Margarita Salas, una mujer de ciencia

Apenas han pasado tres meses de la ¨²ltima vez que tuve el honor de coincidir con Margarita Salas. El Instituto Nacional de Investigaci¨®n y Tecnolog¨ªa Agraria y Alimentaria (INIA) homenajeaba a Margarita poni¨¦ndole su nombre al sal¨®n de actos del organismo, en un emotivo reconocimiento a su gigantesca carrera. A sus 80 a?os, manten¨ªa intacto su entusiasmo por la ciencia, sus ganas por seguir investigando y su capacidad divulgadora.

La dimensi¨®n de Margarita Salas como cient¨ªfica ha quedado patente. Los medios y las redes sociales se han llenado de todo tipo de ep¨ªtetos, con frases tan acertadas como ¡°maestra de generaciones de cient¨ªficas¡±, ¡°precursora de la investigaci¨®n molecular¡±, ¡°referente de la ciencia espa?ola¡± o ¡°ejemplo de talento y liderazgo¡±. Nuestro pa¨ªs pierde con ella a una mujer irrepetible.

Fue una pionera. En una ¨¦poca en la que la presencia de las mujeres en los laboratorios era anecd¨®tica, Margarita supo brillar con luz propia y ser reconocida dentro y fuera de nuestro pa¨ªs. Su figura ha inspirado a muchas mujeres, que gracias a su ejemplo hoy protagonizan grandes logros para la ciencia espa?ola. Su memoria nos ha de servir para seguir trabajando en una igualdad de oportunidades real y efectiva.

Margarita fue una mujer tenaz y persistente, que trabaj¨® hasta el ¨²ltimo momento en su laboratorio del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas, el CSIC. Disc¨ªpula de grandes investigadores como Severo Ochoa y Alberto Sols, a su vuelta de Estados Unidos tuvo un papel determinante en la introducci¨®n de nuevas l¨ªneas de investigaci¨®n en nuestro pa¨ªs. Ese conocimiento que trajo de vuelta a Espa?a ha servido de gu¨ªa a toda una generaci¨®n de investigadores y se ha materializado en avances concretos para la sociedad.

Este mismo a?o recib¨ªa el reconocimiento de la Oficina Europea de Patentes, con el Premio al Inventor Europeo de 2019 por su dilatada trayectoria profesional. Su descubrimiento m¨¢s reconocido ¨Cel de la polimerasa del virus bacteri¨®fago phi29¨C tiene utilidades en medicina forense y oncolog¨ªa, entre otras ¨¢reas. Un hito que se constituy¨® como la patente m¨¢s rentable del CSIC, retornando millones de euros a la investigaci¨®n financiada con fondos p¨²blicos.

Margarita deja muchos herederos y herederas de su saber cient¨ªfico, que se sigue estudiando y ampliando en Espa?a en centros punteros sobre el c¨¢ncer y el envejecimiento. Hoy, todo el sistema cient¨ªfico espa?ol la despide con tristeza y agradecimiento.

Pedro Duque es ministro de Ciencia, Innovaci¨®n y Universidades en funciones del Gobierno de Espa?a.