Visa Waiver: c¨®mo tramitar la exenci¨®n de visa de Estados Unidos en Chile, de qu¨¦ se trata, cu¨¢les son sus beneficios

Desde hace una d¨¦cada los viajeros chilenos poseen un privilegio para poder llegar hasta Estados Unidos, al contar con un poderoso programa de exenci¨®n de visa (conocido como Visa Waiver). El pa¨ªs sudamericano es el ¨²nico de la regi¨®n que puede acceder a este beneficio, que es entregado por Washington a naciones desarrolladas y con baja migraci¨®n irregular. Pero el mal uso dado por algunos turistas, asociado incluso a la delincuencia internacional, ha sembrado algunas dudas sobre su continuidad, pese a las constantes se?ales de calma enviadas desde la Casa Blanca.

El mi¨¦rcoles 17 de mayo, el fiscal de distrito de Orange County, en California, Todd Spitzer, expres¨® su preocupaci¨®n sobre el uso del instrumento en manos de lanzas internacionales, denominaci¨®n que reciben los ladrones que cometen cr¨ªmenes fuera de su territorio. De acuerdo al persecutor, en las ¨²ltimas dos semanas se identificaron a tres asaltantes originarios de Chile, quienes fueron acusados de participar de robo de casas.

La Canciller¨ªa chilena reaccion¨® a la declaraci¨®n del fiscal californiano, condenando que compatriotas aprovechen la autorizaci¨®n de viajes sin visado para actividades delictuales. Adem¨¢s, el Ministerio de Relaciones Exteriores enfatiz¨® que el trabajo con el Departamento de Seguridad Nacional estadounidense est¨¢ rindiendo frutos, por lo que la validez del programa se mantendr¨ªa sin mayores dificultades.

¡°Chile, a trav¨¦s de una mesa multisectorial conformada por el Ministerio del Interior y Seguridad P¨²blica; Ministerio de Relaciones Exteriores; Servicio de Registro Civil e Identificaci¨®n; Carabineros de Chile; y Polic¨ªa de Investigaciones, contin¨²a avanzando en el cumplimiento del Plan de Trabajo en el marco del Programa del Visa Waiver solicitado por el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos¡±, ha se?alado la cartera liderada por el ministro Alberto van Klaveren, independiente de izquierda moderada.

El conflicto sum¨® un nuevo cap¨ªtulo luego que el congresista republicano estadounidense Kevin McCarthy, que representa a California, amenazara al Gobierno con no despachar los recursos asociados al programa. El pol¨ªtico ¡ªque adem¨¢s es el l¨ªder de la mayor¨ªa de su partido en la C¨¢mara de Representantes¡ª exige que Santiago entregue todos los datos sobre los delincuentes que se trasladan aprovechando el beneficio.

Qu¨¦ es la Visa Waiver

Chile es parte del programa Visa Waiver desde 2014, al ser incluido por Estados Unidos en un listado de 40 pa¨ªses participantes. El sistema est¨¢ destinado para las personas que realizan viajes de negocios o turismo por un plazo m¨¢ximo de 90 d¨ªas sin la necesidad de tener visado. En 2015, cuando se cumpli¨® su primer a?o de vigencia, se report¨® que 333.830 chilenos entraron a Estados Unidos bajo esta modalidad.

C¨®mo se obtiene

El programa de exenci¨®n de visas permite que los viajeros eviten el tr¨¢mite presencial en el consulado o la compra de la visa. Para acceder al permiso se debe llenar un formulario en el Sistema Electr¨®nico de Autorizaci¨®n de Viajes (ESTA, por su sigla en ingl¨¦s). Otro requisito fundamental es contar con un pasaporte electr¨®nico v¨¢lido, que disponga un chip con los datos del portador, adem¨¢s de no tener antecedentes penales. Los turistas deben llevar un boleto de regreso, realizando sus desplazamientos en medios de transportes autorizados.

Quienes postulen al sistema deben esperar 72 horas para tener una respuesta, la que podr¨ªa ser ¡°autorizaci¨®n aprobada¡± (approved) o ¡°viaje no autorizado¡± (denied). Tambi¨¦n podr¨ªa arrojar el mensaje ¡°autorizaci¨®n pendiente¡± (pending), en donde el solicitante es derivado a un proceso de revisi¨®n mayor.

El costo total del tr¨¢mite es de 21 d¨®lares, el que se debe pagar mediante las tarjetas de cr¨¦dito MasterCard, VISA, American Express o Discover (JCB, Diners Club).

Los pa¨ªses que integran el programa

Chile es el ¨²nico pa¨ªs de Latinoam¨¦rica que participa de este programa. Las otras naciones adheridas son Alemania, Andorra, Austria, Australia, B¨¦lgica, Brun¨¦i, Corea del Sur, Croacia, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Espa?a Finlandia, Francia, Grecia, Hungr¨ªa, Irlanda, Islandia, Italia, Jap¨®n, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, Malta, M¨®naco, Noruega, Nueva Zelanda, Pa¨ªses Bajos, Portugal, San Marino, Singapur, Suecia, Suiza, Taiw¨¢n, Polonia, Reino Unido, y Rep¨²blica Checa.

Las alertas desde Estados Unidos

Las autoridades de seguridad interna de Estados Unidos encendieron algunas alertas sobre el mal uso que estar¨ªan dando algunos chilenos a la Visa Waiver. En octubre de 2022, la reci¨¦n llegada embajadora de Washington en Santiago de Chile, Bernadette Meehan, plante¨® que el programa no ha tenido mayores modificaciones, pero entreg¨® ciertas observaciones sobre lo ocurrido con los chilenos.

¡°Lo que es un poco exclusivo de Chile es la prevenci¨®n de los viajes de mala fe. Espec¨ªficamente, vemos que salen de Chile las bandas de ladrones sudamericanos, como se les llama en Estados Unidos, en su mayor¨ªa provienen de Chile. Este es un tema que est¨¢ atrayendo cada vez m¨¢s la atenci¨®n en Estados Unidos¡±, manifest¨®.

La ratificaci¨®n de Chile

Los cuestionamientos sobre programa de exenci¨®n de visas han sido despejados tanto por las autoridades de Washington como de Santiago. Prueba de ello fue que en diciembre pasado Estados Unidos decidi¨® mantener a Chile entre los pa¨ªses integrantes del selecto grupo ¡°a la luz de los positivos signos observados¡± sobre el control de viajes irregulares y la seguridad.

El Gobierno estadounidense reforz¨® su confianza en su par chileno tras las palabras del fiscal Spitzer. En una declaraci¨®n publicada por Tele13, la embajadora Meehan expres¨®: ¡°Estoy confiada de que vamos a continuar incrementando el intercambio de informaci¨®n y Chile seguir¨¢ permaneciendo en el Programa de Visa Waiver. Esto es algo que hemos estado diciendo desde que llegu¨¦ a Chile hace unos ocho meses¡±.

El bloqueo de los republicanos

Las declaraciones de la Casa Blanca y de La Moneda sobre la continuidad de la iniciativa chocaron con el impulso del representante McCarthy y de los republicanos, quienes endurecieron el tono sobre los problemas de seguridad que estar¨ªa generando el convenio diplom¨¢tico con Chile. ¡°Lo que estamos encontrando, con m¨¢s de 350.000 personas de Chile viniendo aqu¨ª en el ¨²ltimo a?o de un pa¨ªs de solo 19 millones, el crimen organizado est¨¢ asaltando nuestras casas. Son sofisticados. No vienen y entran a la fuerza¡±, declar¨® el portavoz parlamentario a la cadena Fox News.

Los conservadores estadounidenses recurrieron al financiamiento para poner en jaque a las autoridades y cuestionar la Visa Waiver chilena. Para ello presentaron un proyecto de fondos para el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, en ingl¨¦s), retirando los dineros comprometidos para el programa, el que fue aprobado por la mayor¨ªa de un comit¨¦. Con ello buscan que el Ejecutivo chileno entregue los antecedentes penales de todas las personas que acceden al pa¨ªs, para as¨ª detectar con mayor facilidad a quienes emprendan vuelo motivados por el delito.