De la desnutrici¨®n a la longevidad: la transformaci¨®n de Chile en un siglo
Las condiciones en la que se envejece hoy en Chile se relacionan de manera importante con decisiones que ha ido tomando el Estado en los ¨²ltimos 100 a?os, acumulando importantes experiencias en ello
El 2024 fue un a?o en el Chile sigui¨® la tendencia de cifras r¨¦cords en envejecimiento, y as¨ª iniciamos tambi¨¦n el 2025. Una esperanza de vida que sobre pasa los 81 a?os y una tasa de fecundidad que sigue a la baja, con 1.5 hijos. Esto nos deja como el segundo pa¨ªs de Am¨¦rica con menor fecundidad, sobrepasado solo por Canad¨¢. Estas cifras no son producto del azar, muy por el contrario, responden en gran medida, a la firme implementaci¨®n de pol¨ªticas p¨²blicas que -con visi¨®n de largo plazo- han ido posicionando a Chile como uno de los punteros en el envejecimiento socio demogr¨¢fico.
Las pol¨ªticas p¨²blicas son instrumentos de cambio que implementa el Estado para ir respondiendo a los problemas p¨²blicos que vive la poblaci¨®n, representando una forma colectiva e institucionalizada de mejorar las trayectorias de sus habitantes en las distintas etapas de la vida. As¨ª, las condiciones en la que se envejece hoy en Chile se relacionan de manera importante con decisiones que ha ido tomando el Estado en los ¨²ltimos 100 a?os, acumulando importantes experiencias en ello.
En el ¨¢mbito de la nutrici¨®n, tanto los ni?os, como sus madres y las personas mayores han sido sujeto de pol¨ªticas p¨²blicas del Estado de Chile desde comienzos del siglo XX. Primero, con la Ley del Seguro Obrero, que establec¨ªa la entrega de leche para beb¨¦s reci¨¦n nacidos, entre otras cosas. Luego, con el Programa Nacional de Alimentaci¨®n Complementaria, dirigido hacia madres e hijos, con lo que se logr¨® r¨¢pidamente combatir la desnutrici¨®n y reducir la mortalidad infantil. Estas pol¨ªticas lograron resultados destacables: hasta 1960, la mortalidad infantil en Chile rondaba el 30%, al a?o 2020 era de un 5.6%.
Tambi¨¦n en mejoras en la nutrici¨®n, encontramos la incorporaci¨®n del Programa de Alimentaci¨®n Complementaria al adulto mayor (PACAM) hacia fines de los 90. El PACAM en sus inicios, se constituy¨® como una pol¨ªtica p¨²blica que, de manera continua, permiti¨® mejorar el estado de salud general de las personas mayores, especialmente de las m¨¢s vulnerables.
En materia de educaci¨®n, la aprobaci¨®n de la Ley de Instrucci¨®n Primaria Obligatoria en 1920 fue un hito relevante para comenzar a disminuir el analfabetismo en la poblaci¨®n. Si bien los avances fueron paulatinos, el avance continuo de largo plazo ha permitido que este disminuyera de un 20% promedio en 1940 a un 6% a inicios de los 90, y que hoy nos mantengamos en un 3%.
En materia previsional -un ¨¢mbito clave para las condiciones socioecon¨®micas del envejecimiento- el a?o 2007, Chile logr¨® aprobar una importante reforma al sistema de pensiones, creando la Pensi¨®n B¨¢sica Solidaria (PBS), permitiendo as¨ª que las mujeres mayores contaran por primera vez, con el derecho a recibir una pensi¨®n mensual m¨¢s all¨¢ de su trayectoria laboral. En sus inicios, ese monto era aproximadamente de, $70.000 mensuales. A fines del 2021, el monto rondaba los $165.000.
Estos han sido solo algunos ejemplos de pol¨ªticas p¨²blicas que han resultado fundamentales para que Chile lograra una poblaci¨®n general m¨¢s sana y educada, con una vida m¨¢s larga. M¨¢s all¨¢ de los gobiernos, y de sus posiciones pol¨ªticas, el Estado de Chile y sus instituciones han estado disponibles para debatir y lograr acuerdos, y con ello avanzar con pol¨ªticas que mejoran la vida de las personas. Confiamos en que la reforma previsional recientemente aprobada en el Congreso aportar¨¢ en desaf¨ªos como la equidad de g¨¦nero y la justicia social, y que nos permitir¨¢ tambi¨¦n, mejorar las condiciones de vida en la pr¨®xima d¨¦cada.
Se deben reconocer, sin duda, los desaf¨ªos en los cuales a¨²n tenemos que ir avanzando. Ha ido disminuyendo la adherencia de las personas mayores al PACAM, lo que puede relacionarse con los cambios en los h¨¢bitos de alimentaci¨®n y en el estilo de vida en general. Tambi¨¦n nos hemos estancado en la disminuci¨®n del analfabetismo, en esto las comunidades rurales siguen siendo las m¨¢s rezagadas. La necesidad de modernizar estas pol¨ªticas p¨²blicas nos recuerda que debemos ser m¨¢s ¨¢giles en reformar y mejorar lo que haya que mejorar, especialmente, bas¨¢ndonos en la evidencia.
Nos tom¨® casi 20 a?os esta nueva reforma previsional. No podemos tomarnos otros 20 en volver a fortalecer la protecci¨®n social a lo largo de la vida, en imprimir mejoras para un mercado laboral intergeneracional, en implementar un sistema de cuidados como componente del sistema de protecci¨®n social o en garantizar los derechos de las personas mayores.
Con esta base s¨®lida que tiene Chile, de experiencias exitosas, podemos avanzar hacia una mayor coordinaci¨®n intersectorial. Esto nos permitir¨¢, entre otras cosas, una puesta en marcha m¨¢s expedita de las pol¨ªticas p¨²blicas y con mayor pertinencia territorial.