Cuando los rivales son de casa

Que un consumidor europeo incorpore a su cesta de la compra fresas de Huelva, que aglutina el 95% del sector en Espa?a, se ha convertido en todo un desaf¨ªo. Hasta la fecha, Turqu¨ªa y Marruecos hab¨ªan sido las principales amenazas del sector pero ahora la competencia est¨¢ tambi¨¦n dentro de la Uni¨®n Europea. El fruto rojo se ha topado con duros rivales que, tradicionalmente, hab¨ªan sido compradores del producto onubense, como Alemania, Francia y Reino Unido. Pero el escenario se ha complicado a¨²n m¨¢s con la entrada de producciones de Italia, B¨¦lgica y Holanda. Un invierno c¨¢lido y un aumento de la superficie cultivada en toda Europa han provocado que, por primera vez en a?os, confluyan en el mercado fresas de diversos or¨ªgenes y que los productores espa?oles tengan dificultades para vender.

Esta competencia ha provocado que los precios hayan ca¨ªdo en un 20%, seg¨²n Rafael Dom¨ªnguez, gerente de Freshuelva, la patronal fresera que representa al 90% del sector. ¡°Marruecos ya finaliz¨® su campa?a en marzo, pero en la segunda quincena del mes han coincidido puntas de campa?a de diversos pa¨ªses como Alemania, Reino Unido, Italia, Turqu¨ªa, B¨¦lgica y Holanda. Se ha producido una diferencia entre la oferta y la demanda que ha dado al traste con los precios¡±, explica Dom¨ªnguez, quien a?ade que el comportamiento en esta Semana Santa ser¨¢ crucial para ver c¨®mo va a funcionar el mercado.

El gerente de Freshuelva subraya que ¡°hay mucha preocupaci¨®n entre los empresarios porque la campa?a pasada no fue buena. Este a?o hab¨ªa un 9% m¨¢s de fruta y la bajada de los precios ha venido a perjudicar la cosas¡±. ¡°De momento estamos rozando el umbral de los costes de producci¨®n, pero tendremos que esperar a ver c¨®mo reaccionan los mercados en Semana Santa y a que finalice la campa?a¡±, precisa. Otro de los elementos inquietantes es la crisis econ¨®mica. ¡°La capacidad econ¨®mica del consumidor se ha resentido en los ¨²ltimos a?os¡±, indica Dom¨ªnguez.

La campa?a 2012-2013 concluy¨® con una producci¨®n de 274.800 toneladas, lo que supuso un 10% menos que en la anterior. Ese descenso conllev¨® una bajada en la facturaci¨®n total del sector de un 20%, siendo 315,6 millones de euros. Por su parte, el precio medio de la fresa cay¨® en un 14%, seg¨²n los datos estad¨ªsticos aportados por las empresas asociadas. Espa?a es el primer productor de fresa con 374.000 toneladas seg¨²n los ¨²ltimos datos conocidos de 2012. Le sigue Turqu¨ªa con 352.000 toneladas y Alemania con 155.000 toneladas.

Una soluci¨®n para aliviar el exceso de oferta registrada en estos meses es acometer una mejor selecci¨®n del fruto que se destina en fresco. Esa ha sido la propuesta planteada a productores y comercializadores por la Interprofesional de la Fresa Andaluza, Interfresa. ¡°Es importante seleccionar la fruta que se destina a los mercados exteriores para competir en calidad y destinar un porcentaje a industria¡±, explica Alberto Garrocho, presidente de Interfresa. Garrocho se?ala que ¡°el sector debe ser inteligente y seguir ofreciendo estos d¨ªas una fruta que es la reina en cuanto a calidad, as¨ª como ser capaz de aguantar precios y no entrar en la guerra que los disminuyen¡±.

Pero sin duda lo que precisa el sector, seg¨²n sus responsables, es una potente campa?a de promoci¨®n como la que se realiz¨® durante cinco a?os en Reino Unido para la fresa y los berries. ¡°Tenemos que conseguir que el consumidor elija la fresa onubense. Cuando m¨¢s competencia hay, m¨¢s tienes que destacar¡±, remarca Dom¨ªnguez. La propia UE dispone de ayudas para la promoci¨®n de los productos agr¨ªcolas a las que se han acogido pa¨ªses como Grecia o Italia, seg¨²n record¨® el gerente de Freshuelva. De hecho, Interfresa est¨¢ elaborando un proyecto para acogerse a una l¨ªnea de subvenci¨®n europea para promocionar en estos pa¨ªses la fresa onubense. La campa?a, que ser¨ªa plurianual, est¨¢ inspirada en la puesta en marcha para el periodo 2013-2015 por Hortyfruta, la Organizaci¨®n Interprofesional de frutas y hortalizas de Andaluc¨ªa. El objetivo de esta iniciativa ha sido restaurar la confianza del consumidor europeo e incrementar su consumo de hortalizas frescas, tras las graves consecuencias que produjo la crisis del E. coli.

Otra de las acciones en las que trabaja Freshuelva es la b¨²squeda de nuevos mercados, como ya puso de manifiesto la organizaci¨®n durante su participaci¨®n en la pasada Feria Fruit Log¨ªstica de Berl¨ªn. Los nuevos nichos ser¨ªan Rusia, los pa¨ªses ¨¢rabes y escandinavos. Dom¨ªnguez remarca que para llegar a esos destinos hay que contar con infraestructuras que la provincia adolece, como un aeropuerto. El de Sevilla no est¨¢ ¡°preparado¡±, seg¨²n Dom¨ªnguez, para el transporte de productos perecederos, por lo que la fruta se est¨¢ llevando por carretera hasta el aeropuerto de Madrid con destino a pa¨ªses como Rusia. A este objetivo tambi¨¦n se sumar¨ªa el Puerto de Huelva ya que ¡°ser¨ªa muy ¨²til la l¨ªnea de Rotterdam¡±, indic¨® Dom¨ªnguez. Es por ello que Freshuelva no renuncia al futuro aeropuerto que promueve para la provincia la Sociedad Crist¨®bal Col¨®n, conformada por la C¨¢mara de Comercio y la Diputaci¨®n onubense y que estar¨ªa gestionado por empresarios privados.