Un programa inform¨¢tico permite a los oyentes entender a los sordos

Con la c¨¢mara de una videoconsola y 24 horas de programaci¨®n a contrarreloj, cuatro j¨®venes han creado un sistema que pone voz a las personas sordas reproduciendo en audio el lenguaje de signos. Esta es la idea ganadora del HackForGood 2014, un concurso nacional en el que 600 inform¨¢ticos han puesto a prueba su destreza y creatividad para crear aplicaciones que resuelvan necesidades sociales. El equipo ganador, formado por estudiantes de la Universitat Polit¨¦cnica de Valencia en Gandia, se centra ahora en continuar gestando un proyecto que pretenden poner en la calle cuanto antes. Aunque la idea, llamada ShowLeap, est¨¢ todav¨ªa en las primeras fases de su desarrollo, los ganadores explican que en el futuro las personas sordas podr¨¢n tener este sistema de locuci¨®n en su propio tel¨¦fono m¨®vil.

¡°El concurso consiste en una serie de hackatones [maratones de programaci¨®n] en distintas ciudades. Los ganadores de cada una compiten por el premio global. Ten¨ªamos que llevar una idea sin desarrollar. Partiendo de cero, en el tiempo que nos daban, ten¨ªamos que demostrar que lo que propon¨ªamos se pod¨ªa hacer, que era factible¡±, explica Jordi Belda, valenciano de 23 a?os, estudiante de ingenier¨ªa en telecomunicaciones. Conoci¨® a dos de sus compa?eros de equipo en la universidad: Zuzanna Parcheta, polaca de 21 a?os, y Rub¨¦n Oscar Mart¨ªnez, murciano de 26 a?os. Mar¨ªa Nela Pastuizaca, ecuatoriana de 38 a?os y estudiante de doctorado en Estad¨ªstica, completa el equipo.

¡°Pensamos en participar solo dos d¨ªas antes del concurso porque vimos el anuncio en la p¨¢gina web de la universidad¡±, cuenta Belda. El sistema consiste en una c¨¢mara que detecta los movimientos en tres dimensiones y registra los signos hechos con las manos. Un ordenador procesa dicha informaci¨®n y reproduce en audio la palabra que se corresponde con ese movimiento. De esta manera, quien no entiende el lenguaje de signos puede comprender la conversaci¨®n.

¡°La c¨¢mara se llama Leap Motion. Se invent¨® en Estados Unidos y estaba pensada para jugar a videojuegos. T¨² haces gestos en el aire y el cuerpo del personaje de la pantalla se mueve. Pero claro, ese aparato puede programarse para cualquier cosa. As¨ª que lo que hicimos en el concurso fue programarlo para que hiciera lo que nosotros quer¨ªamos¡±, detalla el portavoz del equipo Jordi Belda.

Los estudiantes de la Polit¨¦cnica con esta idea ganan el HackForGood 2014

Al principio solo metieron en el programa algunas palabras para demostrar que el sistema funcionaba. Y funcion¨®. ¡°Hemos ganado en total siete premios: finales, semifinales y premios de patrocinadores. Esto son 6.400 euros para seguir con el proyecto, varios cursos de formaci¨®n y un tutor de la Fundaci¨®n Telef¨®nica que nos orientar¨¢ para seguir desarrollando¡±.

El programa ser¨¢ probado por personas sordas pero el siguiente objetivo es hacer m¨¢s compleja la base de datos para que reconozca cada vez m¨¢s vocabulario. ¡°Empezar con todo no es factible. Tenemos pensado hacerlo por librer¨ªas. ?Qu¨¦ significa? Por ejemplo, en una librer¨ªa del entorno laboral de un supermercado habr¨ªa signos de la parte del idioma que m¨¢s utilizar¨ªas. Lo organizamos as¨ª para que el sistema sea funcional lo m¨¢s pronto posible¡±.

Por el momento las aplicaciones de este proyecto se circunscriben al ¨¢mbito laboral y lugares p¨²blicos pero parece que esto no va a tardar en cambiar. ¡°Ahora mismo la c¨¢mara solo puede utilizarse en ordenadores, pero est¨¢ previsto que en breve salga un controlador para el sistema Android que llevan los tel¨¦fonos m¨®viles. Esto es interesante porque lo que querr¨ªamos hacer cuando salga es trasladarlo al m¨®vil de manera que all¨¢ donde est¨¦s el m¨®vil pueda hablar por ti¡±, explica Jordi Belda.

El coste de la c¨¢mara ronda los 80 euros. Con un tama?o similar a una memoria USB, Belda explica que podr¨ªa integrarse en el propio terminal de telefon¨ªa. Jordi Belda explica que no han recibido ninguna oferta de compra del proyecto y no van a parar hasta verlo materializado: ¡°Tenemos la idea, estamos motivados y en cuanto tengamos el tutor la continuaremos desarrollando¡±.