Espect¨¢culo doble: c¨®mo ver el eclipse lunar y la superluna de mayo

El eclipse lunar total que se podr¨¢ ver en la madrugada de este mi¨¦rcoles 26 de mayo desde varias regiones de Norteam¨¦rica, Am¨¦rica Latina y el sudeste asi¨¢tico coincide con la superluna m¨¢s grande y brillante del a?o. Este espect¨¢culo doble comenzar¨¢ a las 04:45, hora de M¨¦xico y Colombia, y alcanzar¨¢ su punto m¨¢ximo a las 06:11, cuando los observadores podr¨¢n ver una Luna llena completamente roja durante 15 minutos.

La superluna se podr¨¢ ver en todo el planeta, pero el eclipse lunar total ser¨¢ visible solo en el oeste continental de Estados Unidos y Canad¨¢, en todo M¨¦xico, la mayor parte de Centroam¨¦rica, algunas regiones de Colombia y Ecuador, el oeste de Per¨² y el sur de Chile y Argentina. El eclipse parcial, que se da a medida que la Luna entra y sale de la sombra de la Tierra, ser¨¢ visible desde el este de Estados Unidos y Canad¨¢, justo antes de que la Luna se ponga por la ma?ana, y desde India, Nepal, el oeste de China, Mongolia, en la noche. Los observadores del este de Australia, Nueva Zelanda y las islas del Pac¨ªfico, incluido Hawai, ver¨¢n el eclipse total y el parcial. Si el eclipse de superluna no es visible desde su ubicaci¨®n, puede explorar este fen¨®meno segundo a segundo con Scientific Visualization Studio de la NASA.

Francisco Andolz, director de misi¨®n del Orbitador de Reconocimiento Lunar del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, explica que la ¨²ltima vez que ocurri¨® un fen¨®meno doble igual al que se observar¨¢ esta madrugada fue hace m¨¢s de 400 a?os. ¡°La Luna viaja alrededor del planeta en una ¨®rbita el¨ªptica. Dos veces al a?o nuestro sat¨¦lite pasa por el perigeo, el punto m¨¢s cercano a la Tierra, a ese momento se le llama superluna. Que esto coincida con un eclipse total no pasa tan a menudo¡±. Andolz aclara que en 2015 se observ¨® algo parecido, porque la luna estaba cerca al perigeo, pero no en el punto m¨¢s cercano, como estar¨¢ hoy.

El cient¨ªfico de la NASA afirma que cuando hay superluna el efecto visual hace que desde la Tierra veamos la luna 14% m¨¢s grande que lo que generalmente la vemos. ¡°Si comparamos con c¨®mo se ve la Luna cuando est¨¢ en el apogeo, el punto m¨¢s lejano a la tierra, la diferencia visual es de casi 30%¡±, afirma.

Adem¨¢s de verse enorme y brillante, la Luna de esta madrugada se tornar¨¢ rojiza. La explicaci¨®n de este fen¨®meno es sencilla. Juan Diego Soler, astrof¨ªsico del Instituto Max Planck de Alemania, afirma que la luz que se ver¨¢ en la superficie de la Luna es la producida por el Sol despu¨¦s de atravesar la atmosfera de la Tierra. ¡°La atmosfera terrestre desv¨ªa las longitudes de onda m¨¢s corta, que corresponden al violeta y el azul, y deja pasar las m¨¢s largas, que corresponden al rojo¡±.

Por eso esta madrugada veremos todos los amaneceres y atardeceres del mundo reflejados en la superficie de la Luna en un mismo instante. Cuanto m¨¢s polvo o nubes haya en la atm¨®sfera de la Tierra durante el eclipse, m¨¢s roja aparecer¨¢ la Luna.

Esta madrugada veremos todos los amaneceres y atardeceres del mundo reflejados en la superficie de la Luna en un mismo instante

El doble fen¨®meno de esta madrugada es una buena oportunidad para conocer en qu¨¦ va Artemis, la pr¨®xima misi¨®n tripulada de la NASA que llegar¨¢ a la luna en 2024 y ser¨¢ la primera tripulada por una mujer. Andolz explica que Artemis durar¨¢ una semana en la superficie de la luna, tendr¨¢ cuatro personas y ser¨¢ uno de los primeros pasos para establecer un puesto lunar y una base espacial orbitando la Luna, que eventualmente ser¨¢ utilizada como punto de partida hacia Marte y otros lugares del sistema solar.

¡°Con esa misi¨®n queremos encontrar los sitios propicios para establecer las bases lunares. Estamos investigando d¨®nde hay materiales como titanio, aluminio, hierro, y aprovechar esos recursos para construir las estaciones¡±, dice Andolz. Y a?ade: ¡°Adem¨¢s estamos identificando donde hay agua. Sabemos que no solo hay agua en los polos, sino en distintas partes de la superficie¡±.

Los c¨¢lculos del Orbitador de Reconocimiento Lunar que lleva 12 a?os estudiando el sat¨¦lite muestran que puede haber una tasa de agua por dos o tres metros c¨²bicos de tierra. ¡°Es muy poco, pero sirve¡±, dice el cient¨ªfico. ¡°Sabemos que tendremos agua para beber, y que se puede convertir en ox¨ªgeno y en hidr¨®geno para respirar y para hacer combustible que nos sirva para pr¨®ximos cohetes¡±.

El Orbitador, que env¨ªa im¨¢genes, niveles de radiaci¨®n y grados de temperatura, tambi¨¦n revel¨® que el punto m¨¢s fr¨ªo de todo el Sistema Solar est¨¢ en la Luna. ¡°La temperatura en los cr¨¢teres del polo sur de la Luna nunca supera los -240? cent¨ªgrados. Por eso estamos analizando los sitios donde no haya climas extremos para llegar¡±, explica Andolz.

Soler, por su parte, afirma que la misi¨®n Artemis es muy importante porque ¡°los humanos no nos hemos aventurado m¨¢s all¨¢ de la ¨®rbita de nuestro planeta desde hace casi medio siglo y un viaje tripulado a la Luna es un paso intermedio necesario si alg¨²n d¨ªa aspiramos a ver personas sobre la superficie de Marte¡±.

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