Algunas poblaciones de insectos aumentan en las aguas dulces debido al cambio clim¨¢tico

El cambio global tambi¨¦n causa el incremento de algunas poblaciones de especies. Un nuevo estudio, publicado este jueves en Science, revela un aumento de un 11% por d¨¦cada de la abundancia de insectos en las aguas dulces, que representan un 2,4% de la superficie total de la Tierra. Es un resultado que el propio autor, Roel van Klink, e investigador en el Centro Alem¨¢n de Investigaci¨®n Integrativa de la Biodiversidad, ni siquiera supon¨ªa. ¡°Est¨¢ claro que el cambio clim¨¢tico causa m¨¢s da?os que ganancias, pero lo m¨¢s importante es que los efectos dependen mucho de los lugares. Algunos insectos, incluso, salen beneficiados¡±, comenta.

El problema serio lo tienen las especies terrestres. Este meta-an¨¢lisis, que recopilar datos de 166 estudios sobre 1.676 lugares del mundo y en particular de Europa y del norte de Am¨¦rica, muestra un declive de las poblaciones de 0,92% por a?o, cifra menor de la esperada, pero no por eso menos inquietante.

Este estudio se a?ade al rompecabezas de la comunidad cient¨ªfica que intenta dibujar la sexta mayor extinci¨®n de la historia. El a?o pasado, unos investigadores demostraron que hasta un 40% de los insectos se extinguir¨¢n en las pr¨®ximas d¨¦cadas y otros publicaron en Nature que la biomasa sufrir¨ªa un declive del 67% en tan solo diez a?os. Este a?o, un trabajo concluy¨® que el uso de la tierra podr¨ªa matar entre el 25% y el 50% de los depredadores como las ara?as y mariquitas. Y hace dos meses, la revista Biological Conversation publicaba en un manifiesto que, al menos, un mill¨®n de especies, la mitad de ellas insectos, se enfrentar¨¢n a la extinci¨®n.

El baile de las cifras

Todos los expertos consultados justifican la disparidad entre los resultados con la falta de recopilaci¨®n de datos mundiales. Klink, el primero: ¡°El declive masivo del que se hablaba no era real. Nosotros cogimos datos que, hasta ahora, nunca hab¨ªan sido evaluados, pero hay muchos todav¨ªa que quedan ah¨ª fuera y que hace falta analizar¡±.

Pedro Cardoso, del Laboratorio de Investigaci¨®n Integrativa de la Biodiversidad de la Universidad de Helsinki y uno de los 20 autores del manifiesto, insiste en que no se puede obtener una cifra exacta. Para ¨¦l, es necesario hacer m¨¢s estudios que recopilen todas las causas posibles ¡ªcalentamiento, transformaci¨®n de paisajes, cultivos, contaminaci¨®n¡ª, ya que todav¨ªa faltan muchos datos esenciales. ¡°Esta cifra peque?a que han encontrado no significa que sea mejor o peor de lo que ya sab¨ªamos. Lo que pasa es que los otros estudios se basaban en lugares concretos y todo var¨ªa", justifica.

Como cualquier grupo de especies, los insectos no son una excepci¨®n. Morir¨¢n alg¨²n d¨ªa, al igual que los primates de los que somos parte

Fran?ois Duchenne, del Museo de Historial Natural de Francia

Ignasi Bartomeus, del Departamento de Ecolog¨ªa Integrativa en la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana (EBD-CSIC), insiste tambi¨¦n en ello: ¡°La variabilidad es tal que no tenemos ni idea de lo que est¨¢n experimentado los insectos a escala mundial. Es esencial fijarse en el patr¨®n global porque lo que s¨ª est¨¢ muy claro es que hay desequilibrios que nunca se han visto antes¡±.

Este estudio no demuestra una clara relaci¨®n estad¨ªstica entre el calentamiento del planeta y las poblaciones de insectos. Francisco Sanch¨¦z-Bayo investigador del Colegio de Ciencias de la Vida y del Medio Ambiente de la Universidad de S¨ªdney y autor de uno de los estudios anteriores, asevera que ese factor no es el ¨²nico culpable de la desaparici¨®n de todas las especies terrestres. ¡°Para saber y confirmar, es esencial hacer m¨¢s estudios globales y realizar muestreos continuos durante varios a?os para obtener datos fiables y derivar tendencias a largo plazo¡±, propone.

Abundancia en agua dulce, ?buena o mala noticia?

El autor del estudio y Fran?ois Duchenne, entom¨®logo del Museo Nacional de Historia Natural de Francia que demostr¨® que los insectos adelantan su vuelo por culpa del calentamiento, no se preocupan demasiado por una posible saturaci¨®n del sistema acu¨¢tico y ven el incremento como algo positivo. Klink asegura que adem¨¢s podr¨¢ beneficiar a la poblaci¨®n de los peces, aunque que solo son especulaciones. Duchenne tambi¨¦n toma las cosas con cautela. ¡°En realidad, no sabemos mucho sobre las consecuencias de este aumento en el funcionamiento de los ecosistemas. Pero por una vez que un indicador de biomasa no disminuye, tiendo a verlo del lado bueno¡±, precisa. Dicho aumento puede deberse a la mejora de la calidad del agua de los r¨ªos a la cual responden los insectos, al calentamiento global y al fomento de la producci¨®n de nutrientes, cuenta el estudio.

Hay que fijarse en el patr¨®n global porque lo que s¨ª est¨¢ claro es que hay desequilibrios que nunca se han visto antes

Ignasi Bartomeus, investigador de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana

Sin embargo, la ¨²nica explicaci¨®n que puede dar en estos momentos S¨¢nchez-Bayo, es que ¡°unas pocas especies est¨¦n dominando el ecosistema acu¨¢tico a costa de las p¨¦rdidas ocasionadas en otras especies. Lo que se sabe hasta ahora es que ha habido un relevo y que ahora hay insectos tolerantes a la contaminaci¨®n qu¨ªmica y a los cambios clim¨¢ticos".

Adem¨¢s, la abundancia de biomasa no es sin¨®nimo de buen estado. Oscar Soriano, experto en especies acu¨¢ticas del Museo Nacional de Ciencias Naturales, asegura que no es porque en las aguas dulces crezcan el n¨²mero de insectos que es algo positivo, al contrario. "El agua puede sufrir una eutrofizaci¨®n, es decir, un enriquecimiento excesivo de nutrientes que asfixia a los peces por la p¨¦rdida de ox¨ªgeno. Es lo que pas¨® con el Mar Menor¡±, a?ade. En definitiva, el foco no est¨¢ tanto en la cantidad, sino en la diversidad que se pierde continuamente.

Una diversidad llena de inc¨®gnitas

Hay 1.300.000 insectos clasificados y entre 10 y 30 millones a¨²n pendientes por descubrir, seg¨²n datos de Xavier Sitach, especialista en historia natural antigua de los insectos y colaborador del Museo de Zoolog¨ªa de Barcelona. Por lo tanto, es imposible prever qu¨¦ pasar¨¢ exactamente y c¨®mo reaccionar¨¢n frente a los cambios. ¡°En general, los animales logran adaptarse, unos mejores que otros, pero su plasticidad es muy limitada, como es el caso de los insectos¡±, alerta Klink. El cambio global y la actividad humana sobrepasa esos l¨ªmites de adaptaci¨®n y, aunque sean m¨®viles, no todos son capaces de recorrer miles de kil¨®metros en busca de mejores condiciones cuando ya no puedan prosperar en su h¨¢bitat actual.

Duchenne explica que, pese a las migraciones y la extinci¨®n de algunas especies, es muy poco probable que zonas del planeta se queden totalmente desprovistas de insectos. ¡°Sin embargo, a la larga, no es imposible. Y como cualquier grupo de especies, los insectos no son una excepci¨®n. Morir¨¢n alg¨²n d¨ªa, al igual que los primates de los que somos parte¡±, concluye.

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