?Son las universidades focos de supercontagio?

La mala evoluci¨®n de la pandemia ha malogrado la vuelta a las aulas de la comunidad universitaria para ex¨¢menes y docencia. Los responsables de las instituciones acad¨¦micas defienden que ¡°son espacios seguros¡±, aunque las ¨²ltimas restricciones impuestas en la mayor¨ªa de comunidades les han llevado a replantear la intenci¨®n de abrir las clases y primar la educaci¨®n a distancia. Es lo que reclaman los representantes de los estudiantes, que abogan por mantener de forma telem¨¢tica la actividad ante el aumento de contagios y la falta de ¡°adaptaci¨®n¡±, en su opini¨®n, de las instalaciones. Dos estudios han abordado la situaci¨®n: en uno, investigadores de Stanford admiten el riesgo de que las facultades sean focos de supercontagio; pero estos cient¨ªficos y otros de la Universidad de Harvard concluyen que se puede y se consigue conjurar esta amenaza.

El recelo ante la concentraci¨®n de j¨®venes en las aulas, muchos de ellos de otras comunidades y con gran movilidad, se debe a sus peculiaridades epidemiol¨®gicas. Solo el 9,6% de los casos diagnosticados se corresponde con j¨®venes de entre 15 y 24 a?os, seg¨²n los datos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. Sin embargo, se han detectado picos de entre un 15% y un 20% en la franja comprendida entre los 20 y los 29 a?os tanto en Europa como en Am¨¦rica. ¡°Si bien muchos j¨®venes no enfermar¨¢n ni necesitar¨¢n una cama en la UCI, no son inmunes a desarrollar los efectos graves del COVID-19¡±, ha afirmado Carissa Etienne, directora de la Organizaci¨®n Panamericana de la Salud. Pero el riesgo no solo es por la incidencia entre los estudiantes. Un mayor contacto social y el hecho de que muchos de ellos no desarrollan s¨ªntomas puede facilitar el contagio a los docentes, el personal universitario y a las comunidades en las que viven.

Un estudio liderado por Hannah Lu, profesora del departamento de Ingenier¨ªa de Stanford y publicado en Computer Methods in Biomechanics and Biomedical Engineering, afirma que ¡°las universidades suponen un riesgo real de desarrollar una incidencia extrema de la covid¡±.

Un total de 14 de las 30 universidades estudiadas mostraron ¡°un pico de casos en de las dos primeras semanas de clase¡±. En ellas, siempre seg¨²n la investigaci¨®n, seis manten¨ªan docencia principalmente en l¨ªnea, seis con modelos mixtos (presenciales y a distancia) y dos con clases presenciales. La incidencia m¨¢xima (el doble que la media nacional) se registr¨® en las universidades estudiadas en el primer trimestre, cuando, por el contrario, en el mismo periodo se hab¨ªa registrado una menor tasa media de contagios en el pa¨ªs. ¡°Esto sugiere que estos brotes universitarios iniciales no est¨¢n relacionados con la din¨¢mica nacional de los brotes. En su lugar, son eventos locales independientes impulsados por la reapertura del campus¡±, afirma Hannah Lu.

¡°Nuestros resultados confirman el temor de que las universidades podr¨ªan convertirse en los nuevos puntos calientes de la transmisi¨®n de la covid¡±, asegura una investigadora

¡°Cada vez est¨¢ m¨¢s claro. Estos brotes son eventos locales independientes impulsados por la reapertura del campus y la vuelta de los estudiantes. Nuestros resultados confirman el temor de que las universidades podr¨ªan convertirse en los nuevos puntos calientes de la transmisi¨®n de la covid. Pero, al mismo tiempo, los administradores universitarios deben ser alabados por sus respuestas r¨¢pidas para manejar con ¨¦xito los brotes locales¡±, a?ade Ellen Kuhl, coautora del informe.

En este sentido, la mayor¨ªa de los campus universitarios, seg¨²n el mismo informe, ¡°responde con ¨¦xito a los brotes y reducen sus n¨²meros de reproducci¨®n r¨¢pidamente, muy por debajo de uno, en dos o tres semanas, por ejemplo, al pasar temporalmente a la formaci¨®n en l¨ªnea¡±. ¡°La mayor¨ªa de las universidades son capaces de gestionar r¨¢pidamente sus brotes y suprimir las infecciones en todo el campus, mientras que las comunidades vecinas tienen menos ¨¦xito en el control de la propagaci¨®n del virus¡±, destaca Hannah Lu.

Control de los contagios

Elena Losina, investigadora de la Universidad de Harvard, defiende en otro estudio, publicado en Annals of Internal Medicine, que ¡°el distanciamiento social y la obligatoriedad de llevar mascarillas puede prevenir la mayor¨ªa de los casos de covid en los campus universitarios y es muy rentable¡±. ¡°Si a estas medidas se le a?aden pruebas rutinarias, se evitar¨ªan el 96% de las infecciones¡±, asegura.

Este estudio tampoco descarta que las facultades puedan convertirse en focos de contagio. ¡°Debido a que los estudiantes viven en estrecho contacto, aumenta la probabilidad de transmisi¨®n¡±, advierte Losina, quien a?ade que la presencia de personal docente o laboral de m¨¢s de 55 a?os en las facultades ¡°aumenta el riesgo de mortalidad por covid¡±. Sin embargo, al igual que el estudio de Standford, mantiene que el control de la pandemia en las universidades es eficaz, f¨¢cil y con un coste asumible.

Incluso si los campus permanecen cerrados, es probable que haya muchas infecciones entre los profesores y entre los estudiantes que regresan a sus casas o a sus viviendas alrededor de la ciudad universitaria, advierte una investigaci¨®n

La investigaci¨®n concluye que, ¡°incluso si los campus permanecen cerrados, es probable que haya muchas infecciones entre los profesores y entre los estudiantes que regresan a sus casas o a sus viviendas alrededor de la ciudad universitaria¡±. Sin embargo, advierte que la cancelaci¨®n de eventos universitarios unida a mantener el m¨¢s amplio distanciamiento social, un modelo de educaci¨®n a distancia y presencial as¨ª como el uso de mascarillas ¡°evitar¨ªa el 87% de las infecciones entre los estudiantes y profesores¡±. Seg¨²n este estudio, centrado en instalaciones de Estados Unidos, el coste ser¨ªa de 170 d¨®lares por infecci¨®n prevenida.

La m¨¢xima eficacia de las medidas de prevenci¨®n, seg¨²n este estudio, se alcanzar¨ªa si a las estrategias mencionadas se sumara la realizaci¨®n de test cada dos semanas entre los estudiantes, aunque no presenten s¨ªntomas. El porcentaje de infecciones evitadas se elevar¨ªa al 96%. Salamanca ya ha comenzado y la Universidad de Valladolid ha anunciado para este mi¨¦rcoles los cribados dirigidos al conjunto de la comunidad universitaria en sus cuatro campus: Valladolid, Palencia, Segovia y Soria. En Madrid han arrancado los test de ant¨ªgenos en siete universidades.

Situaci¨®n en Espa?a

En Espa?a, el presidente de los m¨¢ximos responsables de las universidades (CRUE) y rector de C¨®rdoba, Jos¨¦ Carlos G¨®mez Villamandos, y el ministro de Universidades, Manuel Castells, hab¨ªan abogado por la realizaci¨®n de ex¨¢menes de forma presencial si esta actuaci¨®n no contraven¨ªa el cumplimiento ¡°escrupuloso¡± de las medidas sanitarias acordadas para evitar contagios. Con este criterio, las Universidades P¨²blicas Andaluzas (UPA), acordaron el pasado 9 de enero apostar por la m¨¢xima presencialidad compatible con el cumplimiento de las normas sanitarias. Este mismo fin de semana han dado marcha atr¨¢s. En un ¨²ltimo acuerdo, firmado el pasado s¨¢bado, los rectores defienden que se han adoptado ¡°cuantas medidas han sido necesarias para garantizar la seguridad sanitaria de las actividades e instalaciones¡±. Sin embargo, las nuevas restricciones les han obligado a modificar la decisi¨®n y han acordado ¡°valorar la adopci¨®n de posibles medidas que permitan reducir la movilidad, incluyendo, entre ellas, la adaptaci¨®n de los calendarios acad¨¦micos y el aumento de las actividades online, sean las docentes o las de evaluaci¨®n¡±. Vuelta a la universidad telem¨¢tica.

Los rectores afirman que las universidades son espacios seguros

Los datos avalan hasta ahora la baja incidencia del coronavirus en las aulas espa?olas. Desde el pasado 1 de octubre, seg¨²n la informaci¨®n disponible por la Crue con datos de 46 centros acad¨¦micos superiores, los casos detectados en la comunidad universitaria suponen un 0,2% respecto a la poblaci¨®n total de los centros analizados. Son 239 casos por cada 100.000, una cifra muy inferior a la media del pa¨ªs.

La Universidad de Sevilla, con un campus disperso por la ciudad, ha registrado 108 casos positivos en la semana del 11 al 17 de enero, lo que supone un 1,39 por mil del total de la comunidad universitaria de la Hispalense y 81 casos m¨¢s que los 27 registrados la semana anterior. Ana Mar¨ªa L¨®pez Jim¨¦nez, vicerrectora de Servicios Sociales de la instituci¨®n, atribuye este incremento al que se ha registrado en la ciudad y destaca que no se ha detectado ning¨²n caso originado en el ¨¢mbito acad¨¦mico.

En este sentido, L¨®pez Jim¨¦nez resalta la coincidencia de los estudios sobre universidad y covid en que en este ¨¢mbito es f¨¢cil de controlar. ¡°Las medidas combinadas que estamos tomando son eficaces y lo demuestra nuestra experiencia¡±, destaca. La vicerrectora se?ala que la Universidad de Sevilla, al contrario que los campus estadounidenses investigados, ¡°es parte de la ciudad, por lo que la incidencia de la pandemia en el entorno tiene reflejo tambi¨¦n en la comunidad universitaria, pero no por las aulas¡±. La instituci¨®n ha restringido la actividad presencial al m¨ªnimo en consonancia con el aumento de la alerta en la capital andaluza, que se encuentra en nivel cuatro.

Jos¨¦ Antonio S¨¢nchez Medina, vicerrector de Estrategia y Planificaci¨®n Docente de la Universidad Pablo de Olavide, con un campus concentrado, aunque sin residencias dentro del mismo, cuestiona que las aulas sean focos de contagio, como sostiene el trabajo de Standford, y tambi¨¦n coincide con la investigaci¨®n de Harvard en que los casos que se dan se controlan muy f¨¢cilmente. Sin embargo, su equipo de seguimiento, que incluye expertos en coronavirus y epidemiolog¨ªa, ha decidido mantener la mayor parte de actividades sin la presencia de alumnos hasta abril. ¡°Los dos vectores principales son los contactos y la movilidad. No podemos controlar qu¨¦ sucede cuando el estudiante no est¨¢ en el aula o el campus y, a diferencia de colegios e institutos, nuestro alumnado tiene una gran movilidad. Los contagios no se producen porque el campus sea inseguro, sino por esta movilidad. As¨ª que hemos tomado la decisi¨®n de mantener la mayor¨ªa de las actividades en l¨ªnea por responsabilidad social. Ser¨ªa una temeridad no hacerlo as¨ª, no por la universidad, sino por el entorno¡±, explica.

El vicerrector de la UPO avala su afirmaci¨®n con la ¡°experiencia¡±. Desde el comienzo de las clases, seg¨²n relata, se han dado en esta universidad solo 13 casos positivos y, de ellos, 11 se generaron fuera del campus. ¡°Tenemos protocolos muy estrictos. La Universidad no es fuente de contagios¡±, asegura tajante.

Los alumnos, a favor de la ense?anza telem¨¢tica

La decisi¨®n de limitar la presencialidad coincide con la demanda de la Coordinadora de Representantes de Estudiantes de Universidades P¨²blicas (CREUP), que ha reclamado que el m¨¢ximo de la actividad acad¨¦mica posible sea en l¨ªnea para evitar ¡°aglomeraciones en pasillos y aulas¡±. El Sindicato de Estudiantes ha exigido directamente la cancelaci¨®n de pruebas presenciales al igual que la Central Sindical Independiente y de Funcionarios (CSIF).

El Ministerio de Universidades recuerda que, seg¨²n los planes elaborados para el presente curso, ¡°en caso de imposibilidad de cumplimiento de las medidas sanitarias, ha de implementarse un modelo de docencia h¨ªbrida o, en caso necesario, totalmente virtual que respete los derechos de estudiantes, profesores y personal de administraci¨®n y servicios, y que asegure la calidad tanto de las ense?anzas impartidas como de la evaluaci¨®n de las mismas¡±.

Los estudiantes denuncian ¡°falta de informaci¨®n y preparaci¨®n de las universidades¡±

Tanto el ministro como el presidente de Crue afirman que las universidades espa?olas son espacios seguros y que la docencia, bimodal, en la mayor¨ªa de los casos, se est¨¢ desarrollando con la normalidad que permiten las actuales circunstancias. ?La disminuci¨®n de la presencialidad en las clases cuando se detectan casos en las universidades est¨¢ frenando la propagaci¨®n de la enfermedad?, ha asegurado el presidente de la Crue, que ha insistido en la importancia de utilizar todos los sistemas de detecci¨®n para conseguir que la tendencia mejore a¨²n m¨¢s.

El Consejo de Estudiantes Universitario del Estado (CEUNE) y la Coordinadora de Representantes de Estudiantes de Universidades P¨²blicas (CREUP) opinan lo contrario y defienden que ¡°falta informaci¨®n y preparaci¨®n de las universidades¡±. ¡°Los posibles rebrotes y las condiciones extremas durante los ex¨¢menes de enero son temas recurrentes sobre los que se ha estado debatiendo desde el principio del curso acad¨¦mico. No obstante, ni las universidades ni las instituciones se han adaptado en tiempo y forma a las repercusiones de estas, incumpliendo las medidas sanitarias en las universidades durante la convocatoria ordinaria, desechando la posibilidad de la evaluaci¨®n telem¨¢tica y poniendo en riesgo la seguridad del estudiantado¡±, afirman en un comunicado.

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