El 112 resuelve el misterio del episodio de peste en Barcelona

El episodio de malos olores que sorprendi¨® a Barcelona la tarde del 18 de noviembre de 2015ya tiene explicaci¨®n cient¨ªfica. El origen de aquella peste como de esti¨¦rcol se antojaba un misterio irresoluble: primero se le echaron las culpas a un pay¨¦s del delta del Llobregat que hab¨ªa abonado sus campos; m¨¢s tarde, luego de varias hip¨®tesis sin contrastar, la Generalitat se dio por vencida. No hab¨ªa respuestas para el enigm¨¢tico hedor. Ahora, la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a (UPC), en una investigaci¨®n de la Fiscal¨ªa, ha hallado el foco original, seg¨²n ha podido saber EL PA?S: la limpieza de colectores y tuber¨ªas en la depuradora de aguas de El Prat. Lo ha hecho, en parte, gracias al rastreo de las llamadas que los ciudadanos hicieron ese d¨ªa al tel¨¦fono de emergencias 112.

La UPC ha conocido el origen de los malos olores con una especie de viaje atr¨¢s en el tiempo. Los investigadores han calculado la ¡°retrotrayectoria¡± de la masa de aire, es decir, el recorrido que hizo desde las poblaciones en las que fue detectado el olor hasta su lugar de origen. Ese c¨¢lculo han podido hacerlo gracias a las llamadas que aquella tarde hicieron los ciudadanos, preocupados por el mal olor, al tel¨¦fono 112. La hora y el lugar desde el que se efectuaron las casi 200 llamadas recibidas han servido como puntos de ¡°registro¡±. ¡°Si dispones de m¨¢s de un punto, esas retrotrayectorias coinciden con el punto de emisi¨®n¡±, explica el profesor que ha destapado el misterio, Xavier Roca, que dirige el laboratorio del aire y medio ambiente de la UPC y lleva m¨¢s de tres d¨¦cadas estudiando la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica.

Las llamadas a Emergencias se concentraron entre las 14 y las 17 horas. Son un testimonio fiel de la trayectoria (de sur a norte) que sigui¨® el olor: El Prat, L¡¯Hospitalet de Llobregat, Sants, Eixample, Guinard¨® y Nou Barris y Badalona. En un momento dado, no hubo m¨¢s comunicaciones: la masa de aire pestilente se dirigi¨® hacia el mar y all¨ª parece ser que no perturb¨® a nadie. Esos distintos puntos, en cualquier caso, se trazaron. Y todos ellos coincidieron con la misma fuente emisora: la depuradora de El Prat.

Ese d¨ªa, 18 de noviembre, se hab¨ªan llevado a cabo unas tareas de mantenimiento en la depuradora, que gestiona el ?rea Metropolitana de Barcelona (AMB) y explota la empresa Emssa. As¨ª consta en un informe del Departamento de Territorio. Los t¨¦cnicos limpiaron los colectores y las tuber¨ªas de la instalaci¨®n, situada en el margen izquierdo del Llobregat, justo en la desembocadura. La hip¨®tesis de que la depuradora caus¨® el episodio ya se tuvo en cuenta en un primer momento, pero fue descartada cuando el AMB comprob¨® que no se hab¨ªa producido ¡°ninguna anomal¨ªa¡± en el funcionamiento de las instalaciones de tratamiento de residuos. La depuradora da servicio a casi dos millones de personas, cubre el 35% de la ciudad de Barcelona y ocho municipios del Baix Llobregat como L¡¯Hospitalet, Cornell¨¤ o Sant Boi.

Investigaci¨®n del fiscal

Los investigadores realizaron una comprobaci¨®n adicional para corroborar su hip¨®tesis: con las mismas condiciones atmosf¨¦ricas de aquel d¨ªa (anticicl¨®n), simularon la emisi¨®n desde el mismo punto de origen. Y observaron que el recorrido coincid¨ªa perfectamente con los registros de llamadas de los vecinos del ¨¢rea metropolitana.

La Generalitat consider¨® que el episodio se produjo porque ese d¨ªa se dieron unas condiciones atmosf¨¦ricas muy determinadas. Los investigadores, sin embargo, han analizado la meteorolog¨ªa de diez d¨ªas antes y diez despu¨¦s del 18-N y han constatado que eran muy similares, por lo que llegaron a la conclusi¨®n de que ten¨ªa que tratarse de una emisi¨®n puntual. Tras revisar unas 200 instalaciones, el Gobierno catal¨¢n fue incapaz de resolver el enigma.

Ante la falta de una respuesta clara por parte de las autoridades, la Fiscal¨ªa abri¨® una investigaci¨®n para aclarar el origen del hedor y si pudo afectar a la salud de los ciudadanos. Fuentes de la investigaci¨®n descartan este ¨²ltimo extremo. Pero advierten al mismo tiempo de que, sin los instrumentos necesarios para analizar al detalle todos los componentes del aire, no puede afirmarse con absoluta rotundidad. Se podr¨ªa comprobar, por ejemplo, si a partir del 18 de noviembre hubo ¡°un repunte de gripes estomacales¡± en el ¨¢rea de Barcelona, afirma Roca, ya que a trav¨¦s del aire pueden emitirse virus.