¡°El coronavirus es una invasi¨®n biol¨®gica global¡±

Montserrat Vil¨¤, investigadora de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana del CSIC, de 55 a?os y nacida en Figueres (Girona), ha observado la evoluci¨®n de la covid y descubierto que el comportamiento de la epidemiolog¨ªa de los pat¨®genos humanos y la biolog¨ªa de las invasiones por plantas y animales comparten muchos mecanismos, fen¨®menos y desaf¨ªos, pero tambi¨¦n soluciones potenciales. Tras m¨¢s de un a?o de pandemia, ha llevado sus conclusiones a un estudio de s¨ªntesis publicado en BioScience del que es la autora principal. En ...

Montserrat Vil¨¤, investigadora de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana del CSIC, de 55 a?os y nacida en Figueres (Girona), ha observado la evoluci¨®n de la covid y descubierto que el comportamiento de la epidemiolog¨ªa de los pat¨®genos humanos y la biolog¨ªa de las invasiones por plantas y animales comparten muchos mecanismos, fen¨®menos y desaf¨ªos, pero tambi¨¦n soluciones potenciales. Tras m¨¢s de un a?o de pandemia, ha llevado sus conclusiones a un estudio de s¨ªntesis publicado en BioScience del que es la autora principal. En ¨¦l, aboga por una perspectiva interdisciplinar que a¨²ne las investigaciones sobre las enfermedades infecciosas y la invasi¨®n de especies ex¨®ticas que permitan comprender las amenazas presentes y futuras, as¨ª como mejorar las medidas de prevenci¨®n y respuesta.

Pregunta. En su estudio refleja que m¨¢s del 60% de los pat¨®genos infecciosos emergentes son de origen zoon¨®tico, que pueden transmitirse entre animales y seres humanos. ?Tambi¨¦n el coronavirus?

Respuesta. Est¨¢ claro que el origen del coronavirus es zoon¨®tico. Lo que no est¨¢ claro es cu¨¢les han sido los animales que han sido reservorios. Pero en nuestro trabajo no solo hablamos del origen sino de todo el proceso que sigue una epidemia o una invasi¨®n desde que la especie se introduce hasta que se expande. Hay herramientas, protocolos, maneras de hacer investigaci¨®n en epidemiolog¨ªa que nos pueden ayudar a entender las invasiones y, al rev¨¦s, maneras con las que nosotros abordamos las invasiones de plantas y animales que pueden ayudar tambi¨¦n abordar las epidemias, a mitigarlas.

P. ?El coronavirus se podr¨ªa considerar una especie invasora?

R. Desde nuestro punto de vista, s¨ª, porque es un microorganismo que se ha originado en una regi¨®n biogeogr¨¢fica determinada y se ha introducido y expansionado en otras a trav¨¦s de las actividades humanas. Es una invasi¨®n biol¨®gica global. Si la gente de China no se hubiera movido o nosotros no hubi¨¦ramos ido a China, seguramente habr¨ªa sido una enfermedad que no hubiera traspasado los l¨ªmites geogr¨¢ficos. Pero eso fue imposible de acotar en un mundo tan globalizado.

P. Tambi¨¦n refleja su investigaci¨®n que el 16% de las 100 peores especies ex¨®ticas invasoras del mundo promueven la propagaci¨®n y el impacto de los pat¨®genos humanos.

Muchas especies ex¨®ticas est¨¢n implicadas en enfermedades infecciosas

R. Hemos mirado una por una las 100 especies m¨¢s invasoras seg¨²n IUCN [Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza] como ejemplo. Muchas de ellas son reservorios o vectores o facilitan la transmisi¨®n de pat¨®genos. Es as¨ª y el procedimiento de invasi¨®n es clave dentro de lo que es la transmisi¨®n de pat¨®genos. Eso no quiere decir que no haya adem¨¢s pat¨®genos end¨¦micos que reemerjan. Vale de ejemplo la fiebre amarilla registrada en Andaluc¨ªa, que no se transmite por ning¨²n mosquito ex¨®tico sino por los mosquitos nativos. Pero la cifra del 16% pone de manifiesto que muchas especies ex¨®ticas est¨¢n implicadas en enfermedades infecciosas.

P. ?Cu¨¢les ser¨ªan los paralelismos entre una especie invasora y un pat¨®geno?

R. Las fases desde que una especie ex¨®tica es introducida hasta que se vuelve invasora ser¨ªan las mismas para un pat¨®geno que causa una epidemia, pues desde que es introducido pasa por las fases de infecci¨®n y transmisi¨®n, las cuales son muy parecidas a la fase de establecimiento y expansi¨®n de una planta o un animal ex¨®tico en un nuevo ecosistema. En este trabajo tambi¨¦n ponemos el foco en qu¨¦ caracter¨ªsticas hacen que una planta o un animal se vuelvan invasores, qu¨¦ interacciones realiza con las especies del nuevo ecosistema. Esto tambi¨¦n se puede trasladar a lo que le ocurre a un pat¨®geno cuando entra en el cuerpo. El sistema inmunitario lo podemos ver como si fuera un ecosistema y nosotros establecemos paralelismos que pueden aplicarse en la investigaci¨®n sobre pat¨®genos.

El sistema inmunitario lo podemos ver como si fuera un ecosistema

P. ?Por qu¨¦ no se ha hecho antes?

R. Porque cada cient¨ªfico o disciplina ocupa su nicho. Yo me dedico a las plantas y utilizo unas t¨¦cnicas, unas aproximaciones cient¨ªficas y un vocabulario que son propios del mundo de la ecolog¨ªa vegetal o de la bot¨¢nica. El inmun¨®logo utiliza otra terminolog¨ªa y unas herramientas para estudiar c¨®mo reacciona un cuerpo a un par¨¢sito. Las escalas de resoluci¨®n biol¨®gicas son distintas. Cuando empec¨¦ este trabajo, me puse en contacto con algunos compa?eros que trabajamos en lo mismo y nos dimos cuenta de que, para poder hacer este desarrollo conceptual, necesit¨¢bamos gente que trabajara con par¨¢sitos y que entendiera la respuesta del cuerpo humano a las infecciones. Al principio de la pandemia hubo una gran avalancha de informaci¨®n biom¨¦dica y yo ve¨ªa preguntas que se parec¨ªan a las que nos hacemos en ecolog¨ªa. Pens¨¦ que era necesaria m¨¢s interdisciplinaridad, hablar entre nosotros para comparar conceptos y quiz¨¢s utilizar las mismas t¨¦cnicas. Por ejemplo, para predecir la expansi¨®n de las especies, los modelos que se utilizan en epidemiolog¨ªa son unos y los que utilizamos en invasiones biol¨®gicas son otros. Ah¨ª hay mucho que aprender.

P. En la prevenci¨®n y en la erradicaci¨®n, ?tambi¨¦n funcionar¨ªa este modelo interdisciplinar?

R. En biolog¨ªa de la invasi¨®n, la prevenci¨®n requiere un an¨¢lisis de las v¨ªas de entrada, de c¨®mo las especies invasoras probablemente llegar¨¢n a una nueva regi¨®n, pa¨ªs o continente (introducci¨®n primaria) y c¨®mo se propagan posteriormente en la regi¨®n introducida (propagaci¨®n secundaria). Esta clasificaci¨®n de doble v¨ªa, rara vez se ha aplicado en pat¨®genos infecciosos emergentes. En la prevenci¨®n de las infecciones por pat¨®genos hay que tener las mismas precauciones. Eso es muy importante porque, si sabes cu¨¢les son las v¨ªas de entrada y c¨®mo atacarlas, ya previenes que haya m¨¢s invasi¨®n. En el caso de las epidemias, a nuestro entender, es necesario clasificar mucho m¨¢s y mejor cu¨¢les son no tanto las v¨ªas de entrada sino las actividades que realiza la gente que se infecta, ir mucho m¨¢s al detalle. La erradicaci¨®n de un pat¨®geno es dif¨ªcil cuando los hu¨¦spedes infectados est¨¢n muy extendidos y a menudo requieren la inmunizaci¨®n de entre el 50% y el 90% de la poblaci¨®n, valores que, en el caso de la covid, a¨²n no estamos.

Si sabes cu¨¢les son las v¨ªas de entrada y c¨®mo atacarlas, ya previenes que haya m¨¢s invasi¨®n

P. ?Qu¨¦ habr¨ªa que hacer para prevenir nuevas pandemias?

R. Tener un buen sistema de alertas y un mayor control de las actividades que las pueden ocasionar. En invasiones biol¨®gicas hacemos un escaneo del horizonte, que permite analizar qu¨¦ especies no est¨¢n en el pa¨ªs y podr¨ªan estar. Para hacer este an¨¢lisis hay que tener en cuenta qu¨¦ especies ex¨®ticas est¨¢n en los pa¨ªses vecinos o en pa¨ªses de un clima similar y qu¨¦ posibilidades tendr¨ªan de entrar y adaptarse a nuestro clima as¨ª como qu¨¦ impactos pueden ocasionar. Con pat¨®genos se podr¨ªa hacer un an¨¢lisis similar. Eso nos permitir¨ªa establecer una l¨ªnea de defensa previa, estar mucho m¨¢s informados de lo que podr¨ªa llegar. Y no solo en cuanto a enfermedades en los humanos, sino tambi¨¦n en animales y plantas, en especial en cultivos y animales dom¨¦sticos. Lo importante es que, si ya tienes la especie muy expandida, hay que hacer una intervenci¨®n muy inmediata, no dar tregua, no dar tiempo, y a veces ya es demasiado tarde.

Si ya tienes la especie muy expandida, hay que hacer una intervenci¨®n muy inmediata, no dar tregua, no dar tiempo, y a veces ya es demasiado tarde

P. ?Aprender¨¢ la ciencia a abordar la pr¨®xima pandemia con esa visi¨®n interdisciplinar?

R. A nivel cient¨ªfico y acad¨¦mico, s¨ª. Los cient¨ªficos estamos bastante abiertos a realizar estos tipos de reflexiones y a tomar herramientas de unos campos a otros. Por ejemplo, los ec¨®logos tenemos muchas aproximaciones que hemos aprendido de los economistas o de los soci¨®logos. Otra cosa es que, como sociedad, hayamos aprendido algo.

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