El 47% de los acu¨ªferos catalanes est¨¢ contaminado

¡°Es un problema de contaminaci¨®n grave de las aguas subterr¨¢neas¡±, respond¨ªa el pasado mes el consejero de Territorio y Sostenibilidad, Santi Vila, a una pregunta parlamentaria del PSC. Vila se refer¨ªa al emponzo?amiento por nitratos de los acu¨ªferos catalanes que, seg¨²n la Agencia Catalana del Agua (ACA), con datos del pasado a?o, afecta a 20 de las 53 masas de agua subterr¨¢neas, un 38%. Pero si a este problema se le suman otros contaminantes, como el cloroetileno, el ars¨¦nico y el cloruro, las masas que no cumplen los est¨¢ndares de calidad alcanzan las 25, un 47%.

Los acu¨ªferos que excedieron el pasado a?o los 50 miligramos por litro de nitratos ¡ªl¨ªmite que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud recomienda no superar¡ª se localizan en las principales zonas de producci¨®n agraria (Lleida, Catalu?a Central, Plana de Vic, cuencas del Manol y Muga, Vall¨¨s y Baix Pened¨¨s), pero tambi¨¦n en el Bes¨°s y Terrassa.

La ACA reconoce que es ¡°la actividad agr¨ªcola y las explotaciones ganaderas intensivas, con un especial efecto por exceso de abonos, quien hace que parte de estos se acaben incorporando a las aguas subterr¨¢neas¡±. El 87% de los nitratos que llegan al agua provienen de la actividad agraria. Una gran parte de los excrementos del ganado, sobre todo porcino, se utiliza para el abono de los terrenos agr¨ªcolas. En el ¨²ltimo lustro el n¨²mero de cabezas de cerdo ha aumentado en un 20%, hasta casi siete millones.

Desde la organizaci¨®n ecologista Grupo de Defensa del Ter aseguran que el problema no es el n¨²mero de cerdos, sino la gesti¨®n. En los ¨²ltimos a?os, denuncian, ¡°se han multiplicado las explotaciones intensivas, que no son como los peque?os ganaderos, que velan por el entorno¡±.

El problema del exceso de nitratos en las masas de agua viene de lejos. Desde 1998 hasta 2009, la Generalitat, a instancias de la Uni¨®n Europea, ha declarado 12 ¡°zonas vulnerables¡±, el 33% de la superficie de Catalu?a. Esta designaci¨®n limita el uso de abonos con nitratos a 170 kilogramos por hect¨¢rea. ¡°Los grandes explotadores de cerdos no lo respetan¡±, afirman desde la organizaci¨®n.

La ACA asegura que la principal consecuencia del exceso de nitratos en el agua ¡°se produce en las captaciones de agua para el abastecimiento p¨²blico¡±, ya que el 70% de Catalu?a depende de las aguas subterr¨¢neas. El problema se agrava en las poblaciones, generalmente del interior, que no disponen de fuentes alternativas, y no pueden consumir el agua corriente durante algunos periodos del a?o. La agencia gast¨® en siete a?os casi 40 millones de euros en ¡°mejora y sustituci¨®n de abastecimientos¡± afectados por el exceso de nitratos.

Josep Mas, hidroge¨®logo del Instituto Catal¨¢n de Investigaci¨®n del Agua (ICRA), sostiene que la contaminaci¨®n por nitratos en la tierra ¡°es f¨¢cil de limpiar, pero en los acu¨ªferos el contaminante sedimenta y puede estar siglos¡±. Descontaminarlos costar¨ªa ¡°muchos millones¡±, alerta.

La Generalitat trabaja para mitigar los efectos de los excrementos porcinos con el Plan Estrat¨¦gico de Fertilizaci¨®n Agraria y Gesti¨®n de las Deyecciones Ganaderas en Catalu?a (2013-2016). Uno de sus puntos apunta a la flexibilizaci¨®n en la cantidad de nitratos que se pueden usar en las zonas vulnerables. ¡°En Italia y B¨¦lgica que ya lo hacen, y si finalmente se lleva a cabo ser¨¢ con el permiso de la UE¡±, afirman desde el Gobierno catal¨¢n.