Las temporadas de rinitis al¨¦rgica empeoran en Europa

El incremento en las emisiones de di¨®xido de carbono acelera el cambio clim¨¢tico. El cambio clim¨¢tico aumenta la temperatura del aire del planeta. El aumento de la temperatura del aire estimula el crecimiento de la hierba. El crecimiento de la hierba genera un aumento en la producci¨®n de polen. Cuanto mayor es la concentraci¨®n de polen en el aire, m¨¢s fuertes pueden ser los s¨ªntomas y mayores los casos de rinitis al¨¦rgica estacional, una enfermedad respiratoria que en la actualidad afecta al 40% de la poblaci¨®n europea.

Estas cinco ideas encadenadas son el fundamento detr¨¢s de un estudio cient¨ªfico, publicado recientemente en la revista Science Advances, que revela que el cambio clim¨¢tico empeora las temporadas de rinitis al¨¦rgica en Europa. Alexander Kurganskiy, investigador de la Escuela de Ciencias del Medio Ambiente de la Universidad de Worcester en El Reino Unido y primer autor del trabajo, afirma que ¡°el calentamiento global aumentar¨¢ la severidad de esta enfermedad, tambi¨¦n conocida como fiebre de heno, hasta en un 60% si las concentraciones de di¨®xido de carbono se duplican en el futuro¡±.

La rinitis al¨¦rgica es una inflamaci¨®n de la nariz causada por una reacci¨®n exagerada del sistema inmunol¨®gico a los al¨¦rgenos del aire, que en la mayor¨ªa de los casos se manifiesta con secreci¨®n nasal, picaz¨®n en los ojos, congesti¨®n, estornudos y presi¨®n en los senos nasales, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). ¡°El manejo de los s¨ªntomas de la rinitis al¨¦rgica es un desaf¨ªo y requiere una intervenci¨®n oportuna¡±, dice Kurganski. De hecho, una encuesta telef¨®nica de 7.004 pacientes con enfermedad al¨¦rgica autoinformada, de 10 pa¨ªses europeos, mostr¨® que un tercio de ellos no estaba satisfecho con su tratamiento y dos tercios experimentaron restricciones en sus actividades diarias.

El investigador explica que el estudio hace parte del proyecto PollerGEN, una colaboraci¨®n multidisciplinaria en la que participa la Oficina Meteorol¨®gica de Inglaterra, que tiene como prop¨®sito entender c¨®mo la salud humana se ve afectada por el polen de las gram¨ªneas, una familia de plantas de la cual hacen parte especies muy importantes para la alimentaci¨®n como la ca?a de az¨²car, el trigo, el arroz, el ma¨ªz, el sorgo, la cebada, la avena, el centeno, el pasto y el bamb¨².

Kurganski cuenta por correo electr¨®nico que su trabajo consisti¨® en estudiar la severidad de la temporada de polen de gram¨ªneas en diferentes lugares de la regi¨®n del noroeste de Europa para el per¨ªodo de 1996 a 2018. ?l y su equipo, compuesto por al menos 26 cient¨ªficas y cient¨ªficos de distintas regiones del mundo, combinaron los datos de 34 sitios de monitoreo de polen en B¨¦lgica, Dinamarca, Francia, los Pa¨ªses Bajos y el Reino Unido, con informaci¨®n meteorol¨®gica recopilada en las mismas fechas y en los mismos lugares.

Al analizar los resultados a trav¨¦s de dos modelos estad¨ªsticos de proyecci¨®n, los investigadores encontraron que la gravedad anual de la enfermedad se rige en gran medida por las condiciones meteorol¨®gicas pre-estacionales. ¡°La temperatura del aire y el nivel de las precipitaciones presentes antes del comienzo de la primavera son responsables de la cantidad de polen que se produce cada a?o¡±, asegura Kurganski. Y contin¨²a: ¡°Las temperaturas c¨¢lidas y las lluvias intensas estimulan el crecimiento de la hierba y aumentan la producci¨®n de polen. Por el contrario, las temperaturas fr¨ªas del aire primaveral y el clima seco generan malas condiciones de crecimiento de la hierba, lo cual disminuye la producci¨®n de polen¡±.

La temperatura del aire y el nivel de las precipitaciones presentes antes del comienzo de la primavera son responsables de la cantidad de polen que se produce cada a?o

Alexander Kurganskiy, investigador de la Escuela de Ciencias del Medio Ambiente de la Universidad de Worcester

En un art¨ªculo publicado hace poco en EL PA?S, ?ngel Moral, presidente del Comit¨¦ de Aerobiolog¨ªa de la Sociedad Espa?ola de Alergolog¨ªa e Inmunolog¨ªa Cl¨ªnica, afirma que las consultas de rinitis por p¨®lenes en ni?os y adolescentes han pasado de un 50% en 2005, a un 70% en el momento actual. Moral destaca el notable incremento de la implicaci¨®n de los p¨®lenes en la enfermedad, sin que se hayan modificado otras causas de rinitis como las que se generan por ¨¢caros, hongos y epitelios de animales. ¡°Hace 20 a?os era dif¨ªcil encontrar ni?os con menos de cinco a?os con s¨ªntomas de rinitis por p¨®lenes, pero actualmente no suele ser tan raro, probablemente por el cambio clim¨¢tico y la contaminaci¨®n¡±, explica Moral.

Seg¨²n Kurganski y sus colegas, estos modelos pueden usarse como herramientas de pron¨®stico para aconsejar a las personas con fiebre de heno c¨®mo prevenir o mitigar los efectos de la enfermedad y a los profesionales de la salud c¨®mo prepararse para la temporada de polen de gram¨ªneas. Los investigadores identificaron que las principales preguntas que plantean las personas que sufren rinitis son ¡°?Qu¨¦ tan mala ser¨¢ la temporada de este a?o?, ?C¨®mo debo prepararme para la pr¨®xima temporada? ?C¨®mo se desarrollar¨¢ la severidad de la temporada a lo largo de los a?os?¡±. Y confirmaron que hasta el momento no hab¨ªa m¨¦todos confiables para responder estos interrogantes. ¡°Nuestro trabajo busca aportar nuevos enfoques para avanzar en la resoluci¨®n de estas dudas¡±, asegura Kurganski.

Carsten Skj?th, cient¨ªfico de la Universidad de Worcester, Reino Unido, y coautor del trabajo, explic¨® en un comunicado de prensa que el estudio muestra que adem¨¢s de reducir las emisiones de CO?, lo m¨¢s importante debe ser planificar mejor antes de la temporada de polen y ¡°medicar a m¨¢s personas para hacer frente a los s¨ªntomas de la fiebre del heno o aconsejarles que eviten la exposici¨®n al polen siempre que sea posible¡±.

Los investigadores coinciden en que ser¨ªa interesante ampliar el estudio del norte de Europa a otros continentes ¡°para estimar en qu¨¦ medida nuestros modelos y hallazgos son aplicables en todo el mundo¡±. Sin embargo, reconocen que se requiere una red global de observaci¨®n de polen que a¨²n est¨¢ en construcci¨®n. ¡°Sabemos que los pron¨®sticos de la gravedad de la temporada de polen son importantes para los pacientes y el sector de la salud. Adem¨¢s, los pron¨®sticos a m¨¢s largo plazo son ¨²tiles para la planificaci¨®n del sistema de salud, por ejemplo, para prepararse para los impactos del cambio clim¨¢tico¡±, dice Kurganski.

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