?Cu¨¢ndo habr¨¢ viajes tripulados a Marte?

Se habla mucho ¨²ltimamente de llevar humanos a Marte, pero el problema principal no es c¨®mo llevarlos, sino c¨®mo mantenerlos vivos all¨ª. La cuesti¨®n es que all¨ª s¨ª hay recursos que utilizar, pero a d¨ªa de hoy no hay nada para extraerlos. Los astronautas que vayan van a sufrir much¨ªsimas consecuencias con respecto a la radiaci¨®n, la falta de agua y el problema de encontrar un lugar cubierto en el que puedan sentirse como en la Tierra.

Marte es m¨¢s o menos la mitad de tama?o de la Tierra. Era un planeta muy parecido al nuestro, ten¨ªa atm¨®sfera, agua l¨ªquida, de hecho todo el hemisferio norte era un oc¨¦ano. Es decir, ten¨ªa much¨ªsima agua, pero al ser un planeta tan peque?o, no sabemos todav¨ªa muy bien por qu¨¦ y c¨®mo, el campo magn¨¦tico se desvaneci¨®, la atm¨®sfera desapareci¨® y el agua se evapor¨®, aunque creemos que una parte del agua pudo irse bajo la superficie, lo que significa que puede tener acu¨ªferos. Pero el hecho de que no tenga atm¨®sfera es crucial para la vida. En la Tierra hay vida gracias a la atm¨®sfera porque la protege de toda la radiaci¨®n, la solar y la c¨®smica. Una persona en Marte sin protecci¨®n contra la radiaci¨®n se morir¨ªa de c¨¢ncer en cuesti¨®n de d¨ªas o menos. Por eso la radiaci¨®n es el problema principal para enviar viajes tripulados. No solo all¨ª sino tambi¨¦n durante el viaje. Desde que salgan de la Tierra ya estar¨¢n expuestos a ella.

La nave que los lleve deber¨¢ tener espacio para que la tripulaci¨®n se sienta c¨®moda y deber¨¢ llevar agua y comida suficientes. El viaje aprovechar¨¢ la ¨®rbita, por eso tras los nueve meses de viaje de ida, habr¨¢ que esperar unos nueve o diez meses all¨ª para despegar para volver, y luego otros nueve meses de vuelta. Eso significa un viaje de 27 o 28 meses, m¨¢s de dos a?os.

Una persona en Marte sin protecci¨®n contra la radiaci¨®n se morir¨ªa de c¨¢ncer en cuesti¨®n de d¨ªas o menos

La vuelta tambi¨¦n es muy complicada porque se necesitar¨¢ una nave que pueda subir y salir de all¨ª. Pero hay dos grandes proyectos estudiando llevar personas a Marte. Uno es el programa Artemis, liderado por la NASA, que intenta usar la Luna como paso intermedio. La idea de este programa es enviar a la Luna a la primera mujer y al pr¨®ximo hombre en 2024 y utilizar este viaje como pr¨¢ctica, ver si todo funciona. Y si todo sale como se espera, el siguiente objetivo es Marte.

Adem¨¢s de este proyecto en el que con la NASA participan tambi¨¦n la Agencia Europea del Espacio, las agencias espaciales de Jap¨®n, Canad¨¢ y Australia y algunas compa?¨ªas privadas, hay otro gran proyecto que es totalmente privado y que est¨¢ desarrollando la empresa Mars One. Este plantea el env¨ªo de los cuatro primeros astronautas en 2025 y llegadas posteriores de otros cuatro m¨¢s cada dos a?os. La idea del proyecto es que las personas enviadas a Marte ir¨¢n all¨ª sin posibilidad de volver a la Tierra. En lo que piensan es en colonizar Marte. Y lo sorprendente es que a la convocatoria para elegir a los astronautas se presentaron cientos de miles de voluntarios. Pero yo dudo de que este proyecto vaya a salir adelante porque a d¨ªa de hoy no tiene nada construido en Marte. En mi opini¨®n, nos falta como m¨ªnimo una d¨¦cada para poder llevar humanos all¨ª y que no se mueran en el intento.

Es muy importante entender que llevarlos all¨ª es dif¨ªcil, pero m¨¢s complicado a¨²n es mantenerlos con vida en el planeta. Lo que se piensa es que la forma de hacerlo ser¨¢ enviar naves con suministros antes y despu¨¦s de que lleguen las tripulaciones. Y adem¨¢s hay que encontrar la f¨®rmula para que puedan aprovechar al m¨¢ximo los recursos del propio planeta. Por ejemplo, podr¨¢ extraerse agua de los minerales que la contienen, pero para eso necesitas una planta qu¨ªmica y de eso todav¨ªa no hay nada desarrollado. Pero yo creo que en los pr¨®ximos diez a?os s¨ª se desarrollar¨¢ toda esta tecnolog¨ªa necesaria.

Hay que tener en cuenta que si como humanidad nos planteamos conquistar el espacio, esta conquista debe empezar obligatoriamente por Marte. No hay ning¨²n otro planeta del Sistema Solar con unas condiciones que lo permitan. El resto tiene circunstancias mucho m¨¢s extremas. Sabemos adem¨¢s que Marte fue un lugar habitable. Marte es el lugar.

Ang¨¦lica Angl¨¦s es doctora en astrobiolog¨ªa, astrof¨ªsica y exploraci¨®n planetaria e investigadora en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Hong Kong.

Pregunta enviada v¨ªa email por Antonio Soler

Coordinaci¨®n y redacci¨®n: Victoria Toro

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