Un colgante de marfil de mamut de hace 41.500 a?os, la evidencia m¨¢s antigua de una joya decorada en Eurasia

Un grupo de arque¨®logos encontr¨® en 2010 en la cueva de Stajnia, al sur de Polonia, un colgante de marfil de mamut decorado. Junto con ¨¦l, hallaron un punz¨®n de hueso de caballo y fragmentos de otros animales. Todo ello corresponde al Paleol¨ªtico Superior, es decir, hace entre 37.000 y 42.000 a?os. Para datar estos objetos han utilizado el m¨¦todo de radiocarbono, que ha esclarecido que el accesorio, que tiene forma ovalada, es de hace 41.500 a?os, seg¨²n explican en un estudio publicado este jueves en la revista Scientific Reports. Este ejemplar se convierte, por tanto, en la joya m¨¢s antigua decorada por humanos en Eurasia fechada hasta el momento.

La joya fue encontrada dividida en dos partes y decorada con m¨¢s de 50 perforaciones parciales y dos agujeros completos. Estos dibujos, se?alan los cient¨ªficos, podr¨ªan representar sistemas de conteo aritm¨¦tico, simbolizar el ciclo mensual de la Luna o el Sol o ser puramente est¨¦tico. Esta manera puntiforme de decorar ya se hab¨ªa encontrado en otros yacimientos del Paleol¨ªtico Superior, especialmente en Francia y Alemania. Pero estos descubrimientos no est¨¢n datados exactamente. Estas estimaciones que dan sobre estos yacimientos siguen siendo m¨¢s recientes que el punz¨®n y el colgante encontrados en Polonia. Sahra Talamo, profesora en el departamento de Qu¨ªmica de la Universidad de Bolonia (Italia) y coautora principal del estudio, destaca que el punto de la investigaci¨®n es que actualmente ¡°no se puede hablar de adornos personales o el comienzo del cambio del comportamiento humano si no se basa directamente en la fecha¡±.

Hasta llegar a una fecha concreta, el grupo internacional de investigadores -entre los que se incluyen arque¨®logos polacos y cient¨ªficos del Instituto Max Planck de Antropolog¨ªa Evolutiva, entre otras instituciones- pas¨® por diferentes fases. En la cueva polaca encontraron piezas que pensaban que correspond¨ªan a neandertales, pero antes de confirmarlo ten¨ªan que hacer una serie de experimentos. Fue entonces cuando Talamo se person¨® all¨ª para fechar el hallazgo. El problema que encontr¨® es que, por motivos naturales, se hab¨ªan desplazado artefactos y restos arqueol¨®gicos entre las capas o niveles arqueol¨®gicos. Normalmente, seg¨²n explica Ignacio de la Torre, cient¨ªfico del Instituto de Historia del CSIC, los niveles arqueol¨®gicos ¡°corresponden a etapas de ocupaci¨®n humana concretas¡±. En este caso se hab¨ªan mezclado varias ocupaciones en un mismo lugar. Por ello no pod¨ªan confirmar con seguridad que el colgante y el punz¨®n estuvieran hechos por neandertales. Para solucionar esto se decantaron por utilizar primero el m¨¦todo NIR, que sirve para verificar el col¨¢geno que pudiera haber en los objetos, para luego hacer uso de la t¨¦cnica de radiocarbono. Esta t¨¦cnica consiste en determinar la edad de una muestra org¨¢nica, en este caso hueso de mamut y de caballo, midiendo la cantidad de carbono radiactivo presente. El problema es que es destructivo y, por tanto, pierden una parte m¨ªnima de estos objetos. ¡°Por esta raz¨®n pasaron varios a?os antes de que el estudio fuera posible. Nadie quiere destruir un pedazo de una obra de Van Gogh, hay que tener cuidado¡±, explica Talamo.

Este descubrimiento no es la joya m¨¢s antigua que se conoce, pero s¨ª la primera decorada en la zona. En marzo de 2015, la revista PLoS One public¨® una investigaci¨®n en la que se aseguraba que los neandertales crearon joyas hace ya 130.000 a?os. En este estudio se analizaban las garras de varias ¨¢guilas diferentes encontradas en 1900 en Krapina, una ciudad de la actual Croacia. Algunas de ellas estaban cortadas y otras mostraban haber sido pulidas. Por estas caracter¨ªsticas de los huesos, los cient¨ªficos sugirieron que eran parte de un conjunto de joyas y que las manipulaciones eran consecuencia de montar las garras en un collar o en una pulsera.

Simbolog¨ªa en la Prehistoria

De la Torre se?ala que el descubrimiento del colgante en la cueva de Stajnia es una muestra de que exist¨ªa ¡°cierta preocupaci¨®n est¨¦tica¡± y que probablemente pueda ¡°estar relacionado con cuestiones identitarias¡±. Este investigador destaca que el descubrimiento corrobora que la conducta simb¨®lica era ¡°consustancial a las primeras culturas de Homo sapiens. Antes de la aparici¨®n de estos, los elementos simb¨®licos eran muy escasos o pr¨¢cticamente inexistentes¡±.

La aptitud para el simbolismo, seg¨²n defienden unos bi¨®logos de Universidad de Bolonia en un estudio publicado en el a?o 2000, est¨¢ presente no solo en representaciones art¨ªsticas y pr¨¢cticas funerarias, sino que se exhibe a trav¨¦s de todas las manifestaciones de actividad humana o representaciones de fen¨®menos naturales. Seg¨²n explican, se puede observar varios tipos de simbolismo: el funcional, basado en fabricaci¨®n de herramientas, tecnolog¨ªa habitable o alimentaria; el social, referido al lenguaje y la comunicaci¨®n; y el espiritual, relacionadas con pr¨¢cticas funerarias y expresiones art¨ªsticas de todo tipo. A partir de estos t¨¦rminos les permite a los cient¨ªficos reconocer formas de simbolismos desde los humanos m¨¢s antiguos.

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