Invitados indeseables por Navidad: el mu¨¦rdago y otras plagas que evitar durante las fiestas

La Navidad ya est¨¢ aqu¨ª. Panderetas, luces brillantes, joviales villancicos y papel de colores histri¨®nicos que hacen las delicias de ni?os y adultos. Esta es la ¨¦poca del a?o en la que abrimos nuestras puertas para recibir a la familia, los amigos, Pap¨¢ Noel, Los Reyes Magos y un encantador par¨¢sito. ?Un par¨¢sito? S¨ª: un par¨¢sito verde, para ser m¨¢s precisos. No, no me refiero al Grinch, sino a otro invitado tradicional de la Navidad: el mu¨¦rdago.

Probablemente hayas o¨ªdo hablar de la influencia m¨¢gica que una ramita de mu¨¦rdago puede ejercer sobre una pareja secretamente enamorada. Sin embargo, lo que quiz¨¢ no sepas es que el ¨¢rbol de Navidad huir¨ªa de esta planta par¨¢sita si pudiera: el mu¨¦rdago roba el agua y los nutrientes de su planta hospedadora, ?algo muy grave cuando eres un ¨¢rbol! En cierto modo, el mu¨¦rdago es a un abeto como ese primo ego¨ªsta que se come tus polvorones y te roba los juguetes nada m¨¢s desenvolverlos.

El mu¨¦rdago lleva ya un tiempo en Europa, pero no es el caso de sus parientes estadounidenses: la banda de los Arceuthobium o mu¨¦rdagos enanos. Preferir¨ªamos que estos se quedaran en su casa, as¨ª que no traigas ramitas de mu¨¦rdago de recuerdo de tu viaje navide?o a Nueva York, por favor. Todas las plagas vegetales (plantas par¨¢sitas, bacterias, virus, hongos) que no est¨¢n establecidas en la Uni¨®n Europea (UE) son considerados invitados indeseables.

No puedes traer plantas, frutas, verduras, flores o semillas a la Uni¨®n Europea sin un certificado fitosanitario adecuado

Mientras estamos pensando en las compras navide?as, a nivel europeo se trabaja de forma proactiva para evitar la llegada de estas plagas. ?Por qu¨¦? Los datos cient¨ªficos, que conforman la base de las evaluaciones de riesgos que realizamos en la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), demuestran que a algunas de ellas les pueden gustar demasiado nuestro clima y nuestros paisajes. Y tienen el potencial de da?ar los cereales que comemos, los bosques por los que paseamos o las flores que adornan nuestros jardines.

Veinte plagas, que se considera que pueden tener un grave impacto econ¨®mico, medioambiental o social, se han incluido en la lista de plagas prioritarias de la UE, a cuya elaboraci¨®n han contribuido los expertos en sanidad vegetal de la EFSA. Es el equivalente a la lista de invitados que no quieres que vayan a tu fiesta de Nochevieja. Una de ellas es Xylella fastidiosa, una bacteria que es verdaderamente un fastidio. Puede infectar a m¨¢s de 650 plantas hospedadoras, seg¨²n la ¨²ltima actualizaci¨®n de la base de datos de plantas hospedadoras de Xylella de la EFSA. Entre ellas se incluyen las plantas que nos brindan algunos de los ingredientes que llenan de sabor nuestra Navidad, como las naranjas, el aceite de oliva, las almendras, las uvas, el caf¨¦ e incluso el vino.

Otro ¡°glot¨®n¡± bastante da?ino es el Popillia japonica, un escarabajo precioso originario de Jap¨®n, que brilla m¨¢s que los adornos navide?os, pero que destroza flores y frutas sin piedad. Enfundado en un traje verde esmeralda como preparado para una Nochevieja perpetua, el Agrilus planipennis constituye una grave amenaza para los bosques. El cogollero (Spodoptera frugiperda) puede arruinar todo un cultivo en el tiempo que Pap¨¢ Noel tarda en repartir los regalos entre los m¨¢s peque?os. Una polilla, Dendrolimus sibiricus, se alimenta de con¨ªferas (incluidos los ¨¢rboles de Navidad) tiene a Escandinava preocupada porque ya ha llegado al centro de Rusia. Y qu¨¦ decir de la devastadora enfermedad del drag¨®n amarillo (Hu¨¢ngl¨®ngb¨¬ng), tambi¨¦n conocida como enfermedad de reverdecimiento de los c¨ªtricos, que ataca estos ¨¢rboles sin compasi¨®n.

Plantas con ¡®papeles¡¯

?Sab¨ªas que las plantas tambi¨¦n deben tener su documentaci¨®n en orden para entrar en la Uni¨®n y viajar por ella? Al igual que cuando viajas a otro pa¨ªs tienes que asegurarte de no olvidarte el pasaporte ¡ªni a ninguno de tus hijos por favor¡ª, las plantas tambi¨¦n deben tener sus papeles en orden. Dado que el comercio y el transporte internacionales podr¨ªan facilitar la propagaci¨®n de especies y plagas vegetales indeseables, las autoridades europeas ¡ªrespaldadas por el trabajo cient¨ªfico de la EFSA¡ª se aseguran de que la madera, los frutos, las ramas y las plantas que entran en nuestro territorio cuenten con un certificado fitosanitario que garantice que est¨¢n libres de plagas cuarentenarias al objeto de evitar cualquier riesgo para nuestra flora aut¨®ctona y las plantas cultivadas.

Cuando se trata de evitar las plagas, t¨² tambi¨¦n cuentas. Recuerda: no puedes traer plantas, frutas, verduras, flores o semillas a la Uni¨®n Europea sin un certificado fitosanitario adecuado. Si quieres tomar algo de fruta durante el vuelo, puedes optar por una de las excepciones: pl¨¢tanos, cocos, d¨¢tiles, pi?as o un duri¨¢n. En cuanto al duri¨¢n, consulta antes con los asistentes de vuelo. Se trata de un fruto muy popular que cuenta con el dudoso honor de estar prohibido en varios transportes espacios p¨²blicos en Asia por su desagradable olor.

Las plagas no son una broma, como pueden confirmar los viticultores: a mediados del siglo XIX, casi la mitad de los vi?edos galos fueron destruidos en lo que se recuerda como la gran plaga vit¨ªcola francesa. El culpable fue la filoxera, un insecto microsc¨®pico que cruz¨® el oc¨¦ano Atl¨¢ntico como consecuencia indeseada de la mejora del transporte transatl¨¢ntico, y que proven¨ªa, muy probablemente, de vides estadounidenses. La vigilancia sistem¨¢tica y armonizada es clave para combatir las plagas vegetales emergentes y los expertos de la EFSA trabajan duro para proporcionar la mejor ciencia disponible para apoyar a las autoridades en esta tarea. Por lo tanto, cuando alces la copa de cava esta Navidad, no olvides brindar tambi¨¦n por las personas que se dedican a proteger la salud de nuestras plantas y, por ende, lo que est¨¢s a punto de beberte. ?Salud!

Mar¨ªa Tejero (@MariaT_Food) es responsable de prensa en la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).

NUTRIR CON CIENCIA es una secci¨®n sobre alimentaci¨®n basada en evidencias cient¨ªficas y en el conocimiento contrastado por especialistas. Comer es mucho m¨¢s que un placer y una necesidad: la dieta y los h¨¢bitos alimenticios son ahora mismo el factor de salud p¨²blica que m¨¢s puede ayudarnos a prevenir numerosas enfermedades, desde muchos tipos de c¨¢ncer hasta la diabetes. Un equipo de dietistas-nutricionistas nos ayudar¨¢ a conocer mejor la importancia de la alimentaci¨®n y a derribar, gracias a la ciencia, los mitos que nos llevan a comer mal.

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