Barcelona opta al superordenador m¨¢s r¨¢pido de Europa

Barcelona Supercomputing Center (BSC) ultima su candidatura a un concurso de la Comisi¨®n Europea para hacerse con uno de los superordenadores m¨¢s r¨¢pidos de Europa. Si gana la subvenci¨®n, el consorcio contar¨ªa con un supercomputador 200 veces m¨¢s r¨¢pido que el actual, el MareNostrum IV, el m¨¢s r¨¢pido de Espa?a. La Comisi¨®n subvencionar¨¢ como m¨ªnimo dos superordenadores de los llamados pre-exaescala con un presupuesto de 250 millones de euros. Los tres candidatos conocidos son Espa?a, Italia y Finlandia. La oferta de Barcelona cuenta con el apoyo de Portugal.

Un ordenador pre-exaescala es capaz de ejecutar 200.000 billones de operaciones por segundo. El secretario de Universidades e Investigaci¨®n de la Generalitat, Francesc Xavier Grau, asegura que su adquisici¨®n supondr¨ªa ¡°un avance y un progreso muy grandes para la ciencia¡±. A?ade que el BSC, que trabaja especialmente el ¨¢mbito de la salud, es clave para avanzar en el ¡°diagn¨®stico personalizado o la codificaci¨®n gen¨¦tica de los pacientes¡±. El MareNostrum IV, con el que el consorcio opera actualmente, es la gran calculadora de los casi 600 cient¨ªficos del BSC y un im¨¢n para el talento: el 32% de ellos son extranjeros. Renovar el ordenador con ayuda europea supondr¨ªa un paso m¨¢s para potenciar las capacidades del BSC en Europa y atraer¨ªa a otros investigadores, seg¨²n fuentes del Ministerio de Ciencia.

Los investigadores de las universidades pueden utilizar el MareNostrum IV remotamente desde la Red Espa?ola de Supercomputaci¨®n, que cop¨® el 18% de horas de procesador de 2018 frente al 7% de los investigadores del BSC y un 75% utilizadas desde la red europea Partnership for Advanced Computing in Europe (PRACE). En noviembre, 25 pa¨ªses de Europa avalaron la creaci¨®n de EuroHPC Joint Undertaking, que ser¨¢ la propietaria de los nuevos superordenadores. Son ahora los que se pueden presentar a la convocatoria.

A menor escala, Espa?a y Portugal tienen previsto materializar este a?o una Red Ib¨¦rica de Computaci¨®n Avanzada. ¡°Queremos trabajar de manera conjunta; la estrategia individualista y nacionalista no nos gusta¡±, afirma el ministro portugu¨¦s de Tecnolog¨ªa y Educaci¨®n Superior, Manuel Heitor. Es uno de los motivos por los que el Gobierno de Portugal se ha unido a la candidatura del BSC, que a su vez apoya a Portugal en una segunda convocatoria de la Comisi¨®n Europea de 30 millones para comprar ordenadores petaescala, de una velocidad inferior.

El director asociado del BSC, Josep Maria Martorell, estima que el coste del nuevo superordenador y el mantenimiento durante cinco a?os podr¨ªa ascender a 200 millones. En este caso, Europa aportar¨ªa hasta 100 y el resto lo tendr¨ªan que financiar los patrones del BSC: el Gobierno (60%), la Generalitat (30%) y la UPC (10%). Si no hubiera m¨¢s candidatos, cabe la posibilidad de que los 250 millones se repartan entre Espa?a, Italia y Finlandia para comprar tres ordenadores.

Uno de los par¨¢metros que tendr¨¢ en cuenta el comit¨¦ de expertos para evaluar las candidaturas es la adecuaci¨®n de las instalaciones a las especificaciones t¨¦cnicas del supercomputador. El BSC, que se encuentra en una antigua capilla de 160 metros cuadrados al lado de la UPC, tiene previsto aprovechar estas instalaciones y ampliarlas en los 700 metros cuadrados. La resoluci¨®n se har¨¢ p¨²blica el 7 de junio y los nuevos ordenadores se pondr¨ªan en marcha a finales de 2020.

Fuentes del ministerio de Ciencia conf¨ªan en que, si Barcelona no gana esta convocatoria, obtenga otra, en 2023, en la que se comprar¨¢n ordenadores a¨²n m¨¢s r¨¢pidos: los exaescala.