La NASA vuela un dron en otro planeta por primera vez

El dron Ingenuity de la NASA se ha convertido en el primer artefacto de este tipo en volar sobre la superficie de otro planeta. El equipo de la misi¨®n ha celebrado hoy con gritos y aplausos el primer vuelo exitoso de este artefacto de menos de dos kilos y propulsado por una h¨¦lice especialmente dise?ada para poder funcionar en el fino aire marciano, un 99% menos denso que el de la Tierra.

¡°Ingenuity ha conseguido el primer vuelo autopropulsado en otro planeta¡±, ha dicho el piloto H?vard Grip desde el centro de control del Laboratorio de Propulsi¨®n a Chorro en Pasadena, California, como ha compartido la administraci¨®n espacial en su cuenta de Twitter. El trayecto programado ten¨ªa previsto durar 40 segundos y alcanzar una altura de tres metros sobre la superficie, lo que desde la NASA aseguran que ha sucedido.

Este peque?o dron es parte de la mayor misi¨®n de exploraci¨®n marciana que se ha lanzado nunca y que tiene como buque insignia al veh¨ªculo terrestre Perseverance, el mayor y m¨¢s sofisticado que haya pisado Marte. El Perseverance y su pasajero Ingenuity aterrizaron con ¨¦xito el 18 de febrero.

El Ingenuity es una prueba de concepto de cara a futuras misiones a Marte y otros planetas. Se intentaba comprobar si era posible hacer un vuelo con motor en otro planeta, lo que supone todo un reto. ¡°La atm¨®sfera de Marte es la m¨¢s dif¨ªcil para volar que conocemos¡±, explica Jorge Pla-Garc¨ªa, cient¨ªfico del Centro de Astrobiolog¨ªa, en Madrid, y miembro de la misi¨®n. ¡°Para poder sostenerte en el aire necesitas unas aspas gigantescas. Las de Ingenuity tienen 1,2 metros de di¨¢metro y giran muy r¨¢pido, a 2.400 revoluciones por minuto¡±. Tambi¨¦n hay que pesar muy poco y aqu¨ª la gravedad marciana juega a favor, pues es un tercio que la de la Tierra, con lo que el helic¨®ptero supera por poco los 600 gramos, se?ala Pla-Garc¨ªa.

Fotos: El ¡®Ingenuity¡¯ vuela sobre la superficie de Marte

Estos veh¨ªculos aut¨®nomos podr¨ªan ser la soluci¨®n para aumentar el rango de visi¨®n de las misiones rob¨®ticas y alcanzar los lugares m¨¢s escarpados y complicados del planeta, puntos que no podr¨ªan ser visitados de otra forma. En un futuro, drones como este podr¨ªan ser un importante apoyo para las misiones tripuladas. Otro de los objetivos de la misi¨®n es precisamente preparar el camino para los astronautas, que llegar¨¢n dentro de unos a?os.

El Ingenuity tiene previstos otros cuatro vuelos durante los pr¨®ximos 31 d¨ªas. Primero har¨¢ otros dos desplazamientos en vertical, uno hasta los cinco metros de altura y luego hasta los 50. En los dos siguientes comenzar¨¢ a desplazarse en horizontal hasta un m¨¢ximo de medio kil¨®metro y aterrizar¨¢ en otros lugares m¨¢s all¨¢ de su reci¨¦n estrenado aer¨®dromo: un cuadrado de 10 por 10 metros que la NASA ha bautizado como aer¨®dromo Hermanos Wright en honor a los pioneros de la aviaci¨®n, seg¨²n ha anunciado hoy el director de la NASA, Thomas Zurbuchen.

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