Patatales inteligentes

La crisis del sector naval en la r¨ªa ferrolana empuj¨® al grupo Austen a reinventarse con un equipo de I+D+i que busc¨® nichos de mercado en otros sectores. Ir¨®nicamente, lo encontraron en uno de los m¨¢s anal¨®gicos y manuales: la agricultura. Esta firma de ingenier¨ªa, con epicentro en el pol¨ªgono de R¨ªo do Pozo, en Nar¨®n, present¨® este viernes su ¨²ltimo invento para modernizar el campo gallego: Agrotool. As¨ª han llamado a un sistema de bajo coste basado en la tecnolog¨ªa WSN (Wireless Sensor Networks), a partir de redes de sensores inal¨¢mbricos de ¨²ltima generaci¨®n similares a los que emplean los smartphones o tel¨¦fonos inteligentes, que favorecen la agricultura de precisi¨®n'. ?Y en qu¨¦ consiste esta revoluci¨®n agr¨ªcola? Pues, b¨¢sicamente, en que el agricultor podr¨¢ controlar desde su propio m¨®vil y a distancia como van sus plantaciones.

¡°Es una herramienta intuitiva, de f¨¢cil manejo y mantenimiento sencillo que permitir¨¢ controlar desde el m¨®vil el riego o el uso de los fitosanitarios -pesticidas- ahorrando costes y mejorando la calidad del producto¡±, explican desde la firma. Asociados con la cooperativa 'Os Irmandi?os', lo est¨¢n probando en todo tipo de cultivos: en patatales, campos de lechuga, tomates, pimientos, remolacha, fresas o manzanos. Detr¨¢s de este invento que camina hacia la agricultura inteligente est¨¢n cuatro ingenieros: Felipe Sas, Alejandro Casteleiro, Patricia V¨¢zquez y Mar¨ªa Rodr¨ªguez. Cada uno proviene de un rama diferente de la ingenier¨ªa -industrial, inform¨¢tica, electr¨®nica o telecomunicaciones- que, unidas, se complementan.

Agrotool es la 'evoluci¨®n natural', explica Felipe Sas, de otro ingenio anterior: el 'Siega', concebido para monitorizar el cultivo de las vides. En agosto del pasado a?o, el Simovi (Sistema de Monitorizaci¨®n de Vi?edos), que perfeccionaba esta primera herramienta, les vali¨® una jugosa subvenci¨®n del programa Interconecta de la Uni¨®n Europea, que ronda el mill¨®n de euros, con la que financian el 50% de una ambiciosa investigaci¨®n en la que se embarc¨® Austen junto a otras cuatro firmas (Avansig, Egatel, Saec y Eltor) para que la viticultura avance hacia los tecnovi?edos.

Con el Simovi, colocaron sensores inal¨¢mbricos de ¨²ltima generaci¨®n similares a los que emplean los tel¨¦fonos m¨®viles en varias cepas de las R¨ªas Baixas que analizan, individualmente y al detalle, la evoluci¨®n de la uva desde su color al grado de maduraci¨®n pasando por los taninos. Todos esos par¨¢metros se vuelcan en un equipo inform¨¢tico que procesa los datos y permite, entre otras cosas, anticipar una plaga y alertar al bodeguero de que urge fumigar. Tan sencillo como enviarle un sms al m¨®vil cuando las vides muestran los primeros s¨ªntomas.

Su ¨²ltima propuesta, Agrotool, aplica y generaliza el mismo sistema ¡°para todo tipo de cultivos¡±, explica Sas, con dos novedades que suponen un salto de calidad: autosensores de reconocimiento y programaci¨®n en remoto. ¡°Me paso el d¨ªa mirando en internet y en todo el mundo no he encontrado ning¨²n otro sistema tan completo y econ¨®mico como el nuestro¡±, presume. Y aunque esta herramienta se concibi¨® para al minifundio galaico, Austen proyecta empujarlo m¨¢s all¨¢ de las fronteras patrias a los grandes cultivos de Am¨¦rica, Sudeste asi¨¢tico y Australia. Para desarrollarlo, el grupo naron¨¦s se ha aliado con otras dos empresas, la coru?esa Plexus y CualiTic, de Compostela. Cuentan, adem¨¢s, con el respaldo del Instituto Tecnol¨®xico de Galicia y el gobierno gallego tambi¨¦n se ha involucrado con una subvenci¨®n de 300.000 euros a trav¨¦s de la Axencia Galega de Innovaci¨®n.

El resto, hasta los 653.000 euros que les cuesta el proyecto, lo cofinancian las tres firmas implicadas. En junio, obtendr¨¢n los primeros resultados de los cultivos que monitorizan para la cooperativa agroalimentaria pero, antes de intentar dar el salto al mercado internacional, seguir¨¢n probando hasta finales del 2015.