Un 32,4% de las personas mayores de 65 a?os en Chile presenta riesgo de desnutrici¨®n

En Chile las personas mayores de 60 a?os alcanzan los 3.651.538 y corresponden al 18,4% del total de la poblaci¨®n, seg¨²n la Encuesta de Caracterizaci¨®n Socioecon¨®mica Nacional (Casen) de 2022. Las proyecciones para 2050 muestran que este segmento representar¨¢ un 32% a nivel nacional, es decir, aproximadamente uno de cada tres chilenos ser¨¢ adulto mayor. En ese escenario de envejecimiento del pa¨ªs a pasos agigantados, sumado a tasas de fecundidad que el alcanzan un m¨ªnimo hist¨®rico de 1,17 hijos por mujer en 2021, el Instituto de Nutrici¨®n y Tecnolog¨ªa de los Alimentos (INTA) de la Universidad de Chile realiz¨® un sondeo que evidenci¨® que un 32,4% de los adultos mayores en el pa¨ªs sudamericano presenta riesgo de desnutrici¨®n.

La publicaci¨®n, Encuesta de Salud, Seguridad Alimentaria y Calidad de Vida (ESSALCAVI), es la primera investigaci¨®n de este tipo que se realiza en Chile. El trabajo de campo consisti¨® en entrevistas y ex¨¢menes presenciales a 1.171 personas mayores de 65 a?os provenientes de 88 comunas a lo largo de las 16 regiones del pa¨ªs (62% mujeres y 38% hombres).

Uno de los investigadores de la publicaci¨®n, el soci¨®logo y doctor en Demograf¨ªa, Mois¨¦s Sandoval, indica que los resultados dan cuenta de un problema alarmante sobre el que es urgente tomar medidas desde distintos ¨¢ngulos. ¡°Determinar que a nivel nacional tenemos este 32,4% de personas mayores con riesgo de desnutrici¨®n no tan solo nos debe preocupar, sino que tambi¨¦n incentivar a trabajar en c¨®mo revertimos esta situaci¨®n que est¨¢ relacionada con temas econ¨®micos, con el aislamiento, la soledad y la depresi¨®n, porque una persona deprimida por lo general no come¡±, explica el acad¨¦mico.

La investigaci¨®n tambi¨¦n indag¨® en la variable de inseguridad alimentaria. La Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO, por sus siglas en ingl¨¦s) define este indicador como la carencia de ¡°acceso regular a suficientes alimentos inocuos y nutritivos para un crecimiento y desarrollo normales y para llevar una vida activa y saludable¡±. Los resultados del estudio arrojaron que a nivel nacional un 15,9% de los mayores de 65 a?os registr¨® inseguridad alimentaria severa o moderada. La macrozona norte del pa¨ªs es donde se vive la situaci¨®n m¨¢s compleja con un 8,5% este grupo etario que presenta inseguridad alimentaria severa.

Este indicador se encuentra estrechamente relacionada con la depresi¨®n y la soledad. En el norte del pa¨ªs un 37,5% de los encuestados asegur¨® que se siente soledad, la cifra m¨¢s alta registrada seg¨²n la zona geogr¨¢fica. En el centro de Chile un 23,4% de las personas se siente sola, la menor cifra a nivel nacional.

El estudio tambi¨¦n analiz¨® la variable de inseguridad alimentaria seg¨²n la condici¨®n socioecon¨®mica autopercibida por los encuestados. El 59,5% de las personas que registraron inseguridad alimentaria severa o moderada se consideran ¡°pobres¡± y un 36,3% ellos se identifica con el sector socioecon¨®mico medio. Solamente un 4,2% de quienes presentaron inseguridad alimentaria severa o moderada se autoperciben dentro del grupo socioecon¨®mico alto.

Mois¨¦s Sandoval apunta que la asociaci¨®n entre desigualdad econ¨®mica e inseguridad alimentaria es ¡°bastante clara¡±. ¡°Las preguntas que realizamos abordan si las personas se han preocupado de tener suficientes alimentos para comer por falta de dinero¡±, explica. Dentro de las respuestas, un 5,6% de los encuestados dijo haber pasado un d¨ªa entero sin comer por falta de recursos y un 21% dijo no consumir una variedad de alimentos saludables o nutritivos por falta de dinero. ¡°Si relacionamos esta situaci¨®n con las pensiones de las personas mayores es donde podemos encontrar parte de la explicaci¨®n de este 15,9% que presenta inseguridad alimentaria¡±, agrega el soci¨®logo.

La encuesta de la Universidad de Chile tambi¨¦n incluye preguntas respecto al Programa de Alimentaci¨®n Complementaria del Adulto Mayor (PACAM), que depende del Ministerio de Salud y que entrega alimentos fortificados con micronutrientes a personas de menores ingresos. Los resultados muestran que, a nivel nacional, sobre el 60% de la poblaci¨®n beneficiaria no retira la bebida l¨¢ctea entregada por el programa y, entre quienes retiran este producto, el 23,4% declar¨® consumirla ¡®nunca o casi nunca¡¯. Adem¨¢s, entre las personas que registraron inseguridad alimentaria, el 42,6% no retira los alimentos.

Para abordar la efectividad de este programa estatal, Sandoval indica que es necesario un trabajo de difusi¨®n para desmitificar que lo regalado es malo. ¡°Es necesario dar a conocer que los alimentos entregados, en t¨¦rminos nutritivos, no tienen nada que envidiarle a los productos del mercado. Hay que trabajar en la concientizaci¨®n y en el marketing alimentario para que estos alimentos no se terminen vendiendo en las ferias libres o consumiendo por las mascotas¡±, se?ala el soci¨®logo.