Vacunas antivacunas

La biolog¨ªa es la ciencia de la complejidad. Desde los m¨¢s ramplones mecanismos metab¨®licos que alimentan de energ¨ªa tu cerebro hasta los sofisticados procesos de aprendizaje que nutren tu mente, la ciencia de la vida est¨¢ compuesta obsesivamente por bucles de retroalimentaci¨®n y estratos de sistemas emergentes apilados que, si uno lo mira bien, nos permiten entender el mundo si recibimos la formaci¨®n adecuada. Es la consecuencia l¨®gica de que el cuerpo y la mente ¨Cque no es m¨¢s que un trozo de cuerpo¡ª no hayan surgido de la destreza de un ingeniero, sino de la evoluci¨®n biol¨®gica, un sistema de adaptaci¨®n al medio basado por entero en la repetici¨®n con variaciones: de genes, de m¨®dulos, de c¨¦lulas, de v¨¦rtebras y costillas y columnas del c¨®rtex cerebral, la sede del pensamiento.

A un bi¨®logo, por tanto, no le sorprender¨¢ mucho que est¨¦ en proceso de aprobaci¨®n una vacuna antivacuna, porque esos bucles autoalusivos subyacen al funcionamiento de las ciencias de la vida. Sospecho que ese proceso tampoco le sorprender¨¢ a un ling¨¹ista ni a un l¨®gico matem¨¢tico, pero el resto de la poblaci¨®n lectora necesitar¨¢ seguramente una explicaci¨®n. Se trata de lo siguiente.

La polio natural ha sido casi erradicada del mundo. Como informa Aisling Irwin para ¡®Nature¡¯, Pakist¨¢n y Afganist¨¢n son los ¨²nicos dos pa¨ªses del mundo que siguen registrando casos. La raz¨®n de este ¨¦xito son las campa?as de vacunaci¨®n mundial contra la polio, coordinadas sobre todo por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS).

Pero la perfecci¨®n no existe en ninguna ciencia, y en biolog¨ªa menos que en ninguna. La vacuna de la polio consiste, como casi todas las dem¨¢s desde Jenner y Pasteur, en un virus atenuado de la polio. Esta t¨¦cnica venerable tiene dos ventajas enormes: que el virus est¨¢ entero o poco menos, y que por tanto expone todos sus componentes (ant¨ªgenos, en la jerga) a nuestro siempre suspicaz sistema inmune. Y que a menudo la versi¨®n atenuada sigue siendo capaz de replicarse, con lo que prolonga indefinidamente su presencia y sigue estimulando la producci¨®n de anticuerpos por periodos muy largos, idealmente de por vida.

Pero, como buen ser vivo, el virus atenuado puede evolucionar, y eso es lo que ocurri¨® hace unos a?os. Mientras la polio natural casi ha desaparecido, la versi¨®n que ha evolucionado a partir del virus atenuado se est¨¢ propagando por el sur del planeta. Est¨¢ causando polio no solo en Pakist¨¢n y Afganist¨¢n, donde todav¨ªa circula el virus natural, sino tambi¨¦n en Yemen, Filipinas, Malasia, Chad, Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, Costa de Marfil y otra quincena de pa¨ªses, en su mayor¨ªa africanos. Solo se han registrado 460 casos en el mundo en lo que va de 2020, y la vacuna ha salvado a muchos miles de ni?os de una par¨¢lisis vitalicia. Pero eso son 460 casos m¨¢s de los que querr¨ªamos. Por eso la OMS se va a apresurar a autorizar la nueva vacuna antivacuna, dise?ada para erradicar el virus que nosotros mismos hemos dise?ado. Quien crea que esto no deber¨ªa saberse no tiene ni idea de biolog¨ªa, la ciencia de la complejidad.

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