Cuando el vecino se comporta como invasor

El cambio clim¨¢tico ha empujado a los ciervos de cola blanca hacia zonas m¨¢s al norte en busca de un entorno favorable. Sin embargo, este movimiento, que se considerar¨ªa un ¨¦xito de la especie en su lucha por sobrevivir y adaptarse, ha supuesto un incremento del parasitismo en los alces que habitaban en la zona colonizada y que pueden experimentar una disminuci¨®n de su poblaci¨®n y migrar a su vez, forzados por la ocupaci¨®n de sus antiguos vecinos, al extremo septentrional, reemplazando al carib¨². Es uno de los ejemplos de una investigaci¨®n, publicada en Nature climate change, para reclamar un nuevo marco de estudio de los efectos ecol¨®gicos en cadena y los posibles impactos para las comunidades receptoras de esta ocupaci¨®n vecinal.

La investigaci¨®n, desarrollada por ocho universidades de Estados Unidos y Reino Unido, y en la que tambi¨¦n ha colaborado el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) de Espa?a, destaca que la afectaci¨®n de ecosistemas por el cambio clim¨¢tico se est¨¢ produciendo a todas las escalas, incluida la local.

¡°Muchos grupos taxon¨®micos y ecosistemas est¨¢n experimentando una redistribuci¨®n debido a los efectos directos (limitaciones f¨ªsicas) e indirectos (interacciones alteradas de especies) del cambio clim¨¢tico. Debido a que la colonizaci¨®n de nuevos h¨¢bitats ayuda a que las especies persistan, tanto a nivel regional como mundial, los cambios de rango se consideran abrumadoramente beneficiosos para la conservaci¨®n de la biodiversidad¡±, advierte el estudio. Sin embargo, esta percepci¨®n no ha sido suficientemente estudiada, a excepci¨®n de casos de parasitismo, como el de los ciervos de cola blanca, o el de plagas forestales.

Los perjuicios que pueden causar estos cambios de rango son muy amplios. Muchas plagas de insectos est¨¢n colonizando bosques que antes quedaban fuera de su alcance por condiciones clim¨¢ticas que le eran adversas. ¡°A medida que estas plagas de insectos de r¨¢pido crecimiento se trasladan a nuevas comunidades forestales, las condiciones de sequ¨ªa aumentan la vulnerabilidad de los ¨¢rboles y exacerban los impactos de las plagas¡±, se?ala la investigaci¨®n.

¡°Tambi¨¦n se ha detectado la expansi¨®n de manglares a zonas de marisma. Estos cambios conllevan una din¨¢mica de sedimentaci¨®n muy distinta que modifica tanto la calidad del agua como su fauna y flora¡±, se?ala Montserrat Vil¨¤, investigadora del Departamento de Ecolog¨ªa Integrativa de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana (EDB). En especies vegetales, la expansi¨®n de plantas con microorganismos fijadores de nitr¨®geno en sus ra¨ªces hace que tengan m¨¢s ventajas frente a especies nativas en ambientes ya de por s¨ª estresantes y con bajo nivel de nutrientes.

¡°La expansi¨®n y dispersi¨®n de especies en respuesta al cambio clim¨¢tico se ve como positivo y, adem¨¢s, muchas veces se promueven de forma directa por el hombre mediante translocaciones y migraciones asistidas. Pero no siempre es as¨ª. Pueden causar un impacto similar al de especies invasoras [ex¨®ticas introducidas por el hombre procedentes de otras regiones] y no hay muchos estudios que, adem¨¢s de seguir los desplazamientos, analicen sus consecuencias¡±, advierte Vil¨¤.

La expansi¨®n y dispersi¨®n de especies en respuesta al cambio clim¨¢tico se ve como positivo y, adem¨¢s, muchas veces se promueven de forma directa por el hombre mediante translocaciones y migraciones asistidas. Pero no siempre es as¨ª. Pueden causar un impacto similar al de especies invasoras

Montserrat Vila, investigadora de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana (EDB)

Vil¨¤, como tambi¨¦n se detalla en la investigaci¨®n internacional, advierte de que hay muchas diferencias entre especies invasoras y aquellas que cambian de rango. Las especies nativas son menos propensas a ser problem¨¢ticas al cambiar a comunidades receptoras cercanas y con una historia evolutiva compartida. Sin embargo, el trabajo se?ala que muchas especies introducidas se vuelven invasivas y tienen impactos negativos al consumir, parasitar o competir con especies nativas que carecen de la capacidad o las defensas para superarlas. Sin embargo, cuando se produce un cambio de rango, muchos impactos son de magnitudes similares a las que causan especies introducidas.

En cualquier caso, la investigadora de la EDB defiende la necesidad de contar con estudios que, adem¨¢s de ¡°analizar el riesgo en funci¨®n de respuestas obtenidas con informaci¨®n cient¨ªfica¡±, realicen un seguimiento de la situaci¨®n. ¡°Entender qu¨¦ especies es probable que tengan un impacto negativo es fundamental para la conservaci¨®n de las especies que interact¨²an con estas especies que han cambiado de rango¡±, ratifica el estudio.

Ecolog¨ªa de la invasi¨®n

La investigaci¨®n propone que, para evaluar los impactos potenciales de las especies que cambian el rango, se aprovechen los conocimientos que aporta la teor¨ªa las invasiones biol¨®gicas y, en especial, herramientas de evaluaci¨®n de riesgos para cuantificar la magnitud de esos impactos, como la EICAT-IUCN. Este es un sistema de valoraci¨®n del impacto ambiental de los taxones ex¨®ticos, desarrollado por la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza y que permite identificar las caracter¨ªsticas comunes con las invasiones de alto impacto en las comunidades receptoras. Estos protocolos de an¨¢lisis de riesgo pueden ayudar en la toma de decisiones para facilitar movimientos ventajosos y limitar aquellos problem¨¢ticos

Piper Wallingford, investigadora de la Universidad de California y coautora del estudio, defiende que ¡°cuanta m¨¢s informaci¨®n, mejor¡±. ¡°Podemos sopesar los riesgos tanto para las especies que cambian su ¨¢rea de distribuci¨®n como para las comunidades a las que se desplazan y luego utilizar esas evaluaciones para desarrollar una estrategia¡±, afirma en una informaci¨®n difundida por el CSIC.

No estamos diciendo que ninguna especie deba moverse. De hecho, la mayor¨ªa de las especies tendr¨¢n que hacerlo para evitar las extinciones por el cambio clim¨¢tico. Pero veamos lo que eso significa

Toni Lyn Morelli, investigadora de la Universidad de Massachusetts

Toni Lyn Morelli, de la Universidad de Massachusetts y tambi¨¦n coautora del estudio, advierte de la necesidad de conectar ¨¢mbitos de la investigaci¨®n que ahora se desarrollan ¡°sin di¨¢logo¡±, como la biolog¨ªa de corredores para que las especies encuentren un clima m¨¢s favorable y la de invasoras, que analizan los problemas que pueden causar las especies que llegan a nuevos territorios. ¡°No estamos diciendo que ninguna especie deba moverse. De hecho, la mayor¨ªa de las especies tendr¨¢n que hacerlo para evitar las extinciones por el cambio clim¨¢tico. Pero veamos lo que eso significa", advierte.

El equipo concluye que es importante considerar los efectos ecol¨®gicos de las especies que cambian de ¨¢rea de distribuci¨®n tanto en t¨¦rminos de los beneficios para su supervivencia como de los posibles costes para las comunidades receptoras. Adem¨¢s de las instituciones ya mencionadas, tambi¨¦n han participado en este equipo internacional personal cient¨ªfico de las universidades de Michigan (EE UU), Purdue (EE UU), New Hampshire (EE UU), Exeter (Reino Unido), el Mount Holyoke College (EE UU) y el Servicio de Investigaci¨®n Agr¨ªcola de Estados Unidos.

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