Repuestos del cuerpo

Buscar repuestos para los ¨®rganos o tejidos que pierden su funcionalidad por enfermedad, traumatismo o malformaci¨®n es un reto. Los sustitutos tienen que suplir las propiedades mec¨¢nicas naturales, ser porosos para facilitar la regeneraci¨®n propia, en el caso de que sea posible, y evitar el rechazo del organismo. La ciencia avanza en la b¨²squeda de estos elementos y los ha encontrado en la tecnolog¨ªa o en derivados de productos naturales tan peculiares como las c¨¢scaras (exoesqueleto) de las gambas o las fibras de lana.

El equipo de Tecnolog¨ªa y Dise?o de Productos Multicomponentes de la Universidad de Sevilla ha culminado una investigaci¨®n, publicada en Reactive and Functional Polymers, que ha permitido el desarrollo de un biopol¨ªmero basado en el quitosano, que el cuerpo no rechaza, es m¨¢s barato de producir que los actuales que recurren mayoritariamente al col¨¢geno y que desaparece una vez cumplida su funci¨®n como ¡°andamio¡± temporal para la reconstrucci¨®n del tejido da?ado.

¡°Se ha conseguido un 90% de eficacia¡±, comenta V¨ªctor P¨¦rez Puyana, autor principal del estudio sobre las pruebas realizadas hasta ahora. Seg¨²n relata, su compuesto funciona en la regeneraci¨®n de ligamentos, pero, a partir del hallazgo, se puede dar el paso a tejidos como la piel o a partes de ¨®rganos como el h¨ªgado.

Otro equipo del Instituto de Hortofruticultura Subtropical y Mediterr¨¢nea ¡®La Mayora¡¯ (IHSM-UMA-CSIC), en M¨¢laga, y del Instituto Italiano de Tecnolog¨ªa (IIT), en el que se encuentra la investigadora Giulia Suarato, tambi¨¦n ha conseguido fabricar una gasa con capacidad para regenerar c¨¦lulas de la piel da?adas por heridas. Esta ¡°tirita¡±, seg¨²n la define la Fundaci¨®n Descubre, que ha difundido el avance, est¨¢ elaborada a partir de queratina, una prote¨ªna extra¨ªda de restos de lana desechadas.

Sustituir ¨®rganos tan complejos como el o¨ªdo es uno de los objetivos de Philippe Lefebvre, director del Servicio de ORL del Hospital Universitario de Lieja y profesor de la Universidad de la misma ciudad belga. Lefebvre dirige un ensayo cl¨ªnico que ha permitido un implante cloquear sin audioprocesador externo (TICI) en un joven con una sordera severa. ¡°El paciente est¨¢ muy feliz y mantiene el aparato conectado todo el tiempo¡±, comenta el investigador, quien destaca que la ausencia de partes externas convierte el dispositivo en un implante m¨¢s confortable y elimina el ¡°estigma¡± que supone llevar elementos visibles.

O¨ªdos artificiales

En esta investigaci¨®n, con un implante ¨²nico en el mundo que sustituye las funciones del o¨ªdo medio y las c¨¦lulas ciliadas, encargadas de crear las se?ales el¨¦ctricas que recoge el nervio auditivo, participan en la actualidad seis pacientes cuyos datos se est¨¢n revisando para ampliar la fase del ensayo cl¨ªnico. ¡°Muchos usuarios llevaban tiempo deseado poder contar con un implante coclear sin componente externo, es decir, una soluci¨®n que fuera invisible y que funcionara incluso mientras duermen¡±, indica Ingeborg Hochmair, directora y fundadora de MED-EL, promotora de la investigaci¨®n.

Otro estudio, dirigido por el Murdoch Children¡¯s Research Institute (MCRI) junto con la empresa biotecnol¨®gica Organovo y publicado en Nature Materials, ha conseguido ¡°imprimir¡± ri?ones humanos en miniatura (del tama?o de un grano de arroz) en el laboratorio, allanando el camino para nuevos tratamientos para la insuficiencia renal y, en un futuro a¨²n lejano, trasplantes de laboratorio a partir de la bioimpresi¨®n 3D de c¨¦lulas madre para producir l¨¢minas lo suficientemente grandes de tejido renal.

Melissa Little, profesora de MCRI, comenz¨® a desarrollar organoides renales en 2015. El nuevo m¨¦todo es m¨¢s r¨¢pido, m¨¢s fiable y permite escalar todo el proceso. ¡°La bioimpresi¨®n 3D podr¨ªa crear alrededor de 200 minirri?ones en 10 minutos sin comprometer la calidad¡±, seg¨²n el estudio.

Un trabajo, liderado por Sara Trevitt y otros autores, ha identificado 18 sistemas externos de p¨¢ncreas artificial (APD) que ya se encuentran en fase de ensayos cl¨ªnicos y permiten a las personas con diabetes tipo 1 regulen sus niveles de glucosa en sangre de una manera automatizada.

Lenguas biomim¨¦ticas

Apoyados tambi¨¦n en la tecnolog¨ªa, cient¨ªficos brit¨¢nicos de las universidades brit¨¢nicas de Leeds y Edimburgo han desarrollado una lengua biomim¨¦tica con aplicaciones en el estudio de la composici¨®n de alimentos y productos farmac¨¦uticos administrados por v¨ªa oral o en terapias para paliar el s¨ªndrome de boca seca, que afecta al 10% de la poblaci¨®n general y al 30% de las personas mayores.

¡°Nuestro objetivo era replicar estas caracter¨ªsticas mec¨¢nicamente relevantes de la lengua humana en una superficie que es f¨¢cil de usar en el laboratorio para replicar las condiciones de procesamiento oral¡±, explica Efren Andablo-Reyes, autor principal del estudio publicado en ACS Applied Materials & Interfaces.

Un equipo en el que participa el Instituto Terasaki para la Innovaci¨®n Biom¨¦dica, ha desarrollado un m¨¦todo de fabricaci¨®n de una lente de contacto que puede detectar biomarcadores en las l¨¢grimas, que incluyen concentraciones de indicadores de la salud o de enfermedades similares a las que se pueden encontrar en la sangre.

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