El m¨ªtico radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico ser¨¢ desmantelado por riesgo de colapso

El radiotelescopio del Observatorio de Arecibo, uno de los m¨¢s grandes del mundo y situado al norte de Puerto Rico, ser¨¢ desmantelado despu¨¦s de que se rompiera un segundo cable que sujeta la estructura y el equipo de ingenieros al frente de los trabajos de evaluaci¨®n estimara que iba a colapsar. La Fundaci¨®n Nacional de Ciencias (NSF, en ingl¨¦s) de EE UU, entidad propietaria de la hist¨®rica instalaci¨®n, construida hace casi 60 a?os y referencia mundial para la astronom¨ªa, inform¨® este jueves a trav¨¦s de un comunicado de que ante el inminente colapso no hubo m¨¢s opci¨®n.

En el comunicado se incluye el informe de tres firmas de ingenier¨ªa contratadas para evaluar los da?os provocados en la instalaci¨®n, que no se volver¨¢ a reconstruir. El director del NSF, Sethuraman Panchanathan, explic¨® que la prioridad a la hora de tomar la decisi¨®n fue la seguridad, que en estos momentos estaba comprometida por la situaci¨®n en la que se encontraba la estructura.

¡°Hab¨ªa riesgo de colapso¡±, dijo Panchanathan, que se remiti¨® a los tres informes de otras tantas firmas de ingenier¨ªa contratadas para evaluar. Dijo que la decisi¨®n en ning¨²n caso nada tiene que ver con temas cient¨ªficos y que no hay fecha todav¨ªa para la demolici¨®n, aunque se prev¨¦ que se produzca durante las pr¨®ximas semanas.

El funcionario matiz¨® que la desmantelaci¨®n del radiotelescopio no quiere decir que desaparezca el Observatorio de Arecibo un recinto cient¨ªfico que cuenta con otras instalaciones que, en principio, se mantendr¨¢, si bien la mayor¨ªa de los investigadores ser¨¢n trasladados a otros centros de Estados Unidos. El comunicado del NSF detalla que ya se comenz¨® a planificar la demolici¨®n del radiotelescopio, de 305 metros de longitud, ya que no se puede estabilizar sin riesgo de colapso.

El pasado s¨¢bado se inform¨® de la posibilidad de colapso del radiotelescopio tras romperse otro cable que sujeta la estructura y darse a conocer problemas en otros dos de los cables principales, que soportan una carga de 900 toneladas.

El origen que ha llevado a que, finalmente, se decidiera desmantelar el radiotelescopio es la rotura inicial de un primer cable auxiliar el pasado 10 de agosto. La rotura de un segundo cable el 6 de noviembre desencaden¨® los acontecimientos hasta el anuncio que pone fin a una instalaci¨®n de casi 60 a?os que ha sido un centro mundial para la investigaci¨®n astron¨®mica.

Un mensaje al espacio

El 16 de noviembre de 1974, tuvo lugar desde Puerto Rico la transmisi¨®n m¨¢s potente jam¨¢s realizada al espacio, que se conoce como ¡°mensaje de Arecibo¡±. Esta acci¨®n de intento de comunicaci¨®n con el exterior form¨® parte de la conmemoraci¨®n de la actualizaci¨®n del Telescopio de Radio de Arecibo.

Los investigadores del Instituto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence -b¨²squeda de inteligencia extraterrestre-) fueron los encargados de la transmisi¨®n, que consisti¨® en un mensaje pict¨®rico simple, dirigido a nuestros hipot¨¦ticos compa?eros que habitan en el cosmos, concretamente lanzado hacia el c¨²mulo globular de estrellas M13. Este objeto celeste est¨¢ situado en la direcci¨®n de la constelaci¨®n de H¨¦rcules, cerca del borde de la galaxia V¨ªa L¨¢ctea, a una distancia de alrededor de 25.000 a?os luz y formado por alrededor de 300.000 estrellas.

La transmisi¨®n es considerada la m¨¢s potente realizada hasta el momento porque utiliz¨® el transmisor de megavatios del radiotelescopio Arecibo conectado a su antena de 305 metros.

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