El f¨²tbol lleg¨® a Riotinto... o a Vigo

La primera patada a un bal¨®n de f¨²tbol sobre suelo espa?ol se dio en 1873. Ese a?o empezaron a arribar los directivos brit¨¢nicos a las minas de Riotinto (Huelva) y tambi¨¦n desembarcaron en Vigo (Pontevedra), procedentes de Porthcurno (sur de Cornwall, la Cornualles inglesa), los forasteros que formaron la plantilla de la Eastern Telegraph Company, due?a y se?ora de las telecomunicaciones que en aquellos tiempos iba sembrando el planeta de estaciones repetidoras para transmitir mensajes en morse por cable submarino. Guerras locales aparte, la inmensa mayor¨ªa de los manuales sobre la historia del balompi¨¦ en Espa?a sit¨²an la cuna del deporte en las explotaciones de cobre, plata y oro que compr¨® al Gobierno de la I Rep¨²blica la R¨ªo Tinto Company, pero ahora un investigador vigu¨¦s reivindica los honores del primer gol para su ciudad.

Jos¨¦ Ram¨®n Cabanelas blande abundante documentaci¨®n que se top¨® sin buscarla, porque lo que ¨¦l en realidad persegu¨ªa era la historia de la compa?¨ªa telegr¨¢fica ¡ªrebautizada por los gallegos como El Cable Ingl¨¦s¡ª, que jug¨® un papel clave en el estallido de la II Guerra Mundial por servir de puente a los mensajes cifrados entre Alemania y Jap¨®n. Seg¨²n Cabanelas, los operarios ingleses del Cable jugaron al foot-ball nada m¨¢s llegar a la ciudad, tres a?os antes de la fecha en la que los aficionados locales situaban hasta ahora la fundaci¨®n del Exiles Vigo FC. Cada colonia formada por la compa?¨ªa en el planeta organizaba de inmediato su club social y deportivo, siempre con el mismo nombre, Exiles, por ser los exiliados de Porthcurno, unidos entre s¨ª por el tel¨¦grafo y vinculados al mismo tiempo al Exiles Club de Orleans Park en Londres. Los equipos se gestar¨ªan ya en Inglaterra, durante los dos a?os de formaci¨®n que pasaban en Cornwall los j¨®venes empleados destinados a las estaciones extranjeras.

Para Alejandro Quiroga, profesor de historia en la Universidad de Newcastle e investigador Ram¨®n y Cajal en la de Alcal¨¢, autor de Goles y Banderas. F¨²tbol e identidades nacionales en Espa?a, este pr¨®logo galaico al f¨²tbol en Espa?a no resulta del todo nuevo. ¡°Hab¨ªa o¨ªdo lo de Vigo¡±, reconoce, pero considera absurda cualquier rivalidad por acoger los primeros partidos. ¡°La importancia de Riotinto est¨¢ en que los brit¨¢nicos dejaron un legado y se acab¨® creando el Recreativo de Huelva [entonces Huelva Recreation Club] en 1889¡±, defiende el historiador. Mucho antes, en 1878, los mineros ya hab¨ªan formado el R¨ªo Tinto Foot-Ball Club. ¡°Hubo continuidad¡±, concluye, ¡°mientras que en el caso gallego parece que se pierde la pista hasta a?os despu¨¦s, cuando el deporte resurge como en tantas ciudades portuarias, y se asienta definitivamente con el Vigo Foot-ball Club y luego con el Real Fortuna de 1905¡±.

Si en Vigo los ingleses jugaron entre ellos desde su llegada y organizaban torneos en el puerto, con una copa como trofeo, cuando recalaban en la ciudad barcos brit¨¢nicos como los de la Royal Navy, en Huelva, seg¨²n Quiroga, ¡°los obreros espa?oles participaron desde el principio con los ingenieros ingleses¡± de las minas. Es m¨¢s, insiste, ¡°el f¨²tbol cal¨® en la clase trabajadora en mayor medida que en la elite, que prefer¨ªa el rugby¡±. En el caso de Vigo, seg¨²n Cabanelas, ¡°los ingleses introdujeron tambi¨¦n el ping-pong y el tenis¡±.

El investigador del Cable guarda todo tipo de vestigios de la ¨¦poca, amarillentos recortes de prensa en ingl¨¦s cantando alguna victoria del Exiles (como la Copa de Pontevedra en 1907), art¨ªculos del Faro de Vigo desde 1876 en los que se describe la ex¨®tica costumbre del ¡°juego de pelota¡± de los inmigrantes brit¨¢nicos, varias fotos en sepia y hasta uno de los balones de cuero con los que jugaba la plantilla. Si se le pregunta, es capaz de recitar la alineaci¨®n completa de aquel equipo de futbolistas exiliados.