Cultura halla un reptil marino con 85 millones de a?os

Los restos ¨®seos de un reptil de hace 85 millones de a?os han sido encontrados en el municipio de Pinilla del Valle (205 habitantes), en plena sierra madrile?a. Este f¨®sil de saurio es el m¨¢s antiguo hallado hasta ahora en la Comunidad. De hecho, de esta especie extinta solo se han registrado cuatro hallazgos en el mundo. Aunque vivi¨® en la era Cret¨¢cica, periodo dominado por los grandes saurios, este esp¨¦cimen marino alcanzaba tan solo los dos metros de longitud. Su nominaci¨®n cient¨ªfica es Carentonosaurus,?en honor a la regi¨®n de Charente (Francia), donde fue descubierto por primera vez en los a?os noventa del siglo pasado. El Museo Arqueol¨®gico Regional, dependiente de la Consejer¨ªa de Empleo, Turismo y Cultura, excava la zona de Pinilla del Valle desde 2002.

¡°El proyecto de Pinilla est¨¢ centrado en conocer los animales que conviv¨ªan con los neandertales. El objetivo no era, en principio, la fauna del Cret¨¢cico¡±, explica C¨¦sar Laplana, uno de los paleont¨®logos responsables del proyecto. ¡°Para nosotros, las rocas que formaban las excavaciones que exploramos no eran nada m¨¢s que las cajas donde estaban ubicadas las cuevas que habitaron los neandertales. Sin embargo, nos hemos llevado la sorpresa de que en esas rocas que forman paredes y techos de las cuevas hab¨ªa f¨®siles¡±, explica el experto.

El descubrimiento del reptil se produjo en 2012, cuando se hallaron una decena de v¨¦rtebras y dientes. Fueron estudiados de forma m¨¢s intensa por el paleont¨®logo Daniel Hontecillas. La confirmaci¨®n se hizo oficial en la revista especializada Cretaceous Research, el pasado mes de diciembre.

¡°Es la primera evidencia de este tipo de fauna en Madrid. Hace 85 millones de a?os, la actual Comunidad era un archipi¨¦lago. Ya se conoc¨ªan la flora y fauna de la zona emergida, principalmente plantas de aquella ¨¦poca. Pero lo que se desconoc¨ªa hasta ahora eran los seres vivos que habitaban aquel mar¡±, se?ala Laplana.

El Carentonosaurus no est¨¢ emparentado, a pesar de su apariencia, con los actuales cocodrilos. ¡°Su parentesco real estar¨ªa m¨¢s pr¨®ximo a las serpientes, dada la tendencia a la reducci¨®n de las extremidades¡±, indica Laplana. Y se?ala a la iguana de las islas Gal¨¢pagos como el animal con mayor similitud con el Carentonosaurus. ¡°Los dos son reptiles marinos que viven en mares poco profundos. No suelen separarse de las costas¡±, recuerda el paleont¨®logo.

La ilustraci¨®n que acompa?a este art¨ªculo la realiz¨® el paleont¨®logo Daniel Hontecillas. ¡°Como hab¨ªa pocos datos sobre la apariencia de esta especie, tuvo que consultar varias fuentes y buscar animales que hubieran tenido un aspecto similar¡±, comenta Laplana. Hontecillas tard¨® aproximadamente un a?o en terminar la fisionom¨ªa del reptil marino.

El monte donde est¨¢n estos yacimientos se llama Calvero de la Higuera. A finales de los a?os setenta se descubri¨® all¨ª, de forma casual, el primer yacimiento. ¡°En ese momento se constru¨ªa un camino de servicio al lado del pantano de Lozoya. En ese proceso, se movieron unas rocas y aparecieron unos huesos. Un estudiante que pas¨® por all¨ª los llev¨® entonces a la Universidad Complutense¡±, resume Laplana.

Las primeras excavaciones se extendieron entre finales de los a?os setenta y principios de los ochenta. Pero no fue hasta 2002 cuando el Museo Arqueol¨®gico Regional retom¨® la investigaci¨®n en Pinilla. Las excavaciones actuales se realizan solo un mes al a?o, por lo que el hallazgo de nuevos descubrimientos se ralentiza. El yacimiento est¨¢ declarado Bien de Inter¨¦s Cultural (la m¨¢xima protecci¨®n legal) desde 2005, en la categor¨ªa de Zona Arqueol¨®gica y Paleontol¨®gica.