softonic.

Con su incipiente proyecto se convirtieron en una spin off de la UMA, que les brind¨® una peque?a oficina para desarrollarlo en el Parque Tecnol¨®gico de Andaluc¨ªa (PTA). Tras seis meses en el PTA, ambos emprendedores dieron el salto al mercado real, pero de una forma algo paup¨¦rrima. Una tabla a modo de mesa, dos sillas de playa y dos ordenadores port¨¢tiles prestados era todo lo que hab¨ªa en su primera oficina en el centro de la capital malague?a. ¡°Al poco, el portal comenz¨® a dar algo de beneficios y contratamos a nuestro primer empleado. M¨¢s tarde se incorporar¨ªan nuevas plataformas como Mac, Ubuntu, aplicaciones web y dispositivos m¨®viles como IOS y Android. Convirtiendo a Uptodown en el portal multiplataforma transversal e independiente que ahora es¡±, recuerda Hern¨¢ndez.

Era 2003 y Uptodown comenzaba su imparable despegue. Diez a?os despu¨¦s, este portal ya est¨¢ disponible en nueve idiomas y con una oferta de software para seis plataformas. Desde sus webs, que ofrece un cat¨¢logo de m¨¢s de 20.000 aplicaciones, se descargan 10 millones de programas al mes.

En Uptodown, los ingresos proceden de aquellos desarrolladores que quieren dar una mayor visibilidad a sus programas o aplicaciones. La compa?¨ªa tambi¨¦n recibe dinero de la publicidad. De este modo, las descargas son gratuitas para los usuarios.

A sus 34 y 35 a?os, Hern¨¢ndez y Dom¨ªnguez lideran una de las firmas tecnol¨®gicas m¨¢s punteras del pa¨ªs que emplea a 10 personas en M¨¢laga y cuenta con otros 25 colaboradores repartidos por el mundo. Este ejercicio se cerrar¨¢ con una facturaci¨®n de 1,5 millones de euros, cifra que esperan elevar a los 10 millones en apenas tres a?os.

El secreto para este crecimiento: la externalizaci¨®n. Adem¨¢s de ser ya casi col¨ªderes con la poderosa Softonic en descarga legal de software en espa?ol, Uptodown se ha convertido en una joven empresa de muy buen ver a la que no paran de cortejar.

Hern¨¢ndez cuenta que el mayor reto al que se han enfrentado desde la fundaci¨®n de Uptodown ha sido el de transmitir al resto del mundo su modelo de distribuci¨®n de software, abierto para desarrolladores y centrado en la experiencia de usuario. ¡°La expansi¨®n internacional comenz¨® en los Estados Unidos, que hoy supone ya el 30% de la facturaci¨®n de la compa?¨ªa. Le siguieron portales locales en mercados europeos ¡ªFrancia, Alemania, Italia¡ª y otros en Am¨¦rica como Brasil. En el a?o 2013, Asia entr¨® en nuestros planes con las versiones para China y Jap¨®n, tambi¨¦n Rusia se incorpor¨® al grupo con una acogida excepcional¡±, explica Hern¨¢ndez, quien ha rechazado ofertas de compra de la firma por parte de importantes grupos inversores de Silicon Valley, asi¨¢ticos e incluso de grandes editoriales.

¡°Nuestra idea es seguir desarrollando el potencial de la empresa nosotros. Y hacerlo desde M¨¢laga, invirtiendo en Andaluc¨ªa, aunque para su crecimiento tengamos que dar el salto al exterior¡±, a?ade Hern¨¢ndez, que resalta la fortaleza que este sector tiene en la Costa del Sol. ¡°Las dos ¨²nicas empresas espa?olas adquiridas por Google son malague?as: Panoramio y VirusTotal¡±, apunta.

Un salto que ya est¨¢ planificado. En 2014, Uptodown abrir¨¢ sede en Silicon Valley, donde trabajar¨¢n dos o tres empleados. Instalarse en San Francisco no es solo una cuesti¨®n de dinero, sino de encontrar socios experimentados en el sector para asegurar el ¨¦xito de su nueva aventura. ¡°Se trata de dar el salto de mediana a gran empresa y para ello es necesario estar bien asesorado¡±, se?ala Hern¨¢ndez, que espera formalizar tambi¨¦n su colaboraci¨®n con otros inversores de Jap¨®n o Israel para que les ayuden a asaltar el liderazgo mundial.

Un reto que ya han comenzado con ¨¦xito en el gigante asi¨¢tico. China se ha convertido en un mercado muy receptivo. En 2012 obtuvieron m¨¢s de 1,8 millones de visitas en China; una cifra que esperan elevar este a?o hasta los cuatro millones. Seg¨²n Alexa ¡ªque provee informaci¨®n acerca de la cantidad de visitas que recibe un sitio web y los clasifica en un r¨¢nking¡ª, el portal espa?ol est¨¢ ya entre los 5.000 sitios web m¨¢s visitados en chino, algo que les convertirte, dicen, en un soporte a tener en cuenta para empresas que quieran anunciarse en el pa¨ªs.

¡°Nuestra idea es consolidarnos como uno de los Top 3 portales de descargas del mundo en uno o dos a?os¡±, afirma Hern¨¢ndez, que adelanta el inminente lanzamiento del portal en Corea del Sur y la oferta de Uptodown en otros idiomas, como el hindi, el ¨¢rabe o el polaco.