Las autoridades fueron alertadas del ars¨¦nico en el agua de Ourense en 2008

La plaga de ars¨¦nico destapada en manantiales de agua de Punx¨ªn fue detectada en 2007. No era el ¨²nico municipio ourensano afectado. El Instituto Geol¨®gico Minero (IGME) descubri¨® pozos con ars¨¦nico en ayuntamientos del entorno del r¨ªo Mi?o como Cenlle, Castrelo o Punx¨ªn. Aquellos an¨¢lisis fueron remitidos a los responsables sanitarios, medioambientales y a ayuntamientos, pero la informaci¨®n no fue comunicada a la poblaci¨®n, en alguno de los casos con niveles t¨®xicos.

El actual comisario de aguas de la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Mi?o-Sil reconoce en un escrito firmado en noviembre de 2013 que "la Conseller¨ªa de Sanidade detect¨® la presencia de ars¨¦nico en ¨¢reas pr¨®ximas al r¨ªo Mi?o" hace siete a?os. Entonces, se ordenaron m¨¢s an¨¢lisis y se enviaron los resultados a las autoridades. De hecho, el 8 de mayo de 2008, el Ayuntamiento de Punx¨ªn recibi¨® un oficio enviado por el comisario de aguas de la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Norte en el que alertaba de la presencia de ars¨¦nico en, al menos, dos pozos. En aquel escrito, el comisario relataba "las actuaciones de seguimiento de la contaminaci¨®n por ars¨¦nico en aguas subterr¨¢neas de Cenlle, Castrelo de Mi?o, Ribadavia y Punx¨ªn".

Tambi¨¦n informaba de que hab¨ªa trasladado "a Medio Ambiente, Sanidade y ayuntamientos afectados la informaci¨®n a los efectos procedentes en relaci¨®n con sus competencias medioambientales, de prevenci¨®n de riesgos para la salud y suministro". El estudio inclu¨ªa an¨¢lisis de pozos que en Punx¨ªn ya arrojaban una concentraci¨®n de ars¨¦nico de 10 miligramos por litro. Informes posteriores pagados por los vecinos destaparon agua de la tra¨ªda en la que se duplicaba la concentraci¨®n m¨¢xima. En el estudio al que ha accedido este diario tambi¨¦n figuran numerosos planos elaborados por los expertos del IGME que determinaron un ¨¢rea geogr¨¢fica en torno al Mi?o plagada de manantiales contaminados. Aquel documento fue una "revisi¨®n preliminar" que deber¨ªa haber sido complementado con "trabajos m¨¢s exhaustivos" que "nunca llegaron a realizarse", seg¨²n t¨¦cnicos de la Confederaci¨®n.

Pero Sanidade tard¨® cuatro a?os en reaccionar en Punx¨ªn. Nadie prohibi¨® el consumo de agua hasta agosto de 2012. Los an¨¢lisis pagados por los vecinos destaparon el veneno aquel verano y las autoridades reaccionaron tras ser difundidos los resultados en los medios de comunicaci¨®n. En Cenlle, el alcalde prohibi¨® el consumo en 2007 en tres pueblos colindantes con Punx¨ªn. Para atajar el veneno, la Xunta construy¨® un sistema de bombeo desde el Mi?o, la misma soluci¨®n que reclaman ahora en Punx¨ªn y que ya tramita Augas de Galicia.

Fuentes de Sanidade consultadas reconocen que en 2007 se detectaron dos pozos "que ten¨ªan niveles muy elevados de ars¨¦nico". Y matizan que "se constat¨® un ¨²nico abastecimiento con problemas, con independencia de problemas puntuales que fueron comunicados a los ayuntamientos". La Confederaci¨®n explica que, aunque no tiene entre sus competencias controlar la potabilidad de las aguas, no otorga permisos de pozos en esa zona de Ourense si se detecta ars¨¦nico con niveles t¨®xicos.

Mientras, los vecinos de Punx¨ªn mantienen el encierro en el Ayuntamiento a la espera de soluciones para el elevado recibo que pagan por agua contaminada. El origen del veneno est¨¢ asociado a la litolog¨ªa del suelo y no a fuentes derivadas de actividades humanas. La falta de control de las aguas de abastecimiento es un problema generalizado. La ley no obliga a realizar an¨¢lisis peri¨®dicos en los n¨²cleos de menos de 50 habitantes. Y en Galicia hay unos 20.000 as¨ª de peque?os.