El extra?o caso de mellizos con padres diferentes

En agosto de 2018 un hombre y una mujer llegaron al laboratorio del Grupo de Gen¨¦tica de Poblaciones e Identificaci¨®n de la Universidad Nacional de Colombia para comprobar la paternidad de dos mellizos varones que se supon¨ªa eran sus hijos. Lo que deb¨ªa ser un tr¨¢mite normal para los investigadores, que realizan miles de pruebas similares al a?o, se convirti¨® en un extra?o y apasionante caso de estudio. Los resultados de los an¨¢lisis, publicados en la m¨¢s reciente edici¨®n de la revista cient¨ªfica Biom¨¦dica, indicaron que los marcadores gen¨¦ticos del padre solo coincid¨ªan con uno de los ni?os. La investigaci¨®n confirma que los dos mellizos tienen diferentes padres biol¨®gicos.

Lilian Andrea Casas Vargas, m¨¢ster en Gen¨¦tica Humana, doctora en Ciencias Biol¨®gicas y directora del trabajo, cuenta por tel¨¦fono que ella y su grupo de investigaci¨®n se sorprendieron tanto al ver los resultados de las pruebas de ADN que decidieron comenzar de nuevo y hacer todo el proceso desde el principio. ¡°Por la rareza del caso les pedimos a las cuatro personas (mam¨¢, pap¨¢ y los dos ni?os) que regresaran al laboratorio para tomarles por segunda vez las muestras de sangre¡±, dice Casas. ¡°Al final obtuvimos la misma conclusi¨®n. Eso nos permiti¨® estar seguros de que no hab¨ªa un error de procedimiento¡±.

Para tomar las pruebas de maternidad y paternidad y obtener el perfil de los participantes del estudio, los cient¨ªficos hacen un cotejo de las muestras de ADN, el material gen¨¦tico que contiene las instrucciones usadas en el desarrollo y funcionamiento de todos los organismos vivos. ¡°Lo primero que hicimos en este caso fue confirmar que los alelos de los ni?os, que son las formas en que puede manifestarse un gen, coincidieran con los de la mam¨¢ para descartar un cambio de los beb¨¦s en el hospital¡±, cuenta Casas. Una vez establecido el v¨ªnculo con la madre, se revis¨® la informaci¨®n gen¨¦tica que deber¨ªa proporcionar el padre. En esa comparaci¨®n se midieron 21 marcadores gen¨¦ticos y se demostr¨® que el hombre solo era padre del segundo mellizo.

Casas afirma que el fen¨®meno cient¨ªfico que se presenta en este caso se llama superfecundaci¨®n heteropaternal. ¡°Se produce cuando un segundo ¨®vulo, liberado durante el mismo ciclo menstrual, es fertilizado por un espermatozoide de un hombre diferente en relaciones sexuales separadas¡±. En palabras coloquiales, contin¨²a Casas, lo que pas¨® fue que la mujer tuvo sexo con dos hombres distintos en un periodo corto de tiempo, m¨¢s o menos siete a diez d¨ªas, y un ¨®vulo fue fertilizado por un se?or y el otro ¨®vulo por un se?or distinto.

Casas explica que es relativamente com¨²n que las mujeres produzcan dos ¨®vulos o m¨¢s en un mismo ciclo f¨¦rtil. ¡°Hay factores gen¨¦ticos, biol¨®gicos, o de tratamientos con algunas hormonas que pueden hacer que esta superovulaci¨®n sea frecuente¡±. En este caso, la madre de los dos mellizos ten¨ªa antecedentes gen¨¦ticos porque en su familia hab¨ªa gemelos.

La superfecundaci¨®n heteropaternal es extremadamente rara en seres humanos. En la actualidad, se conocen alrededor de 19 casos en el mundo, seg¨²n revela la investigaci¨®n de los cient¨ªficos colombianos, que adem¨¢s de reportar el caso, realizaron una completa revisi¨®n de literatura cient¨ªfica sobre el fen¨®meno. ¡°Se encontraron tres casos como este en 39.000 registros de una base de datos de pruebas de paternidad en Estados Unidos¡±.

La superfecundaci¨®n heteropaternal es extremadamente rara en seres humanos. En la actualidad, se conocen alrededor de 19 casos en el mundo

Juan Ram¨®n Ordo?ana, director del registro de Gemelos de Murcia, insiste en la rareza del caso. ¡°Este tipo de superfecundaci¨®n es m¨¢s com¨²n en animales, como perros y gatos. En las personas es muy extra?a¡±, dice Ordo?ana. ¡°No sabemos con exactitud la frecuencia en la que se presenta. Solo tenemos estimaciones¡±. De acuerdo con el investigador espa?ol, profesor de Gen¨¦tica y Evoluci¨®n de la conducta, solo el 2,4% de los mellizos que nacen de ¨®vulos distintos, cuyo padres ten¨ªan alg¨²n tipo de litigio de paternidad, presentaron superfecundacion heteropaternal. ¡°Es un porcentaje muy bajo, incluso entre las parejas que ten¨ªan dudas sobre la paternidad de sus mellizos¡±.

Ordo?ana afirma que a pesar de la extra?eza del caso, este no tiene ninguna implicaci¨®n en el desarrollo y el crecimiento saludable de los beb¨¦s. ¡°El 8% del total de mellizos se produce en superfecundaci¨®n. Es decir, fecundados en momentos diferentes, no en la misma relaci¨®n sexual, pero si con el mismo padre. Esto no supone problemas para los ni?os. Simplemente son dos ¨®vulos, con dos espermatozoides. Lo ¨²nico que cambia en este caso es que son de padres diferentes, pero el proceso biol¨®gico es el mismo. No tiene ninguna complicaci¨®n especial¡±.

Casas y Ordo?ana coinciden en que si bien este caso no representa avances significativos en la investigaci¨®n cient¨ªfica, es un informe de caso interesante y necesario que servir¨¢ de referencia para establecer comparaciones en el futuro. ¡°Hay muy poca documentaci¨®n seria sobre este fen¨®meno en seres humano. Ah¨ª radica la importancia de nuestro estudio¡±, concluye Casas.

El profesor William Usaqu¨¦n Mart¨ªnez, director del Grupo Gen¨¦tica de Poblaciones e Identificaci¨®n de la universidad colombiana, afirma que ¡°en el pa¨ªs se realizan 11.000 pruebas de paternidad al a?o, y hasta ahora no se hab¨ªa documentado en una revista cient¨ªfica ning¨²n caso de superfecundacion heteropaternal¡±. Mart¨ªnez insiste en que, pese a que las pruebas de paternidad son un procedimiento sencillo, ¡°poseen una carga emocional muy grande por el tipo de implicaciones sociales y culturales que tienen¡±.

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