Las hienas de clase alta heredan los contactos sociales para vivir m¨¢s y mantener el ¡®statu quo¡¯ de la manada

Heredar el rango social no es algo extra?o en la naturaleza, desde luego no entre humanos. Y tambi¨¦n es frecuente que la descendencia herede las relaciones sociales de sus progenitores, como sucede con elefantes africanos y macacos. Incluidas las hienas, que tienen unas estructuras sociales muy parecidas a estos monos. Un estudio publicado hoy ha analizado medio mill¨®n de interacciones entre hienas a lo largo de 27 a?os de observaciones cient¨ªficas para llegar a esta conclusi¨®n: las cr¨ªas de hiena mantienen los contactos sociales de sus madres, sobre todo las de alto rango dentro del grupo. Un...

Heredar el rango social no es algo extra?o en la naturaleza, desde luego no entre humanos. Y tambi¨¦n es frecuente que la descendencia herede las relaciones sociales de sus progenitores, como sucede con elefantes africanos y macacos. Incluidas las hienas, que tienen unas estructuras sociales muy parecidas a estos monos. Un estudio publicado hoy ha analizado medio mill¨®n de interacciones entre hienas a lo largo de 27 a?os de observaciones cient¨ªficas para llegar a esta conclusi¨®n: las cr¨ªas de hiena mantienen los contactos sociales de sus madres, sobre todo las de alto rango dentro del grupo. Un fen¨®meno que tiene importantes implicaciones para la vida de estos animales.

Las hienas son uno de los ejemplos de matriarcado entre los mam¨ªferos: ellas mandan y los machos emigran para buscar una nueva manada. De ah¨ª que en este estudio, que publica en su portada la revista Science, se centre en las relaciones que las hienas heredan de sus madres. El resultado no deja lugar a dudas: incluso a?os despu¨¦s de abandonar el cubil, las hienas de alto rango mantienen fuertes lazos con los mismos individuos con los que se relacionaban sus progenitoras, incluso despu¨¦s de que hayan muerto. Las de baja clase social tienden a variar mucho m¨¢s, buscando amistades distintas y m¨¢s s¨®lidas que las de sus madres de bajo rango, para tratar de compensar su situaci¨®n vulnerable. Y esto tiene dos consecuencias sencillas: se mantiene la estabilidad del grupo durante d¨¦cadas (suelen vivir hasta 25 a?os), con las mismas familias al mando, y se alarga la esperanza de vida de las hienas de clase alta.

Para Holekamp, las hienas transmiten a sus cr¨ªas una herencia similar a la de los humanos, ¡°cosas menos tangibles, como idiomas, creencias y grupos de relaciones sociales¡±

La investigadora Kay Holekamp, de la Universidad Estatal de Michigan (EE UU), cree que su estudio en Science sugiere c¨®mo algo tan rico y complejo como la herencia cultural que vemos en humanos puede comenzar durante el curso de la evoluci¨®n de otros mam¨ªferos, como la herencia social aprendida en las hienas manchadas. ¡°Adem¨¢s de las manifestaciones f¨ªsicas de riqueza o pobreza¡±, indica Holekamp, ¡°sabemos que lo que los humanos transmiten a sus hijos como herencia son muchas cosas menos tangibles, como idiomas, conjuntos completos de normas culturales, creencias y grupos de relaciones con otros miembros de nuestras sociedades¡±. Las hienas proporcionan a sus camadas una ventaja similar, explica Holekamp; menos sofisticada, pero las l¨ªneas b¨¢sicas ser¨ªan muy similares.

Contar con la amistad de las hienas de alto rango otorga acceso prioritario a la comida, evitando el estr¨¦s de pelear por los escasos restos que dejan a las de bajo estatus (los grupos alcanzan incluso 130 miembros), y adem¨¢s permite contar con m¨¢s aliados en los conflictos, que se deciden por la calidad y cantidad de los apoyos.

Hace tres a?os, especialistas del Instituto Leibniz para la Investigaci¨®n Zool¨®gica y de Vida Silvestre mostraron en un estudio c¨®mo las alianzas afianzan el matriarcado de las hienas. Como sucede con las bonobas, las hembras de hiena mantienen su trono no por ser m¨¢s fuertes que los machos (son algo m¨¢s grandes que ellos), sino por las alianzas que tejen en el grupo para hacer frente a las agresiones. Seg¨²n explica una de las autoras de aquel trabajo, Eve Davidian, demostraron que la cantidad de parientes con los que un individuo puede contar y las asimetr¨ªas entre individuos predice fuertemente la relaci¨®n de dominio entre dos hienas. ¡°Pero no estaba claro c¨®mo surg¨ªan estas asimetr¨ªas; este estudio proporciona explicaciones¡±, se?ala Davidian.

¡°En las hienas el rango social se hereda a trav¨¦s del aprendizaje. No viene determinado por la fuerza f¨ªsica u otros rasgos que pueden transmitirse gen¨¦ticamente¡±

Kay Holekamp, Universidad Estatal de Michigan

Los aliados que tienen las hienas j¨®venes es un determinante fuerte de los resultados de sus disputas, explica Holekamp: ¡°Los j¨®venes de linajes de alto rango tienen mayor apoyo porque tienen mayor cantidad de parientes y tambi¨¦n atraen a lo que podr¨ªamos llamar groupies, hembras de menor rango a las que les gusta pasar el rato junto a hembras m¨¢s dominantes¡±.

¡°Ya sab¨ªamos que en las sociedades de hienas el rango social tiene efectos importantes sobre la adaptabilidad y que se hereda a trav¨¦s del aprendizaje. Es decir, no viene determinado por la fuerza f¨ªsica u otros rasgos que pueden transmitirse gen¨¦ticamente¡±, explica la experta de la Universidad Estatal de Michigan, que lleva tres d¨¦cadas estudiando a las hienas en ?frica. Ahora, este estudio muestra que, adem¨¢s del rango social, tambi¨¦n se heredan conjuntos completos de relaciones de las madres sobre todo entre los individuos de alto rango. ¡°Esto tambi¨¦n es cierto entre los humanos¡±, apunta la zo¨®loga.

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