La inc¨®gnita sobre los protegidos frente al coronavirus que no han tenido contacto con ¨¦l

Despu¨¦s de meses de incertidumbre y malas noticias, algunos cient¨ªficos son reacios a reconocer lo que pueden ser buenas nuevas. Durante las primeras semanas de la pandemia, se estimaba que ser¨ªa necesaria una infecci¨®n de en torno al 60% de la poblaci¨®n para lograr la inmunidad de grupo. Las tres encuestas realizadas en Espa?a para estimar cu¨¢ntas personas hab¨ªan contra¨ªdo el coronavirus ofrecieron una media similar, de alrededor del 5% de la poblaci¨®n, con diferencias notables entre una provincia como Soria, que superaba el 14%, y C¨¢diz, que se quedaba en el 1,2. La esperanza parec¨ªa lejana y facilitar el contagio para alcanzar esa protecci¨®n una locura. Con el paso del tiempo, sin embargo, se ha acumulado informaci¨®n que sugiere que la cantidad de la poblaci¨®n protegida frente al coronavirus o al menos frente a sus versiones m¨¢s graves es mayor que la que reflejan las pruebas de anticuerpos. Los expertos, no obstante, no quieren que esta informaci¨®n suponga un incentivo para relajar las medidas profil¨¢cticas.

¡°Llevamos conviviendo con los coronavirus desde hace much¨ªsimo tiempo. La mayor parte provocan cuadros respiratorios leves [como los resfriados], y otros, m¨¢s graves, como el SARS o el MERS¡±, explica Juan Pablo Horcajada, jefe del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital del Mar de Barcelona. Cuatro coronavirus causan alrededor de un 25% de los resfriados y ¡°es conocido que cuando hay una infecci¨®n por un virus de la misma familia puede haber reactividad cruzada y es posible que el sistema inmunitario genere anticuerpos parecidos a los que neutralizan al otro virus¡±, contin¨²a Horcajada. ¡°Algo que no sabemos a¨²n es si esos anticuerpos tienen capacidad para proteger o en qu¨¦ medida pueden hacerlo¡±, puntualiza.

Los estudios indican que m¨¢s del 20% y hasta el 80% de la poblaci¨®n podr¨ªa tener cierta protecci¨®n ante el nuevo coronavirus

Un estudio publicado recientemente en la revista Science calculaba que al menos un 20% y quiz¨¢ hasta un 50% de la poblaci¨®n que nunca ha sufrido una infecci¨®n por SARS-CoV-2 tiene alg¨²n tipo de protecci¨®n celular frente ¨¦l, generada, probablemente, por un contacto previo con alguno de los cuatro tipos de coronavirus que provocan los resfriados. El trabajo, no obstante, se ha realizado en muestras de c¨¦lulas y la hip¨®tesis se debe poner a prueba en situaciones reales con personas reales. Por el momento, los autores, investigadores del Instituto de Inmunolog¨ªa de La Jolla (EE UU), reconocen que relacionar el mejor pron¨®stico de algunos pacientes con covid y su exposici¨®n previa a los coronavirus de los catarros es ¡°muy especulativo¡±.

An¨¢lisis parecidos de otros grupos de investigaci¨®n han obtenido resultados que colocan la presencia de linfocitos T con respuesta protectora en cifras que superan el 40% de sus muestras y llegan hasta el 81%. ¡°Esto explicar¨ªa el comportamiento de la pandemia en las ¨²ltimas semanas. Aunque existe preocupaci¨®n por el aumento de casos, no est¨¢ pasando lo mismo que en marzo y parte de la explicaci¨®n puede estar en que existe un mayor porcentaje de gente protegida que el que se refleja en las encuestas serol¨®gicas¡±, plantea Manel Juan, jefe de inmunolog¨ªa del hospital Cl¨ªnic de Barcelona. Luisa Villar, jefa de inmunolog¨ªa del hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid, coincide en que en esta regi¨®n, ¡°con solo un 11% de respuesta serol¨®gica positiva, habr¨ªan sido esperables m¨¢s infecciones¡±.

Para Villar, esta respuesta de los linfocitos T, generada por un contacto con virus similares o por el propio sistema inmune del sujeto, puede explicar tambi¨¦n la heterogeneidad en el impacto de la enfermedad. ¡°En las personas j¨®venes, los linfocitos T est¨¢n m¨¢s activos, pero esa respuesta va decayendo a partir de los 70. Por eso los j¨®venes pueden tener una enfermedad m¨¢s leve e incluso asintom¨¢tica y los mayores presentan cuadros mucho m¨¢s graves¡±, apunta. Uno de los factores que har¨ªan que los coronavirus que causan los resfriados sirvan de entrenamiento frente al nuevo coronavirus es que comparten una prote¨ªna en forma de aguja que utilizan para colonizar las c¨¦lulas de sus hu¨¦spedes. Esta esp¨ªcula ha sido empleada por los laboratorios que desarrollan algunos candidatos a vacunas como diana frente a la que generar una respuesta para evitar la infecci¨®n.

M¨¢s dif¨ªcil de explicar es el motivo de las diferencias en el n¨²mero de contagios en distintas regiones de Espa?a, un pa¨ªs en el que, en principio, las pol¨ªticas y los h¨¢bitos culturales no parecen tan diferentes. ¡°A m¨ª me habr¨ªa cuadrado que hubiese m¨¢s protecci¨®n en el norte de Espa?a, porque pensar¨ªas que hay m¨¢s resfriados, pero no es lo que vemos¡±, especula Juan.

Jes¨²s Rodr¨ªguez Ba?o, jefe de enfermedades infecciosas del hospital sevillano Virgen Macarena, en Sevilla, tambi¨¦n considera que la hip¨®tesis de que exista gente protegida frente al coronavirus por un contacto previo con ciertos pat¨®genos tiene sentido, aunque advierte que hay que esperar a una confirmaci¨®n epidemiol¨®gica de los datos que se est¨¢n viendo en los trabajos en laboratorio. ¡°Con la gripe sucede algo as¨ª, hay cierto grado de inmunidad despu¨¦s de contagiarse con virus similares de la gripe¡±, afirma Rodr¨ªguez-Ba?o. No obstante, se?ala que el mismo hecho de que este virus haya provocado una pandemia de grandes dimensiones sugiere que esta protecci¨®n ¡°no es algo generalizado¡±.

Conocer la situaci¨®n inmunitaria de la poblaci¨®n puede ayudar a desvelar muchos de los misterios que a¨²n persisten sobre el desigual impacto del coronavirus, pero las pruebas para medir la inmunidad real m¨¢s all¨¢ de la generaci¨®n de anticuerpos requiere pruebas que ahora son caras y dif¨ªciles de hacer. Desde Barcelona, en un esfuerzo en el que tambi¨¦n est¨¢n implicados otros laboratorios del mundo, Manel Juan lidera un proyecto europeo para desarrollar pruebas con las que medir quienes est¨¢n protegidos por una respuesta de sus linfocitos T de una forma m¨¢s r¨¢pida y sencilla. La informaci¨®n ser¨ªa ¨²til para conocer cu¨¢nta gente est¨¢ protegida y hasta qu¨¦ punto, pero tambi¨¦n para dise?ar mejores vacunas, que ayuden al organismo a generar la reacci¨®n m¨¢s eficaz contra el coronavirus. Por el momento, la buena noticia de los protegidos contra la enfermedad que nunca tuvieron contacto con el virus necesita confirmaci¨®n experimental.

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