El mosquito que est¨¢ detr¨¢s del brote infeccioso de Sevilla

Los mosquitos son vectores de un centenar de virus que pueden transmitirse a seres humanos y de unos 700 que infectan a animales. Esta semana, una especie com¨²n en Espa?a, llamada Culex pipiens, ha causado un brote de meningoencefalitis que ha puesto en alerta a Sevilla. El consejero andaluz de Salud y Familias, Jes¨²s Aguirre, ha confirmado este jueves que 11 de los 19 casos confirmados han dado positivo en virus del Nilo Occidental (WNV, por sus siglas en ingl¨¦s). Su principal vector es este insecto distribuido por todo el mundo y que crece en lugares con aguas poco profundas y calurosas. Durante el confinamiento por culpa del nuevo coronavirus, no se hicieron los controles previos de plagas habituales y es muy posible que esto haya fomentado la proliferaci¨®n de los mosquitos. ¡°No se hicieron los tratamientos necesarios en ese momento, aunque estuviese permitido¡±, comenta ?scar Soriano, experto en estos insectos e investigador en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC).

El brote se sit¨²a a 14 kil¨®metros de la capital, por lo que es posible que se propague la infecci¨®n por ser un ¨¢rea muy poblada. Aunque esto ocurra, los expertos aseguran que el virus es muy suave, su letalidad no supera el 0,1% y la mayor¨ªa de las personas son asintom¨¢ticas (80%). Aun as¨ª, el gobierno pide a la poblaci¨®n que tengan cautela y opte por medidas de prevenci¨®n, pues las personas mayores son las m¨¢s vulnerables y pueden llegar a darse casos graves. ¡°Es como una gripe. Es posible que haya muchas m¨¢s personas infectadas y que ni siquiera se enteren¡±, explica Soriano.

Las aves son el reservorio natural, pero es la picadura del mosquito la que transmite el virus, que provoca enfermedades como la meningitis v¨ªrica detectada. Los caballos son otros de los blancos, pero para ellos hay vacuna disponible. Ya se ha detectado la presencia de este virus en dos cuadras de Andaluc¨ªa. Tambi¨¦n se sabe que, una vez pasada la enfermedad, la inmunidad es permanente. En Egipto, el 80% de la poblaci¨®n tienen anticuerpos.

La alteraci¨®n del ecosistema

La actividad humana y su relaci¨®n con la naturaleza est¨¢n detr¨¢s del aumento de brotes infecciosos, pues el cambio clim¨¢tico favorece la proliferaci¨®n de estos insectos. Fernando Valladares, investigador del grupo de Ecolog¨ªa y Cambio Global del MNCN-CSIC, lo confirma. El calentamiento global ampl¨ªa el periodo de acci¨®n de los mosquitos y la alteraci¨®n del ecosistema, as¨ª como la deforestaci¨®n, la fragmentaci¨®n de h¨¢bitat y la captura de animales que antes no interesaban, aumenta la frecuencia de zoonosis. La riqueza de especies protege de contagios que puedan darse, pero la p¨¦rdida de biodiversidad complica la tarea de dichos invertebrados que, al no tener a mano las especies habituales, entran m¨¢s en contacto con las personas.

Hay muchas especies, como los murci¨¦lagos y las aves, por ejemplo, que regulan la poblaci¨®n de estos insectos. ¡°De hecho, ya se sabe que, cuantas m¨¢s golondrinas y vencejos coexistan en el lugar, disminuye la probabilidad de transmisi¨®n de virus¡±, explica Valladares. En definitiva, por culpa de la actividad humana, hay menos regulaci¨®n de las especies que nos preocupan o bien de las especies portadoras. ¡°Estos fen¨®menos son cada vez m¨¢s frecuentes. Este brote es una alarma m¨¢s de todas las que ha habido ¨²ltimamente. Si los servicios sanitarios act¨²an bien, podremos entender mejor estas infecciones. Ahora estamos en una fase de identificaci¨®n de los pat¨®genos que existen y muchos todav¨ªa ni los conocemos¡±, concluye.

Confusi¨®n y mosquitos invasores

El tipo de mosquito responsable de este brote ha generado confusi¨®n. Se ha propagado la informaci¨®n de que se trataba de un mosquito invasor llamado Aedes japonicus. Frederic Bartumeus, director de Mosquito Alert, explica que hay que tener claro que hay dos tipos: los invasores y los residentes. Los invasores suelen ser de g¨¦nero Aedes (aunque hay aut¨®ctonos en Europa y Espa?a), son muy negros, tienen rayas blancas y vienen del sureste asi¨¢tico y de zonas tropicales. Hay cuatro especies Aedes en Europa que preocupan a los expertos. El mosquito del jap¨®n se encuentra en Asturias y Cantabria.

Por otra parte, los residentes son de g¨¦nero Culex que transmiten el WNV y el virus Usutu que tambi¨¦n puede provocar encefalitis. En algunas partes de Andaluc¨ªa se ha detectado cierta circulaci¨®n del virus del Nilo Occidental y a Bartumeus le ha sorprendido la rapidez de la transmisi¨®n. ¡°Ha sido un brote muy r¨¢pido y que ha llegado de golpe. No hay mucho de este virus y no hay que pensar que todo est¨¢ infestado, pero ya existe en la cadena transmisi¨®n. Hay que evitar que se pique a m¨¢s gente¡±, precisa. Ahora es esencial ver qui¨¦nes son las personas infectadas, d¨®nde estaban, si en esas zonas est¨¢n los mosquitos, cu¨¢ntos hay y si ya tienen el virus en su organismo. ¡°Tenemos que rastrear cada elemento de la cadena, desde los animales portadores del virus, los mosquitos, hasta todos los humanos infectados¡±. El Culex pipiens entrar¨¢, por lo tanto, en la lista de la aplicaci¨®n de Mosquito Alert que est¨¢ siendo ampliada. La comunidad cient¨ªfica a?ade que el Culex perexiguus tambi¨¦n podr¨ªa ser responsable del brote, pues es otra de las principales especies que transmiten el virus.

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