Investigadores de Bilbao participan en un proyecto de la NASA sobre Marte
Pertenecen al Grupo de Ciencias Planetarias de la Escuela T¨¦cnica Superior de Ingenier¨ªa
La NASA seleccion¨® entre a finales del pasado mes de julio 57 propuestas el instrumento MEDA liderado por investigadores espa?oles en el Centro de Astrobiolog¨ªa y en el Jet Propulsi¨®n Laboratory en Estados Unidos para la misi¨®n Mars2020, un ¡°rover¡± o veh¨ªculo todoterreno que se desplazar¨¢ por la superficie de Marte investigando su atm¨®sfera y superficie. El Grupo de Ciencias Planetarias de la Escuela T¨¦cnica Superior de Ingenier¨ªa de Bilbao (UPV/EHU) participar¨¢ en el desarrollo del instrumento y en la explotaci¨®n de las medidas que proporcione de temperatura, presi¨®n, humedad y vientos con el fin de estudiar la meteorolog¨ªa de Marte, la radiaci¨®n en su superficie, y la caracterizaci¨®n y distribuci¨®n del polvo en suspensi¨®n en el medio ambiente del planeta.
El inter¨¦s por Marte se encuentra en que se sabe que el planeta tuvo abundantes cantidades de agua l¨ªquida en grandes extensiones de terreno hace millones de a?os, condici¨®n indispensable seg¨²n los astrobi¨®logos para el desarrollo de la vida. Y la pregunta que est¨¢ en el aire es si esa oportunidad que tuvo Marte para aparici¨®n de la vida se aprovech¨® y si as¨ª hubiese sido, se busca la prueba de su existencia pasada, o quiz¨¢s presente seg¨²n los m¨¢s optimistas, en alg¨²n nicho rec¨®ndito del planeta. Mars2020 rastrear¨¢ y buscar¨¢ por esos signos de vida pasada.
Mars2020 continuar¨¢ con las tareas que actualmente desarrolla el veh¨ªculo Curiosity en la superficie del planeta. Pero ir¨¢ m¨¢s all¨¢, ya que se pretende que el todoterreno recoja muestras de la superficie especialmente seleccionadas tras su estudio y las deposite en lugar seguro para que una posterior misi¨®n las traiga de regreso a la Tierra para su an¨¢lisis detallado. Por otra parte, la futura exploraci¨®n humana de Marte requiere conocer con precisi¨®n las condiciones ambientales en el planeta, tanto al nivel de las dosis de radiaci¨®n, como de la meteorolog¨ªa local, y fundamentalmente de su relaci¨®n con los ciclos de polvo que se levanta, queda en suspensi¨®n y luego se deposita sobre la superficie del planeta.
¡°El polvo marciano es muy fino (del orden de la micra o mil¨¦sima del mil¨ªmetro) y los vientos intensos en su superficie junto con la baja densidad atmosf¨¦rica generan un ambiente polvoriento en todo el planeta. El polvo se deposita y penetra en todos los instrumentos, lo que constituye un serio riesgo para las naves y astronautas¡±, indica Agust¨ªn S¨¢nchez Lavega, director del Grupo de Ciencias Planetarias y co-investigador del instrumento MEDA, en el que adem¨¢s participa como colaborador el investigador del mismo Grupo, Santiago P¨¦rez-Hoyos, especialista en el estudio de las part¨ªculas atmosf¨¦ricas.
El lanzamiento de Mars2020 est¨¢ previsto para el verano de 2020
El lanzamiento de Mars2020 est¨¢ previsto para el verano de 2020 y culminar¨¢ con su llegada al planeta a comienzos de 2021. MEDA (acr¨®nimo de Mars Environmental Dynamics Analyzer) es un instrumento altamente sofisticado y complejo, formado por varios elementos de la m¨¢s alta tecnolog¨ªa. Adem¨¢s de su participaci¨®n directa en la misi¨®n, el Grupo de Ciencias Planetarias dar¨¢ apoyo a la misma a lo largo de los pr¨®ximos a?os, mediante la caracterizaci¨®n del estado atmosf¨¦rico de Marte usando el instrumento PlanetCam, desarrollado por el Grupo, acoplado a diferentes telescopios en Tierra. Las aproximaciones entre la Tierra y Marte en los a?os 2016, 2018 y 2020, permitir¨¢n observar al planeta con detenimiento y ser¨¢n un buen banco de pruebas del estado global del polvo en la atm¨®sfera marciana.
El Grupo de Ciencias Planetarias de la UPV/EHU forma parte del sistema de grupos consolidados del Gobierno vasco y cuenta con financiaci¨®n del Ministerio de Econom¨ªa y Competitividad. Forma una Unidad Asociada con el Instituto de Astrof¨ªsica de Andaluc¨ªa-CSIC y es el promotor del M¨¢ster en Ciencia y Tecnolog¨ªa Espacial que se imparte en el Aula EspaZio Gela de Escuela T¨¦cnica Superior de Ingenier¨ªa de Bilbao con financiaci¨®n de la Diputaci¨®n Foral de Bizkaia.
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