El nuevo caracol canario de un mil¨ªmetro que homenajea a Margarita Salas

A unos 60 metros de profundidad, sobre las algas filamentosas del coral negro de la localidad del Puerto del Carmen (Lanzarote), un grupo de investigadores encontr¨® varios ejemplares vivos de un nuevo caracol marino de color crema y cabeza oscura que no mide m¨¢s de un mil¨ªmetro. El animal ha sido bautizado Rissoella Salasae en homenaje a Margarita Salas, pionera espa?ola en bioqu¨ªmica que falleci¨® en la misma fecha del hallazgo (7 de noviembre de 2019), y como reconocimiento por su trabajo, su dedicaci¨®n a la ciencia y su lucha por la igualdad de g¨¦nero. Jes¨²s Ortea, profesor jubilado de la Universidad de Oviedo y autor del estudio publicado recientemente en la revista de biodiversidad tropical Avicennia, escribe: ¡°A Margarita, sabia asturiana, le deb¨ªamos una especie.¡±

El molusco que apenas se percibe con el ojo humano tiene una concha cristalina y fr¨¢gil y es la tercera especie descubierta de este g¨¦nero en la fauna canaria, seg¨²n cuenta el estudio (las otras dos son R. Contrerasi y el R. Opalina). Ortea, que dedica a menudo especies a mujeres pintoras o cient¨ªficas, lleva descubiertas y descritas 856 en todos los mares del mundo, la mitad de ellas en Cuba y m¨¢s de 100 en las islas Canarias. ¡°Lo m¨¢s particular del caracolito es su coloraci¨®n tan distintiva y contrastada, un DNI que lo hizo visible de inmediato como una nueva especie frente a sus cong¨¦neres ya conocidos¡±, explica Ortea. El investigador no puede dar una cifra exacta de la cantidad de ejemplares -aunque se?ala que son ¡°muy abundantes¡±-, ya que, seg¨²n asegura, el buceo a 60 metros de profundidad est¨¢ muy limitado en el tiempo y ¡°apenas se puede pellizcar el fondo para obtener una muestra¡±.

Estas especies son end¨¦micas, algo poco com¨²n en el mar. Eso da un valor particular a nuestro patrimonio gen¨¦tico

Leopoldo Moro

Este nuevo material se consigui¨® gracias a una misi¨®n de buceo realizada por la empresa Aquawork SL por encargo de la Direcci¨®n General de Lucha Contra el Cambio Clim¨¢tico y Medio Ambiente del Gobierno de Canarias. El principal objetivo del proyecto, cofinanciado por los Fondos Regionales Europeos (FEDER), es caracterizar la comunidad de Antipathella wollastoni (coral negro) de la isla y ver el efecto del calentamiento global sobre el piso circalitoral gracias a un seguimiento exhaustivo de varios a?os.

Por lo tanto, el haber visto el caracol que lleva ahora el apellido de Margarita fue un resultado colateral. Leopoldo Moro, t¨¦cnico de conservaci¨®n y gesti¨®n del mundo marino en el Departamento de Medio Ambiente del Gobierno canario, explica que esta zona es muy poco conocida. ¡°Nunca se hab¨ªa bajado hasta ah¨ª. Estamos empezando a conocer la biodiversidad de la regi¨®n. Adem¨¢s, estas especies son end¨¦micas, algo poco com¨²n en el mar. Eso da un valor particular a nuestro patrimonio gen¨¦tico", asevera el experto.

El Museo de la Naturaleza y Arqueolog¨ªa de Santa Cruz de Tenerife (MUNA) recibi¨® la solicitud de dep¨®sito del equipo para dejar el material tipo encontrado. El grupo de cient¨ªficos acumula ya 250 ejemplares ¨²nicos en el museo, cuenta Alejandro De Vera, conservador de biolog¨ªa marina de la instituci¨®n. ¡°Al principio el esp¨¦cimen no ten¨ªa nombre. Nos dieron el ejemplar m¨¢s relevante, el que representaba todas las caracter¨ªsticas de la especie¡±, explica. El museo lo tiene guardado en su almac¨¦n, conservado en seco y a las temperaturas adecuadas para evitar su deterioro. ¡°Hay que facilitar la consulta para los investigadores. La relevancia cient¨ªfica de esta especie es muy importante debido a su escasez¡±, asegura el experto.

Siempre es una buena noticia el descubrimiento de nuevas especies, y m¨¢s si lo dedican a una cient¨ªfica tan admirada y luchadora como Margarita Salas

Claudio Barr¨ªa

Para Claudio Barr¨ªa, bi¨®logo marino del Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), siempre es una buena noticia el descubrimiento de nuevas especies, y ¡°m¨¢s si lo dedican a una cient¨ªfica tan admirada y luchadora como Margarita Salas¡±. El cient¨ªfico asegura que estos ¨²ltimos a?os se han descubierto cientos de especies, ya sea por el trabajo de muchos cient¨ªficos que est¨¢n trabajando en zonas poco exploradas de la tierra (como el piso circalitoral) o por el uso de nuevas t¨¦cnicas moleculares. ¡°Estas nuevas familias aumentan la biodiversidad del planeta y nos recuerdan que hay otras muchas que est¨¢n desapareciendo sin que hagamos nada por evitar su extinci¨®n¡±, concluye.

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