Brazadas contra la esclerosis

Mientras avanza sobre el agua, el tronco de Raquel L¨®pez se balancea acompasado y como un tonel, a un lado y al otro, para sacar un lado y otro de su cuerpo a la superficie. Las brazadas entran sin apenas salpicar. Estamos en la piscina del Polideportivo Municipal de Picassent, donde Raquel se entrena cada d¨ªa para? completar el pr¨®ximo triatl¨®n ol¨ªmpico de Valencia (en septiembre de 2015). A¨²n falta cerca de un a?o, pero 1.500 metros a nado, 40 kil¨®metros en bicicleta y otros 10 corriendo exigen a cualquiera una buena preparaci¨®n. Adem¨¢s, Raquel tiene que levantarse antes, reunir m¨¢s fortaleza mental y, en definitiva, apretar m¨¢s los dientes que el resto de competidores. En 2001 le diagnosticaron esclerosis m¨²ltiple (en adelante, EM), y ahora est¨¢ calibrando las secuelas f¨ªsicas de una reca¨ªda que tuvo hace cuatro semanas. Eso s¨ª, Raquel tiene mucha m¨¢s motivaci¨®n. "Entrena y vencer¨¢s", dice. Y est¨¢ decidida a vencer.

A otros con EM quiero decirles que la actividad f¨ªsica puede que no les cure, pero s¨ª les dar¨¢ calidad de vida

Esta picassentera de 40 a?os busca dar a conocer su enfermedad y cambiar la imagen que esta proyecta. "Quiero decirles a otros que tienen EM... ?Que se levanten! Que la actividad f¨ªsica puede que no les cure, pero s¨ª les dar¨¢ calidad de vida". Para ello, Raquel cumple desde hace algunos a?os diferentes retos f¨ªsicos, como subir los casi 2.000 metros del Mont Ventoux, pedaladas solidarias de ciclo indoor o participar en el triatl¨®n por equipos (este mismo a?o). Al principio, tuvo que enga?ar a su neur¨®logo para que no se enterase de que hac¨ªa deporte. ?l le recomendaba que se quedase "quietecita en casa".

Una perfecta pareja deportiva

La vida de Raquel Land¨ªn ¡ªla entrenadora personal de Raquel L¨®pez¡ª tiene un fuerte componente deportivo. Adem¨¢s de estudiar Educaci¨®n F¨ªsica, Land¨ªn empez¨® a curiosear bien pronto por el mundo del?coaching deportivo. "Siempre me interes¨® el papel que la motivaci¨®n y la preparaci¨®n mental juega en el rendimiento de un deportista. En la carrera siempre sacaba las mejores notas en las asignaturas de psicolog¨ªa", cuenta.

Quiz¨¢ por ello, Land¨ªn se fue un mes a formarse en Iten (Kenia), donde conoci¨® la cuna de los fondistas que no tienen rival. "Nos van a ganar siempre", asegura Land¨ªn, "viven para entrenar, comer y dormir, sin distracciones ni malos h¨¢bitos de comida. Y, encima, con pocos medios". Raquel recogi¨® las impresiones de su aventura keniata en el libro?Alcanzando metas. Iten, valores que forjan campeones.

As¨ª que han terminado juntas una buena conocedora de lo que es entrenar con dificultades y una deportista dispuesta a saltarse cualquiera que se interponga en su camino. Land¨ªn no hace diferencias con otros de los que entrena: "Los entrenamientos son individuales, y ella es una m¨¢s. Simplemente, cada atleta tiene sus caracter¨ªsticas".

La EM, que aqueja a m¨¢s de 40.000 personas en Espa?a ¡ªes la segunda afecci¨®n neurol¨®gica del pa¨ªs, tras la epilepsia¡ª, es conocida como la enfermedad de las 1000 caras. Un fallo de causas desconocidas en la ¨²ltima frontera entre el flujo sangu¨ªneo y el tejido nervioso permite pasar a unas defensas de nuestro cuerpo que, en un proceso autoinmune, atacan a las neuronas. M¨¢s concretamente, a las vainas de mielina que las protegen y optimizan. Raquel lo explica haciendo una analog¨ªa con un cable pelado. En un momento dado, choca sus dos dedos ¨ªndices para recrear un cortocircuito. Ella describe la enfermedad como ¡°estar metida en una c¨¢rcel¡± y cuenta que, cuando se la diagnosticaron, el m¨¦dico puso nombre a cosas que le pasaban desde hac¨ªa tiempo.

Raquel deja claro que hace esto para motivar e inspirar a otra gente, y que cada caso de EM es diferente. No todos pueden hacer lo mismo que ella. Los s¨ªntomas van desde fatiga cr¨®nica, cambios de ¨¢nimo o disfunciones en la memoria, hasta p¨¦rdida de movilidad, consquilleo, espasmos o adormecimiento de miembros. "Ayer pas¨¦ mala noche. Me despert¨¦ con la mano dormida y me cost¨® concicliar el sue?o otra vez. Pero me he vuelto a levantar a las 6".

A su lado, Raquel Land¨ªn, su preparadora, escucha todo con atenci¨®n. Adem¨¢s de entrenadora y atleta profesional, Land¨ªn es especialista en coaching deportivo. De vez en cuando rectifica o matiza alguna de las afirmaciones de su pupila. "Es importante tener metas realistas, si no, el fracaso es peor", explica, para luego continuar: "Yo le digo: 'Si te levantas y ese d¨ªa no te notas, pues ese d¨ªa lees o escribes, no pasa nada". Ambas saben que abusar de la intensidad en los entrenamientos podr¨ªa provocar una reca¨ªda ¡ªcrisis de la enfermedad con potencial para dejar m¨¢s secuelas¡ª.

"Si te hundes es normal"

Cuando terminan en la piscina, deportista y entrenadora se dirigen a la pista de atletismo. La gracia con la que se mueve Raquel en el agua difiere con su caminar. La ¨²ltima crisis, sufrida hace cuatro semanas, le ha dejado una parte de la pierna izquierda paralizada, y la arrastra un poco. Pero Raquel se sit¨²a en la pista, tensa y concentra el rostro y, en un ejercicio de coordinaci¨®n, corre. Vaya si lo hace. "Lo ocurrido no me ha afectado en nada. He salido con m¨¢s fuerza a¨²n", afirma con una voz un poco ronca "que no es la suya" ¡ªse trata de otra de las secuelas¡ª.

"El objetivo ahora es hacer a Raquel resistente y fuerte", explica su preparadora, "lo que queremos es completar el triatl¨®n". Para ello, el trabajo base ser¨¢ la piscina, para, de ah¨ª, ir pasando a las otras dos disciplinas. "Sin embargo, la EM hace m¨¢s complicado un entrenamiento de largo recorrido, como este, porque est¨¢ el riesgo de otra reca¨ªda. Cuando llevemos un par de meses buenos, iremos viendo".

Decid¨ª que la esclerosis no iba a afectarme en nada. Yo solo permito que me afecte aquello que est¨¢ en mis manos

Raquel L¨®pez dice contar con el apoyo y el respeto de su marido y sus dos hijas. Ahora busca patrocinadores que la ayuden a sufragar los gastos de su ambicioso proyecto deportivo. Para ello, presentar¨¢ su reto el pr¨®ximo 29 de octubre a las 8 de la tarde en el Hotel Beatriz Rey Don Jaime de Valencia, acto en el que contar¨¢ con el apoyo de representantes de la asociaci¨®n Esclerosis M¨²ltiple Espa?a.

Todo para conseguir visibilidad y para que m¨¢s gente, al recibir el mismo diagn¨®stico, pueda hacer como hizo ella (aunque, insiste, preocupada, no en el sentido de completar un triatl¨®n): "Mentir¨ªa si dijese que fue f¨¢cil asumirlo. Pero al poco tiempo decid¨ª que la esclerosis m¨²ltiple no iba a afectarme en nada. Yo solo permito que me afecte aquello que est¨¢ en mis manos. Si te hundes es normal. Pero si te caes, te levantas".