De v¨ªa de servicio a ruta tur¨ªstica

Un puente de 32 metros de largo colgado a 105 metros de altura en el Desfiladero de los Gaitanes, que atraviesa el r¨ªo Guadalhorce, es el punto m¨¢s impresionante del Caminito del Rey. El sendero junto al ca?¨®n de piedra, en el interior de la provincia de M¨¢laga, es muy popular en la tierra y entre alpinistas y amantes del deporte de riesgo, pero desconocido para el visitante de fuera. Fue construido a principios del siglo XX para facilitar el trabajo de los operarios de la Sociedad Hidroel¨¦ctrica del Chorro y tom¨® su nombre tras la visita de Alfonso XIII, en 1921, para inaugurar la presa del pantano Conde del Guadalhorce. La historia de esta singular vereda est¨¢ plagada de leyendas, accidentes mortales y pugnas pol¨ªticas, y un siglo despu¨¦s ser¨¢ reconvertida en ruta tur¨ªstica. Su apertura al p¨²blico est¨¢ prevista para el pr¨®ximo febrero.

La Diputaci¨®n de M¨¢laga financia el proyecto de recuperaci¨®n, cambiado en dos ocasiones para reducir su impacto en el entorno y obtener la autorizaci¨®n ambiental unificada de la Junta de Andaluc¨ªa. Las trabas administrativas se prolongaron durante dos d¨¦cadas. El Caminito del Rey se desliza por los t¨¦rminos municipales de ?lora, Ardales y Antequera (el plan especial se extiende tambi¨¦n a Valle de Abdalaj¨ªs), con Ayuntamientos de distinto color pol¨ªtico, y su nuevo trazado es mucho menos agresivo con el paraje natural. Esta circunstancia, junto a la rebaja del presupuesto, lo ha hecho posible. El coste de la obra ronda los 2,5 millones y se destina una cantidad similar a la adecuaci¨®n de los accesos y otros equipamientos complementarios.

¡°Se trata de recuperar el recorrido, m¨¢s que el camino antiguo¡±, apunta el arquitecto Luis Machuca, responsable del proyecto. El sendero original, muy deteriorado, queda bajo el nuevo como arqueolog¨ªa industrial. Seis kil¨®metros separan la estaci¨®n de tren de El Chorro del pantano y el paseo oficial se plantea a lo largo de cuatro. Las pasarelas junto a la roca discurren por 1,6 kil¨®metros para atravesar los desfiladeros de Los Gaitanes, enorme, y el Gaitanejo, m¨¢s peque?o. En medio se encuentra el Valle del Hoyo, adecuado para el recorrido como una pista forestal.

Los obreros de este camino entre ca?ones son alpinistas acostumbrados a trabajos verticales. El jefe de obra es espele¨®logo y el suministro y retirada de material se ha hecho con helic¨®ptero. El suelo de los llamados balconcillos, de un metro y medio de ancho, es de madera y la pasarela est¨¢ protegida por una barandilla exterior con una malla de acero inoxidable. ¡°Se ha buscado que se produzca el menor impacto paisaj¨ªstico posible¡±, insiste el arquitecto.

El suelo del nuevo puente colgante, tambi¨¦n sobre el viejo de piedra, es de rejilla de acero, algo que evita que se forme efecto vela por el viento y permite ver el fondo del desfiladero. Muy cerca se ha construido un mirador, para los m¨¢s valientes, con suelo de vidrio. ¡°Parece que se pisa sobre la garganta¡±, ilustra Machuca.

La Diputaci¨®n gestionar¨¢ el Caminito del Rey los primeros seis meses desde su apertura y la visita ser¨¢ gratis durante este tiempo (a¨²n no est¨¢ decidido qu¨¦ f¨®rmula de administraci¨®n se aplicar¨¢ despu¨¦s). A principios de febrero se activar¨¢ una central de reservas, similar a la de la Alhambra. Est¨¢ previsto configurar grupos de entre 25 y 30 personas, se prohibir¨¢ la entrada a ni?os menores de 10 a?os y el uso de casco ser¨¢ obligatorio todo el trayecto. En cada acceso (El Chorro, en ?lora, y el pantano, en Ardales) habr¨¢ un autob¨²s lanzadera para trasladar al turista al punto de salida.

La apertura del sendero acabar¨¢ con a?os de incursiones furtivas, con desenlace mortal en varias ocasiones. El Caminito del Rey se cerr¨® en la d¨¦cada de los 90 y se volaron las dos entradas para evitar el paso, pero las visitas clandestinas no han cesado. La obra, que ejecuta la empresa Sando, ha sufrido varios robos de material que se achacan al intento de los supuestos promotores de estas excursiones ilegales de retrasar el proyecto.

Quienes esperan con los brazos abiertos el nuevo itinerario son los municipios, los grandes beneficiados de su impacto tur¨ªstico. La segunda etapa de la Vuelta ciclista 2015 terminar¨¢ en este paraje natural, a la vista de las rapaces que sobrevuelan el desfiladero.