Morella: cantera de dinosaurios

Cuesta imaginar que la actual comarca monta?osa de Els Ports, en el interior norte de la provincia de Castell¨®n, fuera hace 125 millones de a?os una llanura pr¨®xima al mar, una zona deltaica sumergida peri¨®dicamente por las mareas, el fango y capas de arcilla roja. Pero los 56 minutos de conversaci¨®n mantenida por EL PA?S con el paleont¨®logo de Morella Jos¨¦ Miguel Gasulla permiten recrear, aunque sea en una m¨ªnima parte, el ecosistema de la zona en pleno Cret¨¢cico Inferior (Mesozoico), donde los dinosaurios, con los ornit¨®podos a la cabeza y, entre ellos, el Iguanodon, eran la especie dominante en la fauna de esa etapa de la historia en este rinc¨®n del planeta.

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Gasulla habla con pasi¨®n del trabajo en el que ha invertido los ¨²ltimos 16 a?os de su vida. Forma parte del grupo de paleont¨®logos de la Universidad Aut¨®noma de Madrid (UAM) y de la Universidad Nacional de Educaci¨®n a Distancia (UNED), que ha sacado a la luz 16 yacimientos con m¨¢s de 5.000 restos f¨®siles en una de las localizaciones m¨¢s destacadas de la comarca, la del Mas de la Parreta, ubicada en la cantera de arcillas Vega del Moll, y que afianzan ¡°la riqueza paleontol¨®gica de la comarca de Els Ports y de Morella en particular¡±.

Son hallazgos que sit¨²an a esta parte de la provincia entre uno de los cuatro lugares de Espa?a ¡°m¨¢s importantes en localizaci¨®n de restos de la fauna del Cret¨¢cico Inferior, sobre todo de dinosaurios, junto a Teruel, Cuenca y Burgos. As¨ª lo acreditan los 45 yacimientos paleontol¨®gicos y los m¨¢s de 7.000 restos f¨®siles de vertebrados mesozoicos descubiertos en ellos en los ¨²ltimos a?os.

Gasulla destaca entre los m¨¢s relevantes el del Mas de la Parreta, pero a ¨¦l se suman otros como el de Sant Antoni de la Vespa, en Morella, paralizado desde 2008, el Ana, en la vecina Cinctorres ¡°agotado ya¡±, el de Portell y la ¨²ltima incorporaci¨®n: el yacimiento del Mas de Romeu, tambi¨¦n en la capital de Els Ports, encontrado en un talud de dif¨ªcil acceso por un aficionado.

El 'Morelladon beltrani' es la nueva especie de dinosaurio localizada en Morella en 2015

Entre los hallazgos destacan varios hitos, como las dos especies nuevas de tortuga descritas en el registro f¨®sil espa?ol, o el Morelladon beltrani, el nombre con el que fue bautizada la nueva especie de dinosaurio ornit¨®podo, de la familia de los famosos Iguanodon, localizada en Morella en diciembre de 2015. Un ejemplar de dos metros y medio de altura y seis de longitud que habitaba el sur de Europa hace 125 millones de a?os y cuya importancia radica en el hecho de ser el primer dinosaurio descrito en la provincia de Castell¨®n y el segundo en la Comunidad Valenciana.

Adem¨¢s de pasi¨®n, en la voz de este paleont¨®logo se atisba satisfacci¨®n. La que avalan dos noticias hechas p¨²blicas esta misma semana y con pocas horas de diferencia. El pasado mi¨¦rcoles el Ayuntamiento de Morella anunciaba el hallazgo de un nuevo yacimiento en su t¨¦rmino municipal, el del Mas de Romeu, donde se han localizado restos ¨®seos (varias v¨¦rtebras de la cola en posici¨®n anat¨®mica, elementos de la cintura p¨¦lvica y el f¨¦mur) de un saur¨®podo del Cret¨¢cico Inferior, el grupo de dinosaurios m¨¢s grandes que ha habitado la Tierra, que llegaron a medir alrededor de 20 metros, desde la cabeza a la cola.

Sus restos, explica Gasulla, se han protegido y no se extraer¨¢n hasta la pr¨®xima primavera. Un d¨ªa despu¨¦s, la revista PlosOne, una de las publicaciones cient¨ªficas de referencia internacional, por detr¨¢s de las impresas Nature o Science, inclu¨ªa el hallazgo del Morelladon beltrani entre los diez descubrimientos de fauna paleontol¨®gica m¨¢s importantes del a?o en el mundo.

Las vacas del Cret¨¢cico

Hasta la fecha, los restos de dinosaurio m¨¢s abundantes localizados en la comarca son de ornit¨®podos -sobre todo Iguanodon y extraordinariamente el Morelladon beltrani y el Mantellisaurus-, herb¨ªvoros, como los saur¨®podos, que ocupan el segundo lugar. ¡°Estos ¨²ltimos se caracterizan por tener el cuello m¨¢s largo que el ornit¨®podo, que era m¨¢s bajito, pero m¨¢s robusto y con una bater¨ªa dental muy potente y cierta actitud de rumiante; ser¨ªan las vacas del Cret¨¢cico¡±, explica entre risas Gasulla. La altura de los saur¨®podos les permit¨ªa alcanzar las zonas m¨¢s inaccesibles de los ¨¢rboles, por lo que no ten¨ªan competencia; pr¨¢cticamente engull¨ªan las hojas, sin masticar; de hecho en sus est¨®magos se han localizado piedras que ayudaban a la digesti¨®n¡±, sostiene este experto.

Aunque en menor medida, los yacimientos de Els Ports tambi¨¦n han arrojado restos de dinosaurios carn¨ªvoros, los ter¨®podos, los encargados de la depredaci¨®n, voraces y con cierta adaptaci¨®n para la caza y la pesca.

¡°Hemos localizado dientes de un ejemplar del grupo de los espinosaurios, caracterizado por tener una espina enorme en el dorso. Es el dinosaurio que luchaba contra el Tyrannosaurus rex en una de las escenas de la pel¨ªcula Parque Jur¨¢sico 3, ?te acuerdas?¡±, apostilla Gasulla, en un feedback filmogr¨¢fico.

A pesar de la importancia paleontol¨®gica de la comarca de Els Ports, y de los resultados obtenidos, las excavaciones no han contado hasta la fecha con financiaci¨®n p¨²blica. Es lo que diferencia a Castell¨®n de las otras provincias citadas antes. ¡°En Teruel toda la financiaci¨®n es de Din¨®polis, que pertenece al Gobierno de Arag¨®n, y tanto Cuenca como Burgos cuentan con fondos de sus respectivos gobiernos auton¨®micos¡±, dice Gasulla. En el caso de Morella, es la financiaci¨®n privada la que ha sustentado las prospecciones.

La Generalitat autoriz¨® almacenar los f¨®siles del Els Ports, antes diseminados, en la comarca de origen

¡°En la cantera de La Parreta es la empresa de arcillas Vega del Moll quien costea todo, de hecho yo soy paleont¨®logo en plantilla. Cuando hay un yacimiento importante, contacto con el equipo madrile?o y es la firma la que asume el trabajo¡±, apunta. ¡°No obstante, es cierto que las cosas est¨¢n cambiando. Por ejemplo, el Ayuntamiento de Morella financiar¨¢ el yacimiento de Mas de Romeu, y vemos que la administraci¨®n auton¨®mica de ahora es m¨¢s sensible a estos temas¡±.

S¨®lo el 20% de los restos han sido catalogados

Una sensibilidad que esperan que se plasme en la puesta en marcha de un laboratorio que se ubicar¨¢ en Morella y que tendr¨¢ como objetivo preparar, analizar y catalogar el material encontrado ¨Cs¨®lo entre el 15% y el 20% de los restos hallados estos a?os ha superado esta fase- y almacenar los f¨®siles. ¡°Esto es lo que quiere apoyar la Generalitat valenciana, y es lo m¨¢s realista, ir despacio, crear primero esta infraestructura y luego dar otro paso con la constituci¨®n del museo¡±, se?ala Gasulla en alusi¨®n al Museo Dinoman¨ªa de Morella (Mudim), un macropoyecto con m¨¢s de 20 millones de euros de presupuesto licitado en 2007 pero que nunca lleg¨® a ejecutarse.

Anuncios que pertenecen a ¡°unos a?os de locura¡± en los que a las grandes obras se un¨ªa la dispersi¨®n en la custodia de los f¨®siles. Todos los restos paleontol¨®gicos localizados en la comarca se depositaban en diferentes instituciones de la geograf¨ªa valenciana poco relacionadas con la paleontolog¨ªa, como el Museu de la Valltorta de T¨ªrig, de arte rupestre, o el Instituto Valenciano de Conservaci¨®n y Restauraci¨®n (Ivacor), ¡°que no es ni siquiera un museo¡±.

Este ¨²ltimo ¡°desajuste¡± en la estrategia de dep¨®sito del material paleontol¨®gico procedente de los yacimientos de Morella empez¨® a corregirse en el ¨²ltimo trimestre de 2015, cuando la Generalitat autoriz¨® almacenar los f¨®siles del Els Ports en la comarca de origen, ¡°para que se quede en Morella el patrimonio que es de los morellanos¡±, destac¨® entonces el alcalde, el socialista Rhams¨¦s Ripoll¨¦s.

Con los restos ¡°ya en casa¡± y con pasos ¡°m¨¢s lentos pero firmes¡± en la creaci¨®n de infraestructuras para preservar y catalogar el patrimonio paleontol¨®gico morellano, el subsuelo de la comarca sigue arrojando f¨®siles de ese pasado lejano. De esos 125 millones de a?os atr¨¢s en los que la tierra de Els Ports estaba ba?ada por el mar.