La m¨²sica de las ara?as

Las ara?as carecen de o¨ªdos y la mayor¨ªa de ellas no tienen una gran visi¨®n. Esto puede parecer un gran impedimento a la hora de cazar, defenderse o, simplemente, sobrevivir. Por ello, estos peque?os animales utilizan la caracter¨ªstica tela que tejen para ayudarse en su d¨ªa a d¨ªa. Es a trav¨¦s de las vibraciones de las telara?as como estas pueden notar la presencia de insectos en las inmediaciones y comunicarse con otros individuos de forma imperceptible para el ser humano. Sin embargo, un equipo d...

Las ara?as carecen de o¨ªdos y la mayor¨ªa de ellas no tienen una gran visi¨®n. Esto puede parecer un gran impedimento a la hora de cazar, defenderse o, simplemente, sobrevivir. Por ello, estos peque?os animales utilizan la caracter¨ªstica tela que tejen para ayudarse en su d¨ªa a d¨ªa. Es a trav¨¦s de las vibraciones de las telara?as como estas pueden notar la presencia de insectos en las inmediaciones y comunicarse con otros individuos de forma imperceptible para el ser humano. Sin embargo, un equipo de investigadores del Instituto Tecnol¨®gico de Massachussets (MIT) ha desarrollado un sistema de realidad virtual que transforma las ondas que se producen en las telas de ara?a en m¨²sica reconocible para nuestro o¨ªdo.

Cuando un objeto vibra, produce unas ondas que llegan a nosotros a trav¨¦s del aire o alg¨²n canal s¨®lido, como el suelo. Solo las ondas que van desde los 20 a los 20.000 hercios (Hz) son perceptibles para el ser humano. Las vibraciones que producen los hilos de la telara?a var¨ªan en funci¨®n del tama?o y la elasticidad de los mismos, pero en ning¨²n caso son captadas por el o¨ªdo humano. Diego Barrales, del Instituto de Biolog¨ªa de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico, explica: ¡°Las ara?as poseen unos ¨®rganos muy sensibles, conocidos como tricobotrios, por medio de los cuales pueden percibir vibraciones, incluso las que son muy d¨¦biles¡±. Barrales, que gestiona la cuenta de Twitter @Arachno_Cosas, dedicada a la divulgaci¨®n y resoluci¨®n de dudas sobre estos animales, asegura: ¡°Dir¨ªamos que las ara?as escuchan de esta manera¡±. Estos sensores, similares a un pelo r¨ªgido, se encuentran principalmente en las patas, aunque tambi¨¦n est¨¢n presentes en otras partes del cuerpo.

Esta diferenciaci¨®n entre las vibraciones que produce cada hilo y la sensibilidad de las tricobotrios les permite interpretar qu¨¦ ocurre en la telara?a. Barrales cuenta: ¡°Los movimientos de una presa son muy diferentes a los de una potencial pareja. Adem¨¢s, las ara?as pueden determinar en qu¨¦ parte de la telara?a se est¨¢ produciendo la vibraci¨®n. Bas¨¢ndonos en esto, se conoce que los machos pueden mandar mensajes a las due?as de las telara?as, para que sepan que no son comida¡±.

Los investigadores del MIT han identificado las ondas que emite cada hilo y, con un sintetizador, las han transformado en un sonido similar al que emite un arpa. Utilizando im¨¢genes l¨¢ser, han construido un mapa 3D de la telara?a de una Cyrtophora citricola al mismo tiempo que se estaba tejiendo. Markus Buehler, uno de los desarrolladores del experimento, explica: ¡°De esta forma, podemos explorar a trav¨¦s del sonido la secuencia temporal de c¨®mo se construye la telara?a¡±. Gracias a esto, el usuario puede ver y o¨ªr tal y como lo har¨ªa uno de estos artr¨®podos con su telara?a y acercarse mucho a la sensaci¨®n real. As¨ª, los hilos m¨¢s cercanos al usuario suenan m¨¢s alto que los que est¨¢n m¨¢s alejados.

¡°La telara?a puede ser vista como una extensi¨®n del cuerpo de la ara?a. Vive ah¨ª, pero tambi¨¦n la utiliza como sensor¡±, declara Buehler a la revista New Scientist. ¡°Cuando entras en el mundo de la realidad virtual y te sumerges en la telara?a, ser capaz de escuchar lo que est¨¢ pasando te permite entender lo que est¨¢s viendo¡±, asegura.

El siguiente paso es descodificar las vibraciones que producen las propias ara?as para entender qu¨¦ dicen y poder comunicarse con ellas

Los desarrolladores del proyecto no se quedan ah¨ª y quieren darle la vuelta al experimento. Las vibraciones que producen las ara?as en la tela pueden ser clasificadas en funci¨®n de la actividad que est¨¦n realizando. De esta forma, se podr¨ªa determinar qu¨¦ significa cada mensaje y establecer una comunicaci¨®n con ellas. Buehler comenta: ¡°Ahora estamos intentando generar se?ales sint¨¦ticas para hablar el lenguaje de las ara?as. Si las exponemos a ciertos ritmos o vibraciones, ?podremos influir en lo que hacen? ?Podemos comunicarnos con ellas? Son ideas muy interesantes¡±.

Marcos M¨¦ndez, profesor de Ecolog¨ªa en el ¨¢rea de Biodiversidad y Conservaci¨®n de la Universidad Rey Juan Carlos, ve factible establecer estos canales de comunicaci¨®n: ¡°Podemos enviar patrones de vibraci¨®n que las ara?as puedan entender del mismo modo que los que trabajan con p¨¢jaros pueden grabar cantos para atraer a machos o a hembras. Se pueden reproducir las vibraciones que hacen presas, o que hacen parejas, y desencadenar reacciones en las ara?as. Esto puede tener relevancia y sentido cient¨ªficos. Pero realmente, comunicarse con otras especies no puede llegar muy lejos¡±. Adem¨¢s, M¨¦ndez tambi¨¦n ve otras proyecciones a futuro: ¡°Mostrar las vibraciones inaudibles de un elemento s¨®lido puede tener aplicaciones en construcciones humanas, como la detecci¨®n de defectos estructurales¡±, cree el profesor. Por ¨²ltimo, M¨¦ndez considera que este experimento puede mejorar la imagen que las personas tienen de los ar¨¢cnidos: ¡°O¨ªr cantar a las ballenas seguramente ha despertado la empat¨ªa de la ciudadan¨ªa hacia esos animales. Que las ara?as sean capaces de percibir m¨²sica mediante sus telas hace a este grupo mucho m¨¢s cercano¡±.

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