El sector de la fruta de Lleida teme un nuevo descalabro por el veto ruso

El sector de la fruta dulce de Lleida advierte de un segundo ¡°descalabro¡± de ventas este a?o por el veto impuesto de Rusia a las importaciones comunitarias de estos productos. Los empresarios ya conocen las consecuencias de esa prohibici¨®n por parte de uno de sus principales mercados, al que exportaban el 15% de la producci¨®n de melocotones y nectarinas. El sector, que emplea a 24.000 personas, cerr¨® 2014 con un desplome de ventas que lo convirti¨® en el peor ejercicio de las ¨²ltimas tres d¨¦cadas. Las entidades consideran complicado, adem¨¢s, substituir a Rusia por otros mercados a corto plazo.

En una campa?a normal, Catalu?a produce 400.000 toneladas de melocotones y nectarinas, de las cuales el 75% se destinan a la exportaci¨®n. Los dos pa¨ªses que compraron m¨¢s melocotones en 2013 fueron Alemania y Rusia. El presidente ruso, Vladimir Putin, impuso un veto sobre las importaciones de fruta en agosto del a?o pasado, en plena crisis de Ucrania. La campa?a estaba a medias y muchos de los melocotones estaban todav¨ªa en el ¨¢rbol cuando el pa¨ªs, que representaba el 15% de las compras, cerraba las fronteras para la producci¨®n. El 2014 fue para el sector una de las peores crisis en d¨¦cadas, puesto que no hab¨ªa mercados alternativos. Este a?o los agricultores se enfrentan a la primera campa?a en la que, dicen, Rusia ¡°no cuenta como mercado¡±, ya que la frontera seguir¨¢ cerrada por lo menos hasta agosto. Todos los sectores en el proceso de recolecci¨®n y venta de fruta coinciden en que un a?o similar al pasado supondr¨ªa un descalabro sin precedentes en el sector.

Pere Roqu¨¦, presidente de la Asociaci¨®n de Empresarios Agrarios de Lleida y la Asociaci¨®n Agraria de J¨®venes Agricultores (AEALL- ASAJA) casi descarta el mercado ruso. ¡°Aunque abran las fronteras, los rusos han devaluado su moneda y la ciudadan¨ªa dif¨ªcilmente tendr¨¢ nivel adquisitivo para comprar nuestra fruta¡±, lamenta. Roqu¨¦ califica 2014 como el peor a?o de comercializaci¨®n de fruta de los ¨²ltimos 30 ejercicios. ¡°Hay 24.000 empleos entre la recolecci¨®n y la transformaci¨®n de fruta en Lleida que cuelgan de un hilo, si este a?o la campa?a va mal podemos olvidarnos de que la entidades nos refinancien el 2016 y el sector puede quedar tocado de muerte¡±, alerta.

Manel Sim¨®n, director general de la Asociaci¨®n Empresarial de Fruta de Catalunya (Afrucat), asegura que este a?o el sector est¨¢ llegando en mejores condiciones que la pasada campa?a. ¡°En 2014 la cosecha se adelant¨® y hab¨ªa m¨¢s oferta que demanda, bajaron los precios y luego el veto ruso acab¨® por reventarlo todo¡±, afirma. Sim¨®n asegura que de momento la campa?a est¨¢ cumpliendo las expectativas.

Substituir a Rusia por otros mercados es complicado. ¡°Llev¨¢bamos nueve a?os trabajando para consolidarnos en el mercado ruso y nos lo quitaron de un d¨ªa para otro¡±, lamenta Sim¨®n, que a?ade que hay acuerdos comerciales con Colombia, Brasil, Arabia Saud¨ª y ¨²ltimamente Singapur, Malasia o Hong Kong. Estos ¨²ltimos, dice, son ¡°destinos muy lejanos a los que s¨®lo es posible enviar la fruta en avi¨®n, lo que resulta car¨ªsimo, porque las variedades en barco tardan demasiados d¨ªas en llegar y el consumidor las recibe en condiciones que no siempre son ¨®ptimas¡±.

La dificultad de Asia

?Josep Lluis Trilla, director comercial de Actel, una de las principales cooperativas de Lleida, coincide con Sim¨®n en que esta campa?a, por el momento, est¨¢ siendo mucho m¨¢s beneficiosa que la del 2014. Para Trilla el consumo en Europa es fundamental. ¡°Si contin¨²a el calor la gente come fruta, pero a la que se forme un m¨ªnimo tap¨®n habr¨¢ complicaciones¡±, advierte. El director comercial de Actel no cree en el mercado asi¨¢tico, ya que considera que ¡°el transporte a¨¦reo es car¨ªsimo, el barco tarda 40 d¨ªas en llegar y el pa¨ªs m¨¢s grande es China con el que no hay ning¨²n protocolo fitosanitario firmado¡±.

El responsable de fruta dulce de Uni¨® de Pagesos, Xavier Gorges, encara la campa?a con optimismo, pero consciente de que ¡°los nuevos mercados nunca ser¨¢n tan accesibles como el ruso¡±. El responsable de fruta dulce de Jarc-Coag, David Borda, alerta de que el mercado ruso se podr¨ªa perder para siempre ya que ¡°han aparecido competidores como Turqu¨ªa que comercializa con Rusia o pa¨ªses como Argelia y Marruecos que tienen acuerdos preferentes con la UE los que no accedemos los payeses de aqu¨ª¡±.