El kil¨®metro cero de la cultura

Entre las noticias que apuntalan el declive cultural de Madrid ¡ªlos cierres de cines y teatros, la ausencia de grandes conciertos y el IVA del 21%¡ª la crisis en el C¨ªrculo de Bellas Artes tiene algo de simb¨®lico. El centro cultural sigue siendo un punto de encuentro por el que pasa todo el mundo de la cultura can¨®nica del pa¨ªs, un lugar de arte, pensamiento e ideas. Los problemas econ¨®micos que sufre no lo colocan por ahora en una situaci¨®n insuperable, seg¨²n se?ala su director, Juan Barja, pero s¨ª hacen que el mundo de la cultura se hayan activado todas las alarmas.

¡°El C¨ªrculo es el primero de los c¨ªrculos conc¨¦ntricos de la cultura en Madrid¡±, explica por tel¨¦fono el escritor gallego Manuel Rivas, uno de los habituales del centro cultural cuando vivita la capital. ¡°Es ese lugar al que van a parar los viajeros m¨¢s o menos n¨¢ufragos. Cuando se dice eso de qu¨¦ libro te llevar¨ªas a una isla, yo dir¨ªa m¨¢s bien a qu¨¦ isla te llevar¨ªan los libros. Creo que los libros te llevan al C¨ªrculo. Para m¨ª que est¨¦ crisis refleja el declive cultural de Madrid¡±, concluye el escritor, que resalta la capacidad del centro de acoger a gente de todas las edades y est¨¦ticas.

Esa idea casi de kil¨®metro cero de la cultura no es un mal resumen para explicar la preocupaci¨®n que sienten estos d¨ªas otros muchos asiduos del centro tras enterarse de los rumores que hablan del despido de un 15% de la plantilla y el cierre de su radio. Esta semana adem¨¢s, el PP ha bloqueado una iniciativa del PSOE en el Congreso, apoyada por todos los grupos pol¨ªticos, para ayudar con 500.000 euros al C¨ªrculo.

¡°Las cosas no est¨¢n tan mal, pero es cierto que hemos sufrido la crisis como todo el mundo¡±, comenta Juan Barja, que desmiente que haya nada decidido todav¨ªa sobre posibles despidos o el cierre de la radio o el cine.

En su despacho de la quinta planta, el director del C¨ªrculo repasa algunos art¨ªculos de prensa sobre la encrucijada en la que se encuentran. ¡°Somos un lugar p¨²blico, no estatal, pero s¨ª p¨²blico¡±, dice Barja, que hace esa precisi¨®n varias veces durante la conversaci¨®n. Quiere decir que el C¨ªrculo es una entidad cultural privada sin ¨¢nimo de lucro abierta a todo el mundo y que nunca ha estado sostenida por las Administraciones. En 2008, el centro recib¨ªa un 27% del presupuesto en ayudas de las tres Administraciones, Ayuntamiento, Comunidad y Gobierno. El presupuesto entonces era de 8,3 millones de euros. Actualmente es de 4,6 millones y Comunidad y Gobierno solo aportan un 5%. El Ayuntamiento no pone un euro. El resto salen de la venta de entradas, alquiler de salas y las cuotas de sus 3.000 socios.

¡°El compromiso de este a?o seguir¨¢ para el a?o que viene con la misma cantidad de 150.000 euros. Es un lugar importante para el tejido madrile?o¡±, se?ala un portavoz de la Consejer¨ªa de Cultura de la Comunidad de Madrid. Esta instituci¨®n destinaba 1,5 millones de euros en el a?o 2008.

Barja insiste en que el C¨ªrculo no est¨¢ en una situaci¨®n de peligro inminente pero se?ala las dificultades de mantener una programaci¨®n de primer nivel en un edificio emblem¨¢tico pero cuyo mantenimiento tiene un alto coste. ¡°El C¨ªrculo necesita a este pa¨ªs y este pa¨ªs necesita al C¨ªrculo¡±, declara Barja. El director resalta la importancia del centro, no solo para Madrid, sino para el pa¨ªs. ¡°Este centro es una rara avis que surge a partir de la iniciativa privada¡±. Lugares comparables en otros puntos de Espa?a quiz¨¢ solo se encuentren en Catalu?a con el Centro de Cultura Contempor¨¢nea de Barcelona. En Francia, por ejemplo, el centro Pompidou es totalmente estatal.

Esa singularidad est¨¢ presente desde sus or¨ªgenes. La instituci¨®n fue fundada en 1880 por un un grupo de artistas y aficionados a las bellas artes que buscaban vender all¨ª directamente sus obras. Durante el siglo XX formaron parte de la directiva personajes como Jacinto Benavente o Carlos Arniches. Picasso asisti¨® como alumno a sus clases de puntura y Ram¨®n Mar¨ªa del Valle-Incl¨¢n frecuent¨® sus salones. La sede actual del C¨ªrculo se inaugur¨® en 1926. En los a?os ochenta fue cuando el centro experiment¨® su aut¨¦ntica apertura al p¨²blico y se convirti¨® en un lugar que miraba al extranjero y a expresiones e ideas alternativas al pa¨ªs que se acababa de dejar atr¨¢s.

El C¨ªrculo es hoy un lugar para la considerada alta cultura que tiene que alternar sus aspiraciones de atender las inquietudes art¨ªsticas e intelectuales del p¨²blico con la explotaci¨®n m¨¢s comercial de su inmenso edificio. ¡°Es evidente que tenemos que hacer m¨¢s incidencia en una relaci¨®n con la sociedad¡±, se?ala Barja. El director pone como ejemplo que, adem¨¢s de cine, debates, presentaciones de libros y exposiciones como la de Martin Cirino o la del misterioso fot¨®grafo Burton Norton, el C¨ªrculo alquila sus salas y se ha abierto un restaurante en la terraza que lleva cinco meses funcionando.

Extrabajadores del C¨ªrculo se?alan que quiz¨¢ el Centro se haya centrado demasiado en la cultura m¨¢s elitista y que es necesaria una gesti¨®n m¨¢s empresarial que consiga mantener el centro vivo. Se?alan adem¨¢s que en los ¨²ltimos a?os previos a la crisis se hab¨ªa aumentado excesivamente el gasto y ponen como ejemplo el aumento del n¨²mero de trabajadores. De las 60 personas que trabajaban en 2004 se pas¨® a 120 en 2008. Esa cifra ha tenido que reducirse en los ¨²ltimos tiempos a 71.

Barja insiste en la cantidad de trabajadores y medios que se necesitan para sacar adelante el centro y mantener el nivel. El director muestras los cat¨¢logos de algunas exposiciones de los ¨²ltimos a?os que han tenido reconocimiento y visitas. Unas 200.000 personas asistieron en 14 sedes de todo el mundo a la dedicada al pensador Walter Benjamin. ¡°Hemos conseguido llevar m¨¢s de 30 exposiciones a otros pa¨ªses. La de Benjamin fue novedosa porque se trataba de una exposici¨®n sobre un pensamiento con soportes audiovisuales y digitales¡±.

El director repasa el estado de la instituci¨®n con un ¨²ltimo mensaje que habla de la perversi¨®n de un lenguaje en que el que el dinero destinado a la cultura se considera subvenci¨®n y el que se destina a otros sectores recibe otros nombres como ¡°incentivos¡±, ¡°ayudas¡± o ¡°concertaci¨®n¡±. ¡°No me gusta la imagen que se da de la cultura en la que parece que siempre se est¨¢ pidiendo dinero. No es as¨ª. Y un ejemplo es el C¨ªrculo, que siempre ha sabido conseguir financiaci¨®n para salir adelante¡±, concluye.