?Qu¨¦ es el enterovirus y cu¨¢les son sus s¨ªntomas?

Qu¨¦ es el enterovirus. Es una familia de microorganismos comunes a la que pertenecen, por un lado, los virus de la polio (poliovirus) y otro centenar de serotipos que circulan especialmente en esta ¨¦poca del a?o y suelen provocar infecciones respiratorias o gastrointestinales de car¨¢cter leve. En la alerta lanzada por Salud, son las cepas del virus no polio las que han provocado alteraciones neurol¨®gicas en una cuarentena de menores de seis a?os.?

S¨ªntomas. Habitualmente, los enterovirus comunes (no los de la polio) provocan cuadros respiratorios y gastrointestinales leves, con sintomatolog¨ªa similar a la de una gripe. Fiebre, conjuntivitis, v¨®mitos, diarrea y, ocasionalmente, erupciones cut¨¢neas son los s¨ªntomas comunes que provoca este microorganismo.

Los expertos se?alan que, cada a?o, se detectan adem¨¢s casos puntuales de meningitis v¨ªricas linfocitarias ¡ªm¨¢s leves que la meningitis bacteriana¡ª que presentan cuadros cl¨ªnicos benignos y se curan completamente sin dejar secuelas.

Sin embargo, algunos serotipos, como el que previsiblemente ha afectado a los 110 menores infectados, pueden ser m¨¢s agresivos y tienen afectaciones m¨¢s graves. Es el caso del subtipo D68, del que se han descrito par¨¢lisis parecidas a las de la polio o del enterovirus A71, que afecta especialmente al sistema nervioso central y provoca rombencefalitis.

Causas del brote.?Los primeros resultados microbiol¨®gicos revelan que dos de los menores estaban infectados con el A71 y en otros 15 se han detectado enterovirus tambi¨¦n del grupo A, aunque no se podr¨¢ precisar el serotipo exacto hasta dentro de unos d¨ªas. Los expertos creen que este subtipo de enterovirus es el que est¨¢ provocando las reacciones neurol¨®gicas at¨ªpicas.?

El Departamento tambi¨¦n ha detectado el D68 en una ni?a de tres a?os que se ha quedado tetrapl¨¦jica, pero ha excluido este caso del brote porque, en el resto de pacientes, los m¨¦dicos ya han descartado completamente la presencia de este serotipo.

Por qu¨¦ la alerta de Salud. La alarma del Departamento de Salud viene precisamente porque es la primera vez en el Espa?a que se detecta un elevado n¨²mero de casos infectados por enterovirus que desarrollan alteraciones neurol¨®gicas m¨¢s graves que la meningitis v¨ªrica. Concretamente, los pediatras han diagnosticado cuadros cl¨ªnicos de rombencefalitis (una infecci¨®n en el tallo cerebral y el enc¨¦falo que provoca somnolencia, inestabilidad en la marca, temblores y par¨¢lisis).

Estas alteraciones graves ya se hab¨ªan descrito en brotes detectados en Estados Unidos y algunos pa¨ªses de Asia.

Transmisi¨®n. Se transmite por v¨ªa oral-fecal o a trav¨¦s de secreciones respiratorias (tos, mocos y estornudos).

Diagn¨®stico. Los pediatras se?alan que la detecci¨®n del virus puede ser compleja, de ah¨ª que se haya elaborado un protocolo especial para que los facultativos extremen la diagnosis. En estos casos, han explicado los expertos, el enterovirus no se encuentra en el l¨ªquido cefalorraqu¨ªdeo, donde sol¨ªa localizarse, sino que se detecta a trav¨¦s de an¨¢lisis en la faringe y las heces.

Los m¨¦dicos han de prestar especial atenci¨®n a las peque?as alteraciones neurol¨®gicas que pueden acompa?ar a una simple fiebre. S¨ªntomas de somnolencia, cansancio, trastornos del movimiento, patrones de respiraci¨®n an¨®malos, dificultad para hablar o comer o temblores son caracter¨ªsticos de infecciones por el enterovirus que provoca este brote. ?

Poblaci¨®n de riesgo. El enterovirus puede afectar a ni?os y adultos aunque los expertos prestan especial atenci¨®n al colectivo infantil, que tiene m¨¢s probabilidad de contagio por las v¨ªas de transmisi¨®n de este virus (en las guarder¨ªas, por ejemplo, los ni?os tienen m¨¢s contacto f¨ªsico, comparten juguetes, etc.). De hecho, los 110 casos detectados en este brote son ni?os menores de seis a?os. Los adultos, por haber vivido m¨¢s tiempo en contacto con el virus, ya est¨¢n m¨¢s inmunizados.

Tratamiento. No hay vacunas ni tratamientos efectivos m¨¢s que para paliar la sintomatolog¨ªa que presenten los pacientes. En los casos detectados en este brote, el virus provoca una reacci¨®n inmunol¨®gica en el paciente, as¨ª que los m¨¦dicos administran anticuerpos para cortar esa respuesta inmunol¨®gica.

Con todo, a falta de f¨¢rmacos para combatir el virus, los expertos recomiendan extremar las medidas preventivas como la higiene de manos con agua y jab¨®n para evitar la transmisi¨®n.