Isla de Pascua se pone al frente de la guerra contra el pl¨¢stico en el mar

Las gruesas cuerdas de nylon que se desprenden de barcos pesqueros industriales, bandejas contendoras de pescado, neum¨¢ticos, restos de redes, pallets, botellas, boyas, tapas de envases, adem¨¢s de miles de peque?os trozos de pl¨¢sticos de distintos colores, contrastan -y abruman- con el bello paisaje de las costas de Isla de Pascua, la ¨ªnsula m¨¢s remota del planeta y famosa en el mundo por sus enigm¨¢ticas e inmensas esculturas de piedra volc¨¢nica, los mo¨¢is.

Por la ubicaci¨®n de Rapa Nui (el nombre local de la isla chilena), en el Giro del Pac¨ªfico Sur, un remolino o una gran corriente circular hace que se acumulan grandes cantidades de basura, conocidas como islas de pl¨¢sticos, que son transportadas hasta a sus costas desde distintas partes del mundo, principalmente de Chile y Per¨². Pero tambi¨¦n, por las inscripciones que tienen todav¨ªa algunos trozos de bandejas contenedoras, se han encontrado objetos que vienen en barcos desde China, Jap¨®n y Francia, entre otros pa¨ªses, cuenta Uko Tongariki Tuki, director de Turismo de Rapa Nui.

Las cifras de contaminaci¨®n son una alerta m¨¢s que roja para una isla de casi 8.000 habitantes y que posee el ?rea Marino Costera de M¨²ltiples Usos m¨¢s grande de Am¨¦rica Latina, que constituye una de las principales fuentes del alimento local. Seg¨²n datos del municipio, que lidera el alcalde Pedro Edmunds Paoa, sus playas reciben hasta 50 veces m¨¢s micropl¨¢stico que las costas del continente, y en las aguas que la rodean hay m¨¢s de un mill¨®n de micropl¨¢sticos por kil¨®metro cuadrado.

Al micropl¨¢stico se suma la macrobasura, que en un 80% proviene de la pesca industrial tanto de Chile continental como de pa¨ªses cercanos. Y, seg¨²n investigaciones realizadas por del bi¨®logo marino y acad¨¦mico de la Universidad Cat¨®lica del Norte de Chile, Martin Thiel, unos 12.000 objetos llegan a diario a las costas de Isla de Pascua, lo que, extrapolado a un a?o, equivale a 4,4 millones de objetos.

¡°Rapa Nui est¨¢ expuesta directamente a las dos grandes masas de pl¨¢stico flotante que provienen principalmente de la pesca industrial de Chile y Per¨² y tardan entre 1.8 y 2.8 a?os en llegar a la costa. Por efecto de las corrientes marinas, estos pl¨¢sticos se van fragmentando en el tiempo, transform¨¢ndose en micropl¨¢sticos que afectan las costas y que ponen riesgo la biodiversidad local¡±, se?ala el Informe Local Rapa Nui-Agenda 2030, que el alcalde present¨® en julio pasado en su exposici¨®n en el High Level Political Forum, en la sede de Naciones Unidas, en Nueva York.

Es una instancia en la que Pedro Edmunds Paoa hizo un llamado frontal a crear una alianza estrat¨¦gica e iniciar una batalla contra los desechos. ¡°En abril del pr¨®ximo a?o vamos a convocar a todas las islas de la Polinesia, a sus l¨ªderes y lideresas, para saber cu¨¢l la realidad que est¨¢n viviendo y hacer ac¨¢, en Rapa Nui, un pronunciamiento que le diga al mundo de que es tiempo de parar¡±, se?ala el alcalde a EL PA?S. ¡°La idea es dialogar sobre la problem¨¢tica del macropl¨¢stico y, a partir de esa conversaci¨®n, sacar un acuerdo com¨²n. Y ese acuerdo com¨²n debe llamar la atenci¨®n de los pa¨ªses ribere?os, tanto de Am¨¦rica como de Asia¡±.

Desde la playa Anakena, de arenas blancas, palmeras y a pocos metros de un imponente mo¨¢i de roca, el alcalde, nacido en Rapa Nui, se lamenta: ¡°Si en mi ni?ez recib¨ªamos restos de corales muertos por las explosiones at¨®micas que hac¨ªan en Muroroa, ahora nos llegan los micropl¨¢sticos. Son ¨ªnfimos, casi invisibles, pero muy perjudiciales¡±.

Tan perjudiciales que Mat¨ªas Portflitt, bi¨®logo marino y encargado de divulgaci¨®n cient¨ªfica del Centro de Ecolog¨ªa y Manejo Sustentable de Islas Oce¨¢nica (ESMOI) de la Universidad Cat¨®lica del Norte, explica que el pl¨¢stico tambi¨¦n ha sido encontrado en los est¨®magos de peces, como ature, nanue, en peces voladores y en atunes. ¡°Algo interesante es que algunos de estos peces hab¨ªan ingerido preferentemente pl¨¢sticos de tonos azules, de tama?o y forma similares a sus peque?as presas. Otros tambi¨¦n han ingerido peces que ya tienen pl¨¢stico en sus est¨®magos, es decir, son transferidos al pez por su presa¡±.

Viernes de limpieza costera

Aunque hace m¨¢s de dos d¨¦cadas que en la isla se recolectan y reciclan los desechos, fue durante la pandemia cuando Rapa Nui se mantuvo cerrada por 872 d¨ªas -reabri¨® en agosto de 2022- que el municipio inici¨® la tarea sistem¨¢tica de limpieza de las costas. As¨ª, cada viernes por la ma?ana, bajo el sol y con una agradable brisa marina, un grupo de funcionarios acompa?ados por personal de la Armada chilena recorre las playas premunido de sacos que, lamentablemente, se llenan con la basura que llega hasta su territorio. Es en los roquer¨ªos donde se encuentran trozos de objetos de mayor tama?o, mientras que en la arena basta escarbar un poco para que aparezcan los micropl¨¢sticos.

En medio de los trabajos, esta vez en las rocas, mientras recorre desde el sector de Apina hasta la caleta Hana Piko de la isla, Uko Tongariki Tuki cuenta que desde que empezaron el programa, en plena pandemia en 2020, lograron recolectar 11 toneladas de pl¨¢stico y micropl¨¢stico. ¡°Y en 2023 a la fecha llevamos 1.084 kilos¡±, dice.

La basura que ha sido recogida es separada y trasladada al Centro de Valorizaci¨®n y Educaci¨®n para el Reciclaje Orito, en Hanga Roa, el sector urbano de la isla. En ese lugar de amplios galpones, que dirige Alejandra Tuki, es donde, adem¨¢s, se reciclan las latas de aluminio, botellas y los pl¨¢sticos que son recolectados. Tras la limpieza y una cuarentena, los cientos de fardos comprimidos con desechos son enviados v¨ªa a¨¦rea a Santiago, la capital de Chile, para ser reciclados.

Es la l¨ªnea ¨¢rea Latam la ¨²nica que opera en la isla y que este mes reanud¨® sus vuelos en forma diaria, la que transporta desde Rapa Nui al continente chileno 3.500 kilos de residuos a la semana. La ampliaci¨®n de un convenio suscrito el 8 de septiembre con el gerente general de Latam Airlines, Roberto Alvo, permitir¨¢ que las 150 toneladas de desechos al a?o que se transportan actualmente se dupliquen a 300 anuales.

Para hacerse una idea de la cantidad de desechos que son evacuados, adem¨¢s de las latas, botellas y cartones provenientes del consumo de los habitantes de la isla, solo en los ¨²ltimos cuatro meses se recolect¨® m¨¢s de una tonelada de residuos: 490 kilos de neum¨¢ticos, 267,75 kilos de pl¨¢sticos, 217,7 kilos de cuerdas, 50 kilos de madera y 51, 7 de basura com¨²n.