El ¡®efecto Almeida¡¯ en la contaminaci¨®n de Madrid

La contaminaci¨®n est¨¢ en el aire. No hay ideolog¨ªas en esa afirmaci¨®n. Y medir su calidad se ha convertido en un asunto de Estado por una cuesti¨®n de salud p¨²blica. Desde el 17 de junio, cuando el alcalde de Madrid, Jos¨¦ Luis Mart¨ªnez-Almeida, anunci¨® que iba a suspender las multas a partir del 1 de julio en Madrid Central, el nivel de contaminaci¨®n subi¨® poco a poco hasta alcanzar niveles previos a la puesta en marcha de esta medida. Los datos de esta subida pertenecen al propio el Ayuntamiento y son p¨²blicos.

El di¨®xido de nitr¨®geno (NO₂) se dispar¨® y pas¨® de rondar los 22, 23 y 26 microgramos por metro c¨²bico de abril, mayo y junio, respectivamente, en la estaci¨®n de medici¨®n de la Plaza del Carmen -la ¨²nica en la zona de bajas emisiones Madrid Central- a situarse en una media de 35 en solo una semana. Es por eso que Ecologistas en Acci¨®n, organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro, consigui¨® que el juez paralizara la moratoria el pasado d¨ªa 5, y lo llama el "efecto Almeida".

El repunte que muestra estos datos no es intrascendente. La legislaci¨®n establece que el valor l¨ªmite anual no debe superar la media de los 40, una cifra que hist¨®ricamente se ha rebasado en esta ¨¢rea concreta del centro de Madrid y que hab¨ªa que atajar para cumplir con las exigencias de la Uni¨®n Europea. ¡°En julio, uno de los meses m¨¢s bajos del a?o porque no hay colegios, la gente se va de vacaciones y el tr¨¢fico disminuye considerablemente, subi¨® en una semana a 35. Si esto [la moratoria de Madrid Central] pasa en septiembre lo rebasamos con creces¡±, explica Juan Barcena, portavoz de Ecologistas en Acci¨®n.

?Qu¨¦ hace exactamente una estaci¨®n de medici¨®n y por qu¨¦ es tan importante? Visitar una es vital para entender c¨®mo se mide un problema que Madrid arrastra desde hace d¨¦cadas. El Ayuntamiento acepta abrir las puertas de la que est¨¢ situada en la plaza El¨ªptica. ¡°?Podr¨ªa ser la de plaza del Carmen?¡±. No, responden. Da igual:?

• Las 24 estaciones repartidas por Madrid miden el di¨®xido de nitr¨®geno (NO₂), un contaminante indicador de actividades de transporte, especialmente de tr¨¢fico rodado.
• ?Es importante porque el NO₂ es hoy en d¨ªa de los que m¨¢s preocupa a los expertos porque cuesta mantenerlo a raya. Y lo emiten directamente los veh¨ªculos, especialmente los di¨¦sel, aunque se produce tambi¨¦n en la atm¨®sfera por un proceso qu¨ªmico como es la oxidaci¨®n del mon¨®xido de nitr¨®geno (NO), tambi¨¦n propagados fundamentalmente por los veh¨ªculos.

La zona de plaza El¨ªptica, entre Usera y Carabanchel, con mucho tr¨¢fico debido a la A-42, es de las m¨¢s problem¨¢ticas para cumplir los niveles de NO₂. Una especie de agujero negro de la contaminaci¨®n en la capital. La estaci¨®n es una caseta de hierro verde, decorada en su exterior con varios grafitis y que mide tres metros de ancho, dos de largo y dos y medio de alto. Cuando se abren las compuertas, las tripas de la estaci¨®n de medici¨®n quedan al descubierto. Las tomas de muestra de gases y part¨ªculas situadas en el techo son tubos cil¨ªndricos de diferentes alturas que conectan en el interior con filtros, medidores, ordenadores y pantallas donde se ve c¨®mo va cambiando en tiempo real la cantidad de di¨®xido de nitr¨®geno, de ozono o de las part¨ªculas en suspensi¨®n que hay en la zona.

En algunas de ellas, como en esta, hay tambi¨¦n una torre meteorol¨®gica, pero no en todas. Hay varios tipos: estaciones de tr¨¢fico, m¨¢s cerca de v¨ªas de puntos de alto tr¨¢fico; las urbanas de fondo, que pretenden medir m¨¢s la exposici¨®n de la poblaci¨®n en general, que est¨¢n un poco m¨¢s alejadas, y las suburbanas, como las de El Pardo, Casa de Campo o el parque de Juan Carlos I. "Esas son las zonas m¨¢s limpias, pero es donde tenemos los m¨¢ximos de ozono. El ozono troposf¨¦rico, que es un contaminante de verano, es contaminante secundario y se forma cuando hace mucho calor, no hay viento y cuando hay contaminantes primarios, como el que provoca el tr¨¢fico. Tambi¨¦n porque hay contaminaci¨®n transfronteriza", explica ?ngeles Crist¨®bal, subdirectora general de sostenibilidad en el Ayuntamiento de Madrid, un puesto t¨¦cnico que ejerce desde 2011. Precisamente este jueves, once municipios de la regi¨®n madrile?a han superado el nivel de alerta. "Es que la contaminaci¨®n es muy complicada, porque tenemos la que producimos nosotros y la que nos viene de fuera, se mezcla todo y luego lo respiramos. Los puntos m¨¢s altos de ozono se dan justo en esas zonas, en los parques, que justo es donde tenemos los niveles m¨¢s bajos de NO₂¡±.

El mapa de red lo componen 24 estaciones fijas y dos m¨®viles. Est¨¢n as¨ª repartidos en la regi¨®n:

La legislaci¨®n obliga a Madrid capital, por su poblaci¨®n y tama?o, a tener un m¨ªnimo de siete. ¡°Luego los expertos de cada ciudad deciden por la orograf¨ªa y las condiciones meteorol¨®gicas del lugar cu¨¢ntas son necesarias. Nosotros cumplimos con creces¡±, a?ade Crist¨®bal. ¡°No en todas las estaciones medimos todo. En las 24 s¨ª medimos di¨®xido de nitr¨®geno, primero porque es un contaminante con el que tenemos m¨¢s problemas para cumplir con lo que exige la normativa y adem¨¢s es el que tiene mayor variaci¨®n espacial. Hay otros contaminantes como el di¨®xido de azufre (SO₂) que es del pasado, daba problemas en Madrid hace 20 a?os con las calefacciones de carb¨®n, pero ahora mismo pr¨¢cticamente tenemos los mismos niveles en toda la ciudad, por lo cual no tiene sentido medir mucho eso. Pasa lo mismo con el mon¨®xido de carbono (CO)¡±.

En cada estaci¨®n, la muestra de aire entra por dos tubos. Hay un distribuidor de muestra y llega a los sonalizadores de gases y a los de part¨ªculas. ¡°En plaza El¨ªptica se miden part¨ªculas, las dos fracciones PM₁₀ y PM_2,5: significan menores de 10 micras y menores de 2,5, porque seg¨²n el tama?o son m¨¢s peligrosas para la salud porque pasan m¨¢s f¨¢cilmente por el aparato respiratorio. Medimos tambi¨¦n el mon¨®xido de carbono, el ozono y el di¨®xodo de nitr¨®geno, que en esta es de las estaciones que tiene picos m¨¢s altos¡±.

Madrid lleva midiendo la contaminaci¨®n desde finales de los 60. La primera ley data de 1972, y se puso en marcha entonces una red manual. Antes, casi todas las estaciones estaban colocadas en el interior de la M-30 y tuvieron que distribuirlas de otra forma m¨¢s estrat¨¦gica. ¡°La ciudad ha ido creciendo y la legislaci¨®n se ha ido modificando. Se ha ido haciendo reestructuraciones, y la m¨¢s profunda lleg¨® en el a?o 2009, con Ana Botella, porque hubo una nueva legislaci¨®n en 2008. Sali¨® la ¨²ltima directiva europea de calidad del aire donde establec¨ªa este tipo de estaciones y tambi¨¦n unos criterios de cu¨¢ntas ten¨ªa que haber de cada tipo para que hubiera una proporcionalidad. Tambi¨¦n con el objetivo de representar bien la calidad del aire que respiramos y para que hubiera comparabilidad entre los estados miembros en la UE¡±.

En la plaza El¨ªptica, por ejemplo, cambiaron la caseta de ubicaci¨®n unos metros para cumplir los criterios de la legislaci¨®n. ¡°Y ahora, esta estaci¨®n incumple la normativa europea porque ya ha superado el valor de l¨ªmite horario¡±. El dato es relevante ya que la normativa establece dos formas de medir la contaminaci¨®n del NO₂: seg¨²n los valores l¨ªmites anuales y seg¨²n los valores l¨ªmites horarios, que sirven para determinar los picos, los episodios de contaminaci¨®n. ¡°En el NO₂ hay dos valores, tienes el l¨ªmite anual de 40, que es muy dif¨ªcil de cumplir, y que lo incumplimos en varias estaciones, como la del Carmen, y es un valor que se establece a final de a?o sumando los resultados de cada mes, y luego el valor l¨ªmite horario, que nos permite superar 18 horas al a?o los 200 microgramos. Cuando lo superas 19 horas, ya hemos incumplido¡±, ahonda Crist¨®bal.

De ah¨ª la importancia de los datos que ha presentado Ecologistas en Acci¨®n sobre la semana sin multas. ¡°Es un dato de referencia. Si queremos llegar a final de a?o sin rebasar los 40 microgramos por metro c¨²bico tienes que acumular meses por debajo. En el trimestre en el que Madrid Central estaba funcionando, bajamos de los 30, fue el trimestre m¨¢s bajo de la historia en esa estaci¨®n. Ahora estamos cerca de llegar al valor l¨ªmite anual, porque nos hemos situado en 35 de media, aunque desde que se ha suspendido la moratoria [y se vuelve a multar] el valor ha bajado de nuevo hasta 27¡±, a?ade B¨¢rcena.

Aunque los datos que emiten las estaciones son objetivos, los n¨²meros que llegan a los ciudadanos dependen de quien los lance. Hasta tal punto ha llegado la guerra de cifras que la ausencia de datos p¨²blicos que sufri¨® este mi¨¦rcoles la estaci¨®n situada en Madrid Central se est¨¢ mirando con lupa. Los registros de di¨®xido de nitr¨®geno, di¨®xido de azufre y ozono aparecieron en blanco durante casi 24 horas, aunque volvieron a la vida a ¨²ltima hora de la tarde. "Un apag¨®n informativo", denunci¨® el PSOE. Pepu Hern¨¢ndez, portavoz municipal de los socialistas, alert¨® de que "esto ocurre en unos d¨ªas en los que el Ayuntamiento debe aportar ante el juez los datos de contaminaci¨®n de Madrid para que decida sobre las medidas cautelares pedidas por el PSOE en el recurso planteado contra la moratoria". Para el Ayuntamiento, que ha confirmado que presentar¨¢ este viernes sus alegaciones a la medida cautelar decretada por el juzgado, fue un simple fallo de comunicaciones por un ¡°corte de suministro¡±.?

Los datos, cuando no hay cortes, son de acceso p¨²blico. El seguimiento de ellos servir¨¢ por tanto para valorar el "efecto Almeida".