As¨ª est¨¢ luchando la ciencia contra el coronavirus

Cuando aparece una crisis como la provocada por el nuevo coronavirus, no hay tiempo para desarrollar armas espec¨ªficas para afrontarla. Los nuevos f¨¢rmacos requieren mucho tiempo para probar su seguridad, pero hay una manera de saltarse algunos pasos. Es conocida la historia de la Viagra, que fue creada para tratar la angina de pecho y se convirti¨® en un ¨¦xito de ventas cuando se vio que favorec¨ªa las erecciones. Algo parecido se est¨¢ haciendo con los medicamentos para la Covid-19: se est¨¢n reciclando f¨¢rmacos con otros usos para ver si tienen capacidad contra este virus o sus efectos.

Hay varios productos que se est¨¢n probando en enfermos, algunos en ensayos m¨¢s avanzados que otros. Adem¨¢s, ya se estudia el uso de plasma sangu¨ªneo de personas que ya han superado la enfermedad y han generado anticuerpos como tratamiento para la Covid-19. Por ¨²ltimo, en una b¨²squeda a m¨¢s largo plazo, pero que tambi¨¦n puede evitar del todo la enfermedad en lugar de solo paliarla, como hacen los antivirales, se est¨¢n probando ya varias vacunas potenciales.

Como recuerda la Agencia Espa?ola del Medicamento, ¡°aunque existen numerosos ensayos cl¨ªnicos en marcha, no existe por el momento evidencia procedente de ensayos cl¨ªnicos controlados que permitan recomendar un tratamiento espec¨ªfico para SARS-CoV-2¡±. Sin embargo, la necesidad y la falta de alternativas hace que ya se est¨¦n proporcionando varios productos prometedores.

Remdesivir

Este f¨¢rmaco fue desarrollado por la farmac¨¦utica estadounidense Gilead para tratar el ¨¦bola. Aunque en un an¨¢lisis comparativo result¨® menos eficaz que al menos otros dos f¨¢rmacos para el ¨¦bola, su actividad antiviral en experimentos con el nuevo coronavirus le dio una segunda vida. Se ha utilizado con buenos resultados en pacientes infectados por el SARS-CoV-2 y ya hay dos ensayos cl¨ªnicos en China, dos m¨¢s en Espa?a y otros coordinados a nivel internacional para probar su efectividad. Se esperan los primeros resultados en abril.

Lopinavir/Ritonavir

Es parte del c¨®ctel de antirretrovirales que se emplea para contener el VIH. Este tratamiento se hizo conocido porque fue empleado por m¨¦dicos del hospital Virgen del Roc¨ªo de Sevilla para tratar con ¨¦xito al primer caso de contagio registrado en Espa?a del SARS-CoV-2. Pero un caso individual de ¨¦xito no se convierte autom¨¢ticamente en un tratamiento probado que se puede ofrecer con confianza a los pacientes de forma general.

En un ensayo cl¨ªnico en China con 200 pacientes, este tratamiento antiviral no mostr¨® un efecto beneficioso significativo respecto a un grupo de control que recibi¨® el tratamiento habitual. No obstante, los autores no descartan que otros estudios puedan demostrar un beneficio. Entre otras cosas, se plantea que la dosis empleada para tratar el VIH no sea suficiente para el coronavirus y que un incremento pueda mejorar los resultados.

Cloroquina e hidroxicloroquina

Ambos medicamentos se empezaron a utilizar contra la malaria, pero su uso m¨¢s frecuente ahora es el tratamiento de enfermedades autoinmunes como el lupus o la artritis. Su potencial frente al SARS-COV-2 es, por un lado, que se ha observado su capacidad para aniquilar los virus, pero adem¨¢s tiene efectos antiinflamatorios, algo que ayudar¨ªa a los pacientes con peor pron¨®stico.

Por el momento no hay ensayos cl¨ªnicos publicados que prueben la eficacia de ninguno de estos f¨¢rmacos, pero hay m¨¢s de 20 en marcha, principalmente en China, seg¨²n la Agencia Espa?ola del Medicamento. ¡°Se considera que el nivel de evidencia todav¨ªa es bajo y se basa en los datos precl¨ªnicos y de seguridad en otras indicaciones¡±, apuntan. En experimentos de laboratorio, se ha visto que la cloroquina tiene efectos contra el SARS-COV-2, pero no ha demostrado actividad en modelos animales o en humanos frente al virus de la gripe, el dengue o el Chikungunya.

Plasma sangu¨ªneo

Otro de los tratamientos experimentales para hacer frente a la avalancha de enfermos es la transfusi¨®n directa de plasma sangu¨ªneo de personas que se han recuperado de la infecci¨®n. En Espa?a, se est¨¢ preparando un ensayo cl¨ªnico en el que se probar¨ªa la efectividad del plasma hiperinmune. Esta estrategia ya se utiliz¨® en la gripe de 1918. En aquella pandemia, que mat¨® a 50 millones de personas, los ensayos cl¨ªnicos de la ¨¦poca mostraron que el plasma de los supervivientes reduc¨ªa la letalidad del virus a la mitad.

Otros tratamientos

Adem¨¢s de los mencionados anteriormente, hay una decena m¨¢s de compuestos que se emplean experimentalmente para frenar el avance de la enfermedad en casos sin alternativas. El tocilizumab o el sarilumab, por ejemplo, son inmunosupresores empleados para enfermedades como la artritis reumatoide que se utilizan para controlar procesos inflamatorios provocados por el virus.

Las vacunas

La OMS ha publicado una lista de m¨¢s de 40 candidatos a vacunas en los que est¨¢n trabajando equipos de todo el mundo. Por el momento, solo dos grupos han comenzado con la primera fase de ensayos cl¨ªnicos en humanos con el fin de probar la seguridad y la capacidad para provocar una respuesta inmune. En primer lugar, la vacuna mRNA-1273, desarrollada por cient¨ªficos del NIAD (Instituto Nacional para las Alergias y las Enfermedades Infecciosas) en colaboraci¨®n con la compa?¨ªa estadounidense Moderna. Este equipo, dadas las circunstancias y de una forma poco habitual, ha comenzado a probar su vacuna directamente en humanos, aunque a la vez se est¨¢n realizando los habituales ensayos con animales. El segundo proyecto es el desarrollado por la empresa china CanSino Biologics en colaboraci¨®n con la Academia Militar de Ciencias M¨¦dicas de China. Aunque existen posibilidades de que a finales de este a?o haya alguna vacuna que demuestre su utilidad, a¨²n ser¨¢n necesarios meses para producirlas en masa y que lleguen a quienes las necesiten.

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