¡°Mikel¡±, ¡°Mikel¡±

Tit¨ªn III quer¨ªa un puesto en las semifinales del campeonato de parejas en el a?o de su despedida. En realidad, lo ven¨ªa acariciando durante varios fines de semana pero se le ha escapado por dos tantos (22-20) en el s¨¢bado m¨¢s decisivo. Incluso, no ser¨ªa injusto decir que se lo merec¨ªa por m¨¢s de un motivo. Pero la doble M de Asegarce (Mikel Urrutikoexea y Mikel Beroiz) han destrozado su ilusi¨®n en uno de los partidos de m¨¢s calidad y emoci¨®n del torneo, disputado en Arrigorriaga, un front¨®n que jam¨¢s olvidar¨¢ el veterano delantero riojano, enrabietado al final y a duras penas consolado por su compa?ero Merino II, todo un zaguero para conservar.

Tras la derrota de Berasaluze II y Albisu en la noche anterior, los taquilleros de Arrigorriaga vendieron las decenas de entradas que a¨²n les quedaban en un abrir y cerrar de ojos. Los seguidores de Urrutikoetxea, en la cuenca del r¨ªo Nervi¨®n, recuperaron de repente la fe en la clasificaci¨®n de su vecino, creyeron que todav¨ªa era posible. Que se pod¨ªa asistir a un relevo generacional siquiera en un partido decisivo. La elecci¨®n les result¨® rentable. Se llevaron para casa el recuerdo de una batalla de tantos interminables, de pelotazos incontables y de puntuales remates propicios para el deleite, con gotas de emoci¨®n permanentes.

Al final de la larga etapa, las empresas profesionales est¨¢n satisfechas del balance. Nadie es inferior. Cada una dispone ahora de dos parejas para la decisiva liguilla de semifinales, que comenzar¨¢ el s¨¢bado, en Vitoria, con el duelo m¨¢s fratricida porque enfrenta a los favoritos de salida: Olaizola-Aretxabaleta frente a Irujo y Barriola. Pero seguro que Aspe confiaba en el billete de Tit¨ªn III y Merino II, que pocas veces han bajado del cuarto puesto en la ronda de clasificaci¨®n.

En el duelo de Arrigorriaga, los delanteros han salido enrabietados. En Tit¨ªn III va de suyo. En el caso de Urrutikoetxea cuesta hacerse a la idea. Este prometedor delantero de Asegarce, que conoce cada recoveco del front¨®n de Arrigorriaga donde ha peloteado hasta aburrirse, no acostumbra a soltar adrenalina. Se lleva la emoci¨®n dentro. Por eso, cuando en cuatro ocasiones -la primera de entrada y el resto cuando se jugaba la suerte al fial- ha expresado con rabia su ilusi¨®n, el p¨²blico ha entendido que estaba enchufado, que se lo cre¨ªa, que iba al cuerpo a cuerpo con el riojano.

La liguilla de semifinales comenzar¨¢ el 29 de marzo, en Ogueta con Olaizola frente a Irujo

Con Urrutikoetxea animado y Beroiz agradecido por la frescura de haber descansado en los dos partidos anteriores, el partido ten¨ªa garantizada la pelea. Los riojanos nunca se entregan y menos cuando se la juegan. De hecho, quiz¨¢ haya sido la tarde de los zagueros. Algunos de sus pelotazos han podido marcar la suerte del duelo como aquella devoluci¨®n de Beroiz desde el cuadro diez o los impecables sopapos de Merino II, estiloso y seguro hasta que era inevitable el fallo.

Ha habido calidad suficiente sin errores que devaluaran la nota de nadie. Concernidos por el premio, las dos parejas se han vaciado, controlando la presi¨®n m¨¢s de lo que se les presupon¨ªa, empezando por Urrutikoetxea que jugaba en casa. Hasta el punto que cuando los riojanos se han ido 14-10, los locales han temido lo peor. Que se avecinaba la debacle. Un espejismo. Precisamente ah¨ª se ha gestado una tacada de 1-8 para la pareja de Asegarce que se ha llevado por delante las apuestas.

Tras los sucesivos empates a 16 y hasta 18, los gritos de "Mikel", "Mikel" han acabado por convencer a Urrutikoetxea y Beroiz que se han plantado en la puerta del ¨¦xito con un 21-18 y el saque en la mano. No lo han aprovechado. Ha sido el momento de mayor debilidad porque tem¨ªan que la ratoner¨ªa y experiencia de Tit¨ªn III junto a la garant¨ªa de Merino II les amargara la tarde. Estaba escrito que no habr¨ªa tanta fatalidad ni crudeza. Emoci¨®n, s¨ª, hasta el punto de verse un 22-20 en un marcador abierto durante hora y media, pero no hab¨ªa opci¨®n para la voltereta. La cruz fue para La Rioja. Quiz¨¢ habr¨ªa que pensar en un gesto reparador para Tit¨ªn III. Se le debe mucho en la pelota.