¡°Todo cuadraba¡±: los expertos que avisaron de la reactivaci¨®n del volc¨¢n de La Palma

Los que ya lo vieron venir siempre surgen tras una crisis impactante: esos que ya se conocen popularmente como los capitanes a posteriori. Tambi¨¦n est¨¢n los que anuncian muchas cosas y es f¨¢cil que acierten alguna. Y luego, quienes disponen de informaci¨®n cabal y datos de calidad para adelantar que algo podr¨ªa ocurrir. En enero, un equipo de expertos de instituciones cient¨ªficas espa?olas e internacionales public¨® un estudio sobre La Palma que, le¨ªdo ahora, llama la atenci¨®n por su acierto. El magma, dec¨ªa, se filtraba por las grietas bajo la parte sur de la isla y se estaba produciendo una reactivaci¨®n volc¨¢nica que buscaba salida bajo Cumbre Vieja.

Fotogaler¨ªa: La erupci¨®n del volc¨¢n

Hab¨ªa pistas evidentes para cualquiera. En octubre de 2017 se produjo un enjambre s¨ªsmico de 122 peque?os miniterremotos, la primera se?al desde que el Tenegu¨ªa se apag¨® en 1971. Luego, en 2018, otros 79 se¨ªsmos. Pero suced¨ªa algo extra?o, seg¨²n cuenta ahora Jos¨¦ Fern¨¢ndez, responsable del laboratorio de teledetecci¨®n del Instituto de Geociencias (IGEO), apoyado por el CSIC y la Universidad Complutense. ¡°No hab¨ªan detectado deformaci¨®n y eso nos parec¨ªa raro tras los enjambres, y quisimos analizarlo por otros medios¡±, explica. Lo raro era que hubiese sismicidad y no un cierto abombamiento, aunque m¨ªnimo, que indicara presi¨®n del magma bajo la corteza.

¡°Vimos que el proceso de reactivaci¨®n debi¨® ser en torno a 2009 y 2010, y tras estudiar la evoluci¨®n hasta 2020, descubrimos que se estaba acelerando¡±

Jos¨¦ Fern¨¢ndez, Instituto de Geociencias

Usaron informaci¨®n de los sat¨¦lites, como se est¨¢ haciendo ahora durante la crisis, para leer si se hab¨ªa hinchado el terreno en las ¨²ltimas d¨¦cadas. ¡°Vimos que el proceso de reactivaci¨®n debi¨® de ser en torno a 2009 y 2010, y, tras estudiar la evoluci¨®n hasta 2020, descubrimos que se estaba acelerando¡±, apunta el experto. Sus datos suger¨ªan que peque?as cantidades de magma se estaban acumulando con una profundidad de ocho a diez kil¨®metros, interactuando con acu¨ªferos y aumentado la presi¨®n en la zona. Pero no bastaba con eso: para que haya una reactivaci¨®n tienen que alinearse muchos otros par¨¢metros. ¡°Quer¨ªamos ver si pod¨ªamos ligar todo con anomal¨ªas geoqu¨ªmicas, de gases, que indicaran que era un proceso volc¨¢nico¡±, recuerda el cient¨ªfico.

¡°Todo cuadraba¡±, resume Fern¨¢ndez, ¡°cuadra con las anomal¨ªas de gases, cuadra con la geoqu¨ªmica, cuadra con la geodesia¡±. Combinando el patr¨®n de la deformaci¨®n en superficie, observaron que esa zona empezaba a moverse desde 2008 hasta 2020, con una deformaci¨®n en el Valle de Aridane, donde se produjo la erupci¨®n de 1949. En aquella ocasi¨®n, la actividad se origin¨® m¨¢s de una d¨¦cada antes, con unos temblores en 1936. En esta oportunidad, la erupci¨®n se ha producido unos 11 a?os tras el inicio de la reactivaci¨®n.

Un detalle importante, en el que insiste Fern¨¢ndez: en la zona de Canarias, solo el 20% de las reactivaciones terminan en erupci¨®n, como en 2004 y 2005 en Tenerife. ¡°Este estudio tambi¨¦n nos permit¨ªa saber por qu¨¦ est¨¢ pasando en La Palma y no en El Hierro o en Tenerife¡±, apunta el investigador del IGEO. En su an¨¢lisis, publicado en Scientific Reports junto con investigadores de universidades espa?olas, estadounidenses e instituciones italianas y canadienses, se logra una radiograf¨ªa muy detallada del territorio: la zona norte es la m¨¢s antigua, donde se form¨® la isla con la actividad volc¨¢nica, mientras el sur es m¨¢s joven y agitado. Hab¨ªa magma que aprovech¨® las fracturas que no se han cerrado desde 1949 (ayer, en t¨¦rminos geol¨®gicos).

El estudio ¡°no tuvo ninguna repercusi¨®n, pas¨® desapercibido¡±, recuerda Fern¨¢ndez, en parte porque se public¨® en pleno tsunami de contagios de covid tras las Navidades. Pero informaron al Instituto Geogr¨¢fico Nacional (IGN) y al Instituto Volcanol¨®gico de Canarias (Involcan). Su trabajo ¡°ayudar¨¢ a saber c¨®mo pueden ser las pr¨®ximas reactivaciones¡±, cree Fern¨¢ndez: ¡°Es importante medir cuando parece que no pasa nada, as¨ª podemos trabajar con a?os de antelaci¨®n, m¨ªnimo meses. Necesitas una vigilancia de muy largo plazo¡±. El experto apunta una gran ventaja de estas investigaciones: ¡°Por primera vez vamos a poder hacer un estudio desde el principio hasta el final, as¨ª vamos a mejorar el conocimiento del vulcanismo en Canarias¡±.

Puedes escribirnos a javier@esmateria.com y seguir a MATERIA en Facebook, Twitter e Instagram, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.