Valverde, un a?o m¨¢s en el Athletic

Ernesto Valverde seguir¨¢ una temporada m¨¢s, al menos, como entrenador del primer equipo del Athletic. Un anuncio en la p¨¢gina web del club rojiblanco ha confirmado este viernes la previsi¨®n que se manten¨ªa sobre la continuidad de este t¨¦cnico. La renovaci¨®n de su contrato, que finalizaba el pr¨®ximo 30 de junio, se produce en v¨ªsperas de la despedida de la Liga, este s¨¢bado frente al Villarreal en San Mam¨¦s, y de la disputa de la final de la Copa, el pr¨®ximo s¨¢bado ante el Barcelona.

La aproximaci¨®n de posturas entre la directiva del Athletic y Valverde tom¨® cuerpo a partir de la clasificaci¨®n para la final copera y de la recuperaci¨®n real de las opciones para jugar la pr¨®xima Europa League. El presidente del club, Josu Urrutia, siempre ha mantenido su confianza en el actual entrenador, con quien mantiene una estrecha relaci¨®n de confianza personal y deportiva.

Valverde, a su vez, ha superado progresivamente los fundados recelos que manten¨ªa sobre su continuidad en el Athletic, donde mantiene su segunda etapa. El t¨¦cnico recel¨® en la primera mitad de la temporada por las cr¨ªticas que ven¨ªa recibiendo en base a la marcha del primer equipo. La indefinici¨®n del sistema de juego y en especial las probaturas sin demasiado ¨¦xito a partir de la clasificaci¨®n para la Champions frente al N¨¢poles acercaron a Valverde hacia su marcha.

No obstante, la mejor¨ªa evidente conseguida durante la segunda vuelta, que hizo olvidar el fiasco de la competici¨®n europea, fue acercando a Valverde hacia su continuidad, aunque el per¨ªodo electoral provoc¨® un l¨®gico silencio sobre su futuro. Entonces, Urrutia en ning¨²n momento mostr¨® preferencia alguna por su entrenador, en una posici¨®n que alent¨® sin base alguna la existencia de posibles diferencias entre ambos.

Iraola recibir¨¢ el homenaje de San Mam¨¦s al t¨¦rmino del partido ante el Villarreal

Con la rehabilitaci¨®n deportiva, y en especial con la euforia que siempre provoca en la afici¨®n del Athletic su presencia en una final de Copa, el valor Valverde recuper¨® su deteriorada cotizaci¨®n. Aquellos rostros de preocupaci¨®n del entrenador por el bajo rendimiento del equipo y su deteriorada imagen dieron paso con el tiempo a una versi¨®n m¨¢s acorde con las expectativas depositadas en la plantilla.

Valverde nunca ha mostrado sus preferencias durante la recta final de la temporada. De hecho, hasta se ha sentido inc¨®modo por las frecuentes preguntas sobre su futuro. Pero en el fondo era consciente de que sus representantes negociaban con el Athletic en el marco de una renovaci¨®n deseada por las dos parte.

Adem¨¢s, el Athletic quiere atar la renovaci¨®n de su entrenador preferido con un contrato de primer nivel, situado en la escala de los equipos con fundadas posibilidades de jugar cada a?o en Europa. Urrutia est¨¢ convencido de la identificaci¨®n de Valverde con el club y con la plantilla, aunque el presidente sabe de la exigencia de nuevos refuerzos.

Con todo, las posibilidades de reforzar el primer equipo del Athletic se antojan reducidas por su propia idiosincrasia, aunque el club trabaja en varios frentes. Descartado por irreal el regreso de Llorente ante el fundado riesgo de que abrir¨ªa una brecha social nada deseable, el club mantiene su objetivo en la incorporaci¨®n de Monreal, Eraso (Legan¨¦s), Merino (Osasuna) y el regreso de Eneko B¨®veda y Jonas Ramalho.

Valverde estrenar¨¢ su renovaci¨®n este s¨¢bado, ante el Villarreal, precisamente el club donde encaj¨® su principal fracaso profesional. Ser¨¢ en un encuentro que decidir¨¢ la suerte europea del Athletic en la pr¨®xima edici¨®n de la Europa League. Los rojiblancos dependen de s¨ª mismos para conseguir un objetivo que su afici¨®n jam¨¢s imagin¨® durante la primera mitad del calendario.

Pero, adem¨¢s, el partido ante el Villarreal marcar¨¢ la recordada despedida a Andoni Iraola, un icono del sentimiento exigible a un jugador del Athletic. El futbolista guipuzcoano se va entre la admiraci¨®n de un p¨²blico que se lo demostrar¨¢ al t¨¦rmino del encuentro.

El club ha dispuesto un sencillo acto de homenaje colectivo y, al mismo tiempo, despedir a la totalidad de la primera plantilla antes de afrontar la final de Copa del pr¨®ximo d¨ªa 30 de mayo en Barcelona.

As¨ª, seg¨²n se recoge en la web del Athletic, al t¨¦rmino del partido de este s¨¢bado Iraola podr¨¢ despedirse desde San Mam¨¦s de la que ha sido su afici¨®n desde que llegara al primer equipo en 2003 y, una vez recibido el reconocimiento desde la grada, se unir¨¢ al resto de compa?eros para que, todos juntos, contemplen desde el centro del terreno el estreno de un v¨ªdeo preparado con vistas a la final de la Copa.