Los resultados iniciales de la vacuna china contra el coronavirus indican que es segura y genera anticuerpos
Este primer experimento ofrece resultados prometedores, aunque el camino a¨²n es largo para que las vacunas lleguen a producirse masivamente para prevenir la enfermedad
La carrera por obtener una vacuna que acabe con la crisis del coronavirus o al menos amortig¨¹e sus efectos comienza a dar sus primeros resultados. Hace cuatro d¨ªas, a trav¨¦s de una nota de prensa, la compa?¨ªa estadounidense Moderna anunciaba los resultados de una prueba con 45 voluntarios sanos. Seg¨²n el comunicado era ¡°segura y bien tolerada¡± y generaba, al menos en ocho de los participantes, unos niveles anticuerpos capaces de neutralizar la infecci¨®n similares o mayores que los que se encuentran en la sangre de pacientes que han superado la enfermedad. Hoy, en este caso en un art¨ªculo publicado en la revista The Lancet, con todos los datos disponibles para su escrutinio por la comunidad cient¨ªfica, el equipo del Instituto de Biotecnolog¨ªa de Pek¨ªn y la compa?¨ªa Cansino Biologics, en China, anunciaba los resultados de esa misma fase I de la primera vacuna de este pa¨ªs en ponerse en marcha. Despu¨¦s de 28 d¨ªas de ensayo con 108 voluntarios sanos, los resultados parecen prometedores. Adem¨¢s de demostrar su seguridad, se observ¨® que la vacuna generaba anticuerpos y linfocitos T en los voluntarios.
El prop¨®sito de esta primera fase de ensayos es comprobar que las vacunas son seguras y que los pacientes las toleran bien. Estos resultados no significan que ninguna de las dos vacunas vaya a proteger necesariamente frente a la covid-19. La l¨ªder del proyecto, Wei Chen, ha advertido de que ¡°a¨²n queda mucho camino para que esta vacuna est¨¦ disponible para todo el mundo¡±. Desde abril, el equipo chino tiene en marcha una segunda fase de ensayos con unos 500 pacientes para afinar la dosis m¨¢s adecuada para que esa respuesta inmune proteja contra la infecci¨®n por SARS-CoV-2. Moderna quiere comenzar con el definitivo ensayo de fase III, el que probar¨ªa si la vacuna es ¨²til para su empleo masivo, en verano. Hoy en EL PA?S, el vir¨®logo Florian Krammer, del Hospital Monte Sina¨ª de Nueva York, estimaba que alguna de las vacunas chinas podr¨ªa completar esa ¨²ltima frase en oto?o. En esta segunda fase del proyecto chino, se incluir¨¢n por primera vez participantes de m¨¢s de 60 a?os, un grupo de especial inter¨¦s por su susceptibilidad ante la covid-19.
La vacuna de la que hoy se presentan sus primeras pruebas en humanos utiliza un virus del catarro com¨²n atenuado. Este virus es capaz de invadir las c¨¦lulas humanas sin provocar la enfermedad. As¨ª, sirve de medio de transporte para introducir en las c¨¦lulas del paciente el material gen¨¦tico que codifica las prote¨ªnas que forman las esp¨ªculas con las que el SARS-CoV-2 entra en las c¨¦lulas. Despu¨¦s, esas c¨¦lulas producen la prote¨ªna, que llega al sistema inmune de quien recibe la vacuna y le permite crear anticuerpos que despu¨¦s reconocer¨¢n esa esp¨ªcula e impedir¨¢n la infecci¨®n.
Pocos meses despu¨¦s del inicio de la crisis, ya hay dos vacunas en fase II, un paso que nunca se alcanz¨® en los intentos de crear productos similares para el SARS, la enfermedad conocida en 2002 que tambi¨¦n provocaba una infecci¨®n por coronavirus. Gigantes farmac¨¦uticos con el apoyo de los Estados han prometido dedicar miles de millones de euros a impulsar diferentes estrategias para lograr una vacuna eficaz contra el pat¨®geno. En estos momentos, ya hay m¨¢s de 100 candidatos a vacuna en todo el mundo. La gran cuesti¨®n es cu¨¢nto se tardar¨¢ en fabricar estas vacunas para que lleguen a toda la poblaci¨®n. En un art¨ªculo publicado hoy en EL PA?S, Elisa Sicuri, investigadora del Instituto de Salud Global de Barcelona y del Departamento de Epidemiolog¨ªa de enfermedades infecciosas en la Escuela de Salud P¨²blica del Imperial College de Londres, explica esa complejidad: ¡°Somos 7.600 millones de habitantes en el planeta y todos la vamos a necesitar. No se sabe cu¨¢ntas dosis van a ser necesarias, si ser¨¢ una sola para toda la vida o una al a?o como la vacuna de la gripe. No sabemos cu¨¢l va a ser el proceso productivo de esta o estas vacunas, algunas son sencillas de producir y otras son muy complejas¡±. Ni el proceso inicial de investigaci¨®n ni la futura producci¨®n ¡°los podr¨¢ hacer un solo pa¨ªs o una sola compa?¨ªa farmac¨¦utica si queremos que llegue a todo el mundo, se tendr¨¢n que unir esfuerzos¡±, aclara.
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