¡°La solidaridad cient¨ªfica global es lo ¨²nico que puede detener el coronavirus¡±

La m¨¦dica y epidemi¨®loga colombiana Ana Mar¨ªa Henao Restrepo es la coordinadora del Plan de Investigaci¨®n y Desarrollo de Diagn¨®sticos y Vacunas de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), una plataforma dise?ada para el control de las epidemias que, desde hace tres meses, trabaja sin descanso con el objetivo de detener la expansi¨®n del coronavirus.

Henao (Colombia, 1961) lleva 20 a?os al frente de distintos programas de prevenci¨®n y control de enfermedades transmi...

La m¨¦dica y epidemi¨®loga colombiana Ana Mar¨ªa Henao Restrepo es la coordinadora del Plan de Investigaci¨®n y Desarrollo de Diagn¨®sticos y Vacunas de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), una plataforma dise?ada para el control de las epidemias que, desde hace tres meses, trabaja sin descanso con el objetivo de detener la expansi¨®n del coronavirus.

Henao (Colombia, 1961) lleva 20 a?os al frente de distintos programas de prevenci¨®n y control de enfermedades transmisibles, en la OMS; trabaj¨® en la erradicaci¨®n de la poliomielitis en Latinoam¨¦rica y en la eliminaci¨®n del sarampi¨®n en el sudeste asi¨¢tico. Entre 2014 y 2016 dirigi¨® el proyecto de vacunaci¨®n contra el ¨¦bola en Guinea y Sierra Leona, en ?frica. Ahora es la responsable de Solidaridad, un ensayo cl¨ªnico mundial que busca encontrar el tratamiento m¨¢s efectivo contra la Covid-19. Desde su casa en Ginebra, Suiza, esta especialista en epidemiolog¨ªa de enfermedades transmisibles de la Universidad de Londres, reconoce que solo el esp¨ªritu de solidaridad cient¨ªfica global puede detener la expansi¨®n del virus. Henao afirma que hoy hay 100 grupos de investigaci¨®n trabajando en el desarrollo de la vacuna contra el coronavirus y revela que, si todo sale bien, estar¨¢ lista en un a?o y medio.

Pregunta. Usted estuvo al frente del desarrollo de la vacuna contra el ¨¦bola, ?qu¨¦ similitudes y qu¨¦ diferencias ve entre las dos epidemias?

Respuesta. No se pueden comparar, porque el ¨¦bola ha estado confinado en pa¨ªses de ?frica. No se ha establecido trasmisi¨®n de persona a persona fuera de este continente. El coronavirus, en cambio, tiene un impacto global y afecta todos los aspectos de nuestra vida. Lo ¨²nico en com¨²n, y lo m¨¢s importante, es que todos los progresos en la vacuna contra el ¨¦bola vinieron de la colaboraci¨®n y del trabajo en equipo. Como persona y como funcionaria de la OMS espero que esto se repita y que el esp¨ªritu de la solidaridad prevalezca en esta pandemia porque es la ¨²nica manera de detener la expansi¨®n del virus y de encontrar soluciones efectivas y r¨¢pidas.

P. Adem¨¢s de solidaridad, ?qu¨¦ m¨¢s se necesita para controlar esta epidemia?

R. La responsabilidad de todos los ciudadanos en todos los pa¨ªses del mundo es fundamental. Cuando me preguntan qui¨¦nes son los que est¨¢n trabajando para acabar con el coronavirus, yo digo que las personas del com¨²n, que siguen las recomendaciones y acatan las medidas de salud p¨²blica de sus Gobiernos y de la OMS. La contribuci¨®n de cada ciudadano es tan importante como la contribuci¨®n de los m¨¦dicos y de los cient¨ªficos que trabajan d¨ªa y noche para desarrollar las vacunas y los tratamientos.

P. Usted es la coordinadora de Solidaridad, el primer ensayo cl¨ªnico mundial que busca encontrar el tratamiento m¨¢s efectivo contra la Covid-19. ?C¨®mo surgi¨® el proyecto?

R. El 11 y 12 de febrero, la OMS organiz¨® un gran foro mundial de investigaci¨®n para frenar la expansi¨®n del coronavirus. Participaron m¨¢s de 500 expertos de todo el mundo. Una de las conclusiones del foro fue la necesidad de evaluar cuatro medicamentos que se usan para otras enfermedades y que creemos pueden servir para tratar pacientes con la Covid 19, as¨ª naci¨® Solidaridad.

¡°Cuando me preguntan qui¨¦nes son los que est¨¢n trabajando para acabar con el coronavirus, yo digo que los ciudadanos, que siguen las recomendaciones y acatan las medidas de salud p¨²blica de sus Gobiernos y de la OMS¡±

P. ?Cu¨¢les son los medicamentos seleccionados y en qu¨¦ enfermedades se usan?

R. El primero de los medicamentos evaluados se llama Remdesivir, es un antiviral que se us¨® originalmente para tratar pacientes con ¨¦bola en El Congo. No fue el m¨¢s efectivo en esa epidemia, pero sabemos que es seguro en los humanos. Adem¨¢s hay estudios precl¨ªnicos y en animales que afirman que podr¨ªa funcionar contra el Sars-2 que est¨¢ causando el coronavirus. El segundo es la cloroquina, un medicamento usado contra la malaria en todo el mundo. Es un medicamento accesible y de bajo precio y que se produce en grandes cantidades. El tercero se llama Ritonavir / Lopinavir y se usa con pacientes positivos con VIH. Es muy seguro, ha sido utilizado por miles de personas durante varios a?os y hay indicios de que puede funcionar en este caso. El cuarto es el interfer¨®n beta, que se adjunta al anterior porque puede ayudar a resolver problemas de inflamaci¨®n causados por la enfermedad.

P. ?C¨®mo funciona Solidaridad?

R. Sabemos que los profesionales de la salud en todos los hospitales del mundo est¨¢n con una demanda enorme de trabajo y no tienen tiempo que perder. Creamos una plataforma en l¨ªnea, r¨¢pida y sencilla, en la que los m¨¦dicos deber¨¢n ingresar los datos del paciente, el medicamento que se le va a aplicar e incluir cualquier enfermedad previa que pueda alterar el curso de la infecci¨®n, como diagn¨®sticos de VIH o diabetes. Los m¨¦dicos tienen que registrar el d¨ªa en que el paciente ingres¨® y dej¨® el hospital o el d¨ªa en que falleci¨®, el tiempo de tratamiento y si requiri¨® ox¨ªgeno o ventilaci¨®n artificial.

P. ?Cu¨¢l es el objetivo principal?

R. Nuestro prop¨®sito con este ensayo es obtener informaci¨®n suficiente y verificada para responder tres preguntas claves de salud p¨²blica. Primera: ?cu¨¢les de estos medicamentos realmente aumentan la proporci¨®n de pacientes que sobreviven a la enfermedad? Segunda: ?qu¨¦ medicamentos logran reducir el tiempo que los pacientes deben estar en el hospital? Tercera: ?estos medicamentos reducen la necesidad de recibir ox¨ªgeno o de estar en la unidad de cuidados intensivos?

P. ?Cu¨¢ntos pa¨ªses esperan que participen en el proyecto?

R. La llamada del director general de la OMS ha sido a todos los pa¨ªses del mundo. Hasta el momento hemos recibido respuesta positiva de m¨¢s de 70 pa¨ªses y eso nos entusiasma mucho. Espa?a y Noruega son los dos primeros pa¨ªses que se involucraron en el proyecto, pero poco a poco iremos integrando a los dem¨¢s. No tenemos un tama?o de la muestra definido ni una fecha l¨ªmite, pero un grupo de expertos internacionales est¨¢ analizando los datos e informar¨¢ de los resultados cuando encuentre suficiente evidencia para decir que cu¨¢l de los medicamentos es efectivo y cu¨¢l no.

¡°En nuestros di¨¢logos con los cient¨ªficos hemos visto que entre ellos se est¨¢n intercambiando informaci¨®n de los progresos, de los errores y de las estrategias m¨¢s efectivas¡±

P. La noticia de que la cloroquina podr¨ªa servir para tratar el coronavirus gener¨® desabastecimiento y automedicaci¨®n, ?cu¨¢l es la recomendaci¨®n de la OMS en esos casos?

R. El punto clave ac¨¢ es que, como ha dicho el director de la OMS, Tedros Adhanom, es necesario considerar que estos medicamentos tienen ya un efecto probado para tratar otras enfermedades, en el caso concreto de la cloroquina se usa para la malaria y para la artritis reumatoide. Entonces cuando la poblaci¨®n los compra indiscriminadamente puede agotar el suministro mundial y el resultado final es que los pacientes que realmente los necesitan no tengan acceso. Por eso es muy importante que todo el mundo trate de mantener la calma y de seguir las recomendaciones cient¨ªficas del ministerio de sanidad de cada pa¨ªs.

P. ?C¨®mo va la b¨²squeda de la vacuna contra el coronavirus?

R. El n¨²mero de grupos de investigaci¨®n que est¨¢n tratando de desarrollar una vacuna contra la Covid-19 incrementa cada d¨ªa. Ahora tenemos casi 100 grupos trabajando de manera activa. Nosotros estamos en contacto con todos ellos para avanzar lo m¨¢s r¨¢pido posible. Tenemos un trabajo coordinado con las compa?¨ªas que financian las vacunas; Tenemos una lista actualizada en tiempo real de todas las vacunas candidatas; tenemos un grupo de expertos para discutir el potencial y las caracter¨ªsticas de las vacunas y otro grupo que elabora las metodolog¨ªas m¨¢s eficientes y robustas para evaluar las vacunas que lleguen a la fase 2 y 3 de investigaci¨®n.

P. ?De esos 100 equipos, cu¨¢les van m¨¢s avanzados?

R: Estamos muy contentos porque en tiempo r¨¦cord dos vacunas, una en Estados Unidos y otra en China, han pasado de la fase precl¨ªnica a la fase 1 en humanos y esperamos que los resultados sean satisfactorios. Sin embargo, sabemos que a¨²n hace falta mucho trabajo para poder tener una vacuna lo m¨¢s pronto posible.

P. ?Cu¨¢ndo?

R. Es muy dif¨ªcil proporcionar fechas exactas. Si todas las fases de evaluaci¨®n van bien y no hay ning¨²n contratiempo y las vacunas tienen el efecto que esperamos y son seguras, es posible que tengamos una vacuna en un a?o y medio. Pero eso tambi¨¦n implica que los procesos en los que est¨¢ trabajando toda la comunidad cient¨ªfica para escalar el n¨²mero de dosis disponibles tambi¨¦n sean exitosos.

P. ?Ha habido trabajo conjunto y colaborativo entre distintos grupos cient¨ªficos? ?Esto ha acelerado el proceso?

R. S¨ª, definitivamente la colaboraci¨®n entre equipos est¨¢ siendo clave. En nuestros di¨¢logos con los cient¨ªficos hemos visto que entre ellos se est¨¢n intercambiando informaci¨®n de los progresos, de los errores y de las estrategias m¨¢s efectivas. Ese conocimiento experiencial compartido ha servido para que los otros vean qu¨¦ cosas se deben ajustar o transformar. Es una discusi¨®n activa y diaria, en tiempo real. Tambi¨¦n sabemos que la colaboraci¨®n entre los donantes ha permitido identificar qu¨¦ ¨¢reas de investigaci¨®n est¨¢n siendo apoyadas y cu¨¢les no han recibido el dinero necesario. As¨ª se empiezan a cubrir los baches.

P. En esta etapa de investigaci¨®n ha primado la solidaridad y colaboraci¨®n antes que la competencia, ?qu¨¦ va a pasar cuando se avance en el proceso y comience la comercializaci¨®n de la vacuna? ?Primar¨¢ el lucro?

R. Nosotros esperamos que no. De hecho, la OMS y muchos de los grandes donantes y socios de las grandes empresas han estado trabajando en las ¨²ltimas semanas para crear un marco global de financiaci¨®n para vacunas, medicamentos y diagn¨®stico que va m¨¢s all¨¢ del desarrollo y la investigaci¨®n e incluye todos los elementos para expandir la capacidad de producci¨®n y para garantizar el acceso de todas la comunidades y personas que la necesiten. En este sentido tambi¨¦n hay un plan de trabajo mundial y concertado que se est¨¢ consolidando y se anunciar¨¢ oficialmente muy pronto.

P. ?Entonces se podr¨ªa repetir un proceso similar al de la vacuna de la polio, que no tuvo patentes?

R. Yo no puedo entrar en detalles sobre patentes, lo que s¨ª le puedo decir es que hay un consenso mundial de donantes, compa?¨ªas e instituciones para asegurarse de que el proceso de colaboraci¨®n no se d¨¦ solo durante la investigaci¨®n, sino que contempla producci¨®n y el acceso transparente y equitativo.

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