Los ingresos hospitalarios por el amianto crecen un 83% en 10 a?os

Las consecuencias de la exposici¨®n al amianto (un producto cancer¨ªgeno usado masivamente en la industria y la construcci¨®n hasta su prohibici¨®n en 2002 en Espa?a) empiezan a visibilizarse en Catalu?a. Las fibras que desprende el mineral al manipularse se incrustan en los pulmones y provocan, a la larga, graves dolencias respiratorias y c¨¢ncer de pleura y pulm¨®n. Seg¨²n el Departamento de Salud, los ingresos hospitalarios por asbestosis (una fibrosis pulmonar provocada por el amianto) se han disparado un 83% en 10 a?os. Los expertos apuntan, no obstante, que esto es s¨®lo la punta del iceberg.

El amianto ¡ªadem¨¢s de barato, es incombustible, aislante de calor y sonido, resistente a la corrosi¨®n qu¨ªmica y a las torsiones¡ª era el material empleado durante buena parte del siglo XX como material de construcci¨®n para cubrir edificios y montar tuber¨ªas y tejados. Aunque desde los a?os 40 se conoc¨ªan sus efectos nocivos, no fue hasta los primeros a?os del nuevo milenio que la Uni¨®n Europea (UE) prohibi¨® su utilizaci¨®n.

Por el camino, sin embargo, el amianto ha dejado cientos de miles de v¨ªctimas, las mayor¨ªa no reconocidas. Su exposici¨®n provoca asbestosis (el pulm¨®n se aprisiona y el paciente sufre continuas insuficiencias respiratorias), c¨¢ncer de pulm¨®n y mesoteliomas (tumores de pleura), que son los m¨¢s letales. Cerdanyola del Vall¨¨s, donde se ubicaba una de las f¨¢bricas m¨¢s grande de amianto propiedad de Uralita S.A, es, seg¨²n los pneum¨®logos, la ciudad espa?ola con mayor prevalencia de mesotelioma.

Si algo caracteriza a las enfermedades vinculadas al amianto es que su per¨ªodo de latencia puede durar 40 a?os. De ah¨ª que los neum¨®logos auguren que el pico de diagn¨®sticos todav¨ªa est¨¢ por venir, en torno al a?o 2020, concretamente. Seg¨²n la UE, de aqu¨ª a 2030, medio mill¨®n de personas morir¨¢n en Europa de c¨¢ncer por la exposici¨®n al amianto.

Los pacientes con asbestosis ingresados en los hospitales del Servicio Catal¨¢n de la Salud (CatSalut) se duplicaron desde 2006

El consejero de Salud, Toni Com¨ªn, revel¨® ayer en una respuesta parlamentaria, que los pacientes con asbestosis ingresados en los hospitales del Servicio Catal¨¢n de la Salud (CatSalut) se duplicaron desde 2006. En 2015 se registraron 361 hospitalizaciones de 245 pacientes afectados por esta fibrosis pulmonar vinculada a la exposici¨®n al amianto.

Con todo, los pneum¨®los alertan de que la asbestosis ¡°va a la baja¡± y se espera un repunte de los mesoteliomas. ¡°La asbestosis requiere una inhalaci¨®n importante del amianto, por lo que suelen ser personas que han trabajado en estas empresas. Sin embargo, para desarrollar el mesotelioma no son necesarias grandes dosis, aunque tarde mucho en aparecer¡±, explica el doctor Ram¨®n Orriols, de la Sociedad Catalana de Neumolog¨ªa de la Academia de Ciencias M¨¦dicas. La mortalidad del mesiotelioma es alt¨ªsima y en el caso de la asbestosis, aunque se cronifica, a largo plazo puede precisar de un trasplante o, incluso, por una insuficiencia respiratoria grave, puede causar la muerte.

Demanda millonaria

Las v¨ªctimas no se pueden calcular con precisi¨®n. Adem¨¢s de los trabajadores directos de las empresas que manipulaban el amianto, existen un grupo todav¨ªa mayor de v¨ªctimas pasivas: familiares de trabajadores que inhalaron el material nocivo a trav¨¦s de las fibras impregnadas en la ropa de trabajo o vecinos que viv¨ªan en un radio de dos kil¨®metros de las f¨¢bricas. ¡°Lo de los trabajadores ya est¨¢ m¨¢s avanzado a nivel jur¨ªdico pero con las v¨ªctimas pasivas vamos a rebufo del conflicto laboral¡±, explica la abogada Esther Costa, del Colectiu Ronda. El despacho jur¨ªdico lleva 40 a?os litigando contra empresas que no cumplieron las normativas de protecci¨®n de la salud. De hecho, la semana que viene, interpondr¨¢ una demanda contra Uralita S.A. por la que pide un total de cinco millones de euros para sus 14 representados, vecinos de Cerdanyola y Ripollet, y afectados por el amianto. S¨®lo en estos municipios, 900 personas han sido diagnosticadas con enfermedades vinculadas al amianto?.